Разноцветные облака на карте двинулись навстречу друг другу. Страшно было представить какое количество двуногих сейчас скрывалось за этими размытыми картинками…

Перед нами не стояла цель победить численно превосходящего врага и в этом была наша сила. Флот Кассия удивительным образом усилил войска Таваля, добавив к мощным неповоротливым транспортникам беженцев так необходимую им поддержку лёгкими звездолетами и это сразу сказалось на общей эффективности.

Первое столкновение произошло, как мы и планировали, в центре вражеского фронта. Веретено моего флота ударило точно в линию между двумя армиями противника. По нашим расчётам это должно было дать нам дополнительное преимущество, так как защитникам Талора понадобится время на координацию между собой. Но желаемого эффекта добиться не удалось. Флот зомбированных двуногих двигался как единый организм. Никаких противоречий между подразделениями не возникло и острие нашего прорыва начало стремительно вязнуть в беспорядочных атаках врага.

Импульс был потерян и прорвать оборону с ходу не удалось. В бой вступил второй слой нашей формации, который был предназначен для увеличения бреши в порядках вражеского флота. Тысячи лёгких истребителей бессмертного легиона, увешанные самым современным оружием, выглядели на моём голоэкране как крохотные скопления светлячков. Каждый из них нёс пару смертоносных подарков для крупных судов противника и это сразу сказалось на ходе сражения.

— Видимо это только основная группа, — подал голос Дикуэл, — Или я уже совсем ничего не понимаю.

С поверхности планеты начала подниматься очередная волна кораблей. Новые участники сражения не были полноценным флотом. По одиночке и небольшими группами они, едва взлетев, устремлялись в гущу битвы и гибли под шквальным огнём бессмертного легиона и изгнанников Струмэ.

— Какая мерзость, — неожиданно возник в эфире скрипучий голос Асачи, — Двуногие, конечно глупы, но так безжалостно бросать на убой гражданских — это даже для меня перебор…

Новая информация дала возможность по-другому взглянуть на беспорядочные действия подкрепления противника и все сразу встало на свои места. Сотни обычных транспортников и лёгких космических яхт продолжали взлетать со всех платформ и поверхности Талора, бросаясь в самоубийственную атаку. Одурманенные воздействием станций связи жители империи пытались своими жизнями заткнуть дыру в построении защитников лже-императора.

Тем временем мои войска продолжали методично расширять коридор для штурмовой группы. Рядом с Шиноко медленно двигались к линии фронта несколько десантных транспортников бессмертных, которые должны были обеспечить защиту зоны высадки на планете. Асачи, во время обсуждения, пытался отказаться от помощи, но слушать его никто не стал. Неизвестно что нас ждало в дворцовом комплексе и отказываться от подразделения штурмовиков было, по меньшей мере, глупо.

— Что-то изменилось, — напряжённо следя за боем прошептал я. Непонятные ощущения чего-то непоправимого ещё не успели полностью оформиться, а тревожное чувство уже полностью завладело моим сознанием.

— Похоже у них наконец-то появилось общее руководство, — произнёс Дик.

В центре вражеского строя произошли изменения. От планеты подтянулась небольшая группа чёрных кораблей, в которых я узнал фрегаты гвардии. Основная схватка шла, до этого момента, в месте прорыва линии фронта, а крылья вражеской армии безучастно наблюдали за происходящим, блокируя свои сектора ответственности.

Мой флот упрямо прорывался к Талору, растягивая, трещащий по швам, строй защитников. Казалось, что победа уже близка и вот-вот будет создан полноценный тоннель для штурмовой группы, как вдруг все изменилось.

Группа гвардейцев выпустила в сторону передовых кораблей моих сил странные снаряды, а фланги вражеского флота одновременно пришли в движение.

Снаряды взорвались, не причинив ощутимого вреда, видимо это стало сигналом к действию, потому что в следующее мгновение вся вражеская армада накинулась на моих союзников. На экране это выглядело так, будто веретено моего флота оказалось в пасти у зверя, состоящего из разноцветных облаков.

Успешный прорыв сразу превратился в круговую оборону и лишь невероятная удача могла нас спасти. Войска Таваля не сумели быстро отреагировать на изменившуюся обстановку и в рядах беженцев началась паника. Челюсти хурга спокойно пережевывали мою надежду на победу, а я безвольно сидел в кресле и не знал что делать.

Легион бессмертных продолжал выполнять поставленную задачу и с завидным упорством пытался закончить формирование тоннеля. Глядя на борьбу барона лок Тольдера я сумел найти в себе силы для активных действий.

— Асачи, дай залп в направлении прорыва, — приказал я, — Трех выстрелов должно хватить для устранения оставшихся препятствий.

— Ну наконец-то! — мгновенно откликнулся старик, — Я уж было подумал, что ты совсем про меня забыл, малец!

— Группа сопровождения, — проигнорировав слова архивариуса, продолжил раздавать приказы я, — Идём на прорыв. Форсаж пятьдесят процентов. Старт после залпа с моего корабля.

— Интересно, почему корпы не лезут в бой, — задумчиво произнёс Дик, безразлично наблюдая за ходом битвы. Казалось невозмутимого безопасника ничуть не беспокоят тысячи гибнущих в космосе разумных и можно было только позавидовать его выдержке. Я и сам заметил, что третье облако войск противника принимает участие в бою как-то вяло, но решил что они являются резервом и временно выбросил их из головы.

— Капитан, регистрирую попытки выйти на связь, — произнесла Шиноко. Мне показалось, что в механическом голосе искусственного интеллекта сквозило удивление, — Использован канал древних. Дешифровка возможна после вашего подтверждения.

Мысли суматошно забегали в черепной коробке. Подобную систему связи мог использовать Изначальный или его помощники, но что это им даст я понять не мог. Дик защищён от воздействия системы. На меня и Асачи зомбирование не распространяется. Что тогда? Потянуть время? Определить моё местоположение? Непосредственно боем я не руководил и, решив что ничего не теряю, дал добро на дешифровку.

На экране появился древний трогг с абсолютно чёрной кожей и Дикуэл неожиданно присвистнул. Видимо этот разумный был ему знаком и нужно будет расспросить его подробнее.

— Вы руководите атакой? — без всяких предисловий спросил трогг.

— Да, — невозмутимо ответил я, но только космосу известно чего мне стоил этот спокойный тон.

Вокруг гибли мои союзники и весь план рушился прямо на глазах. Беседовать с непонятным разумным сейчас было точно не с руки. Конус моего флота стремительно сжимался и пространство для маневра таяло буквально на глазах.

— Меня зовут Аркот Трим, — чётко произнёс трогг, — Через тридцать секунд мои войска поддержат вашу атаку. Много времени выиграть не получится, поэтому воспользуйтесь своим преимуществом с умом.

После этого связь прервалась и собеседник исчез.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил я у Дикуэла.