На следующий день прибыл Таваль и скептический настрой архивариуса мгновенно растаял без следа, когда половина его систем безопасности одновременно подняла тревогу.

Мы проводили финальное совещание, на котором настоял Асачи. Барон Кассий оказался отличным парнем и легко воспринял главенство старого гиртама. После их недолгой беседы с глазу на глаз, отношение лок Тольдера ко мне совершенно изменилось и я не мог сказать радует это меня или нет. Все время казалось, что коварный старик рассказал человеку что-то такое, чего на самом деле не было, иначе я ничем не мог объяснить то уважение, которое лок Тольдер стал ко мне испытывать.

Сигнал тревоги разорвал уютную атмосферу общей комнаты воем сирены. Асачи мгновенно выхватил из кармана свой волшебный пульт и уставился на дисплей.

— Мы обнаружены, — неверяще произнёс он, — Со стороны Струмэ прибыл огромный флот и сейчас расчищает себе пространство. Кассий, сколько твоим ребятам понадобится времени на контратаку?

— Двенадцать минут, — не задумываясь ответил человек.

— Дай команду, — сказал Асачи и повернулся ко мне, — Ты все проверил?

Только через секунду поняв, что имеет ввиду древний, я уверенно кивнул.

— Дай картинку системы, — попросил я и хозяин убежища взмахнул рукой над стоявшим в центре помещения круглым столиком. Пока активировалась голограмма, все встали со своих мест и подошли ближе.

На подробной карте было чётко видно два крупных соединения кораблей. Отмеченный зелёными маркерами флот барона лок Тольдера находился на противоположном от пришельцев краю системы. Условно-враждебный флот, в данный момент, расчищал пространство вокруг себя от астероидов и строился в сложную оборонительную формацию.

— Почему они не высылают группы разведки? — спросил Кассий, — Это первое, что нужно делать при штурме незнакомой системы в условиях недостатка информации.

— Потому что они пришли не для этого, — с широкой улыбкой ответил я, — Асачи, убери от них свои каменюки.

— Это ещё зачем? — спросил архивариус, — Они сейчас в идеальном положении для атаки. Самое время пустить их в ход!

— Вы наверное забыли, господа, что мы кое-кого ждём сегодня в гости…

— Не может быть! — сверившись с данными, воскликнул Асачи, — Больше шести сотен боевых судов!

— Беженцы все же сумели вас удивить, а? Господин архивариус? — весело улыбаясь, поддел старика Дик.

— Ши, — сосредоточившись, позвал я, — Дай сигнал по каналу Струмэ для самого главного пилота. Передай ему наши координаты и скажи, что мы очень ждём его в гости.

— Надеюсь, что ты прав, Гирт, — проворчал старик и убрал и зоны прибытия флота лок Трингера все астероиды.

Несколько минут томительного ожидания и мы увидели, как от самого огромного корабля флота отделился крохотный челнок и направился к нашей базе. Секундой позже пришло сообщение от системы моего корабля:

— Адмирал лок Трингер прибудет через тридцать минут.

— Это он! — крикнул я и быстрым шагом, с трудом сдерживая себя, чтобы не перейти на бег, направился в ангар. Следом потянулись остальные, включая барона лок Тольдера и архивариуса.

Мой компаньон прибыл один. Его челнок смотрелся довольно бледно рядом с новеньким транспортом лок Тольдера и нашими кораблями, сразу становился понятен огромный разрыв в оснащение двух флотов моих союзников, но это меня сейчас волновало в последнюю очередь.

— Таваль, хургов сын, как же я рад тебя видеть! — воскликнул я, первым обнимая человека.

Лок Трингер широко улыбнулся и тоже подался вперёд. В живот уперлось что-то твёрдое и я непонимающе опустил взгляд. Скрытой от всех рукой, мой друг упер в моё тело излучатель, а другой хлопал меня по спине.

— Похоже ты так ничему и не научился, мой неосторожный друг, — наклонившись ближе, тихо произнёс он.

Глаза удивлённо расширились и я начал судорожно искать выход из ситуации, но Таваль уже ловко спрятал оружие в кобуру и обнял меня второй рукой. Остальные мои сопровождающие так ничего и не заметили.

— Что за фокусы? — прошептал я.

— Что за человек с вами? — вместо ответа спросил компаньон.

Для встречи я опередил основную группу спутников и теперь они почтительно ожидали нас у входа в ангар и слышать наш разговор не могли, расценивая его как обмен любезностями между старыми приятелями. Только Дик немного насторожился и сдвинулся в сторону, чтобы не задеть меня в случае перестрелки.

— Барон лок Тольдер, — продолжая обниматься, тихо ответил я, — Хозяин второго флота. Асачи его уже проверил.

— Тогда хватит меня жмакать и пойдём к остальным, — сказал человек и отстранился.

— Господа, рад видеть вас всех живыми, — произнёс Таваль, когда мы приблизились к основной группе моих спутников, — В наше неспокойное время это уже немало!

Все тепло поздоровались и пожали руки, даже Асачи изобразил некое подобие радости.

— Таваль лок Трингер, — представился мой старый напарник, когда очередь дошла до Кассия, — С кем имею честь?

— Барон лок Тольдер, — представился глава бессмертного легиона, — Уж не тот ли вы лок Трингер, чей род славно правил системой Струмэ?

— Тот самый, — кивнул Таваль, — Но это в далёком прошлом.

— Я знавал вашего дедушку. Крайне достойный был дворянин.

— Вы не похожи на его ровесника, — с улыбкой ответил мой друг, — Но я вам верю. В последнее время я видел слишком много странного, чтобы сомневаться в подобных вещах.

— Крайне мудро, для юноши вашего возраста, — ответил Кассий, сам выглядевший гораздо моложе лок Трингера.

— Господа, — вклинился в разговор я, — считаю, что план атаки, в связи с изменениями нашего численного состава, нуждается в пересмотре. Предлагаю заняться этим прямо сейчас и не терять время понапрасну.

Возражений не последовало и мы всей гурьбой направились в переговорную.

— Как дела на Струмэ? — по дороге спросил я, — Вы же оттуда прибыли?

— Да, — кивнул компаньон, — Вышли на след мятежников, который привёл нас в родную систему. Зачистили мощный отряд охраны, но на самой планете ничего не нашли.

— Это потому что изменения идут в районе ядра планеты, — сказал шагавший чуть впереди Асачи, — Поверхность останется нетронутой до самого последнего момента.

Новый план был выработал буквально за пару часов. Когда в обсуждении участвуют несколько опытных военначальников дело идёт гораздо быстрее, к тому же основные моменты мы уже обсудили и оставалось только правильно использовать новые силы в наших расчётах.

— Сколько у тебя во флоте разумных? — под конец совещания спросил я.

— Около трех с половиной тысяч, — быстро ответил лок Трингер, — А что?

— Вот, — сказал я, протягивая человеку кристалл, — Нужно его проглотить.