— Знаешь, мой развращенный друг, сейчас не лучшее время для стимулирования организма всякими препаратами, — с сомнением рассматривая кристалл и не спеша брать его в руки, ответил человек.

— Хург, Таваль! Это необходимо! Ешь, кому говорю! — сердито сказал я. Объяснять все в очередной раз мне не хотелось, но напарник упёрся и пришлось повторять все по новой, — Мы неправильно настроили управление станциями связи и теперь наш враг может влиять на сознание разумных через обычные сообщения. Эта штука позволяет не реагировать на внушение. Такие кристаллы придётся съесть всем твоим подчинённым, иначе идти на штурм нельзя. Надеюсь нам хватит запасов на всех. Если нет — то оставшихся без блокировки в бой брать нельзя и придётся оставить их здесь.

Таваль протянул руку и зачем-то потрогал мой лоб.

— Иногда мне кажется, мой странный друг, что ты нездоров, — после этого сказал человек, — С чего ты взял, что это внушение работает на всех?

— Дик чуть меня не убил, — спокойно ответил я и упомянутый подтвердил мои слова кивком, — И мне пришлось его заморозить, чтобы этого не произошло. Эффект прошёл только после блокировки.

— Что ж, это меняет дело, — ответил лок Трингер и, взяв в руки концентратор, спокойно закинул его в рот и проглотил.

— До полной обработки экипажей также нужно запретить все выходы в сеть, — добавил Дикуэл, — Достаточно небольшого сообщения, чтобы человек полностью потерял контроль.

— Принято, — ответил Таваль и набрал короткое сообщение на своём планшете, — Что-то ещё?

— Асачи, сколько ты успел обработать кристаллов? — спросил я, разворачиваясь к архивариусу.

— Все, — ответил старик, — Четыре тысячи двести тридцать семь штук. Нужно оставить небольшой запас для использования на Талоре. Может получится перетянуть кого-то на нашу сторону прямо в бою.

— Это маловероятно, — неожиданно произнёс Кассий, — Ничего не имею против самой идеи, но тратить время в бою слишком опасно. Насколько я понял, местное население подверглось серьёзной обработке и будет сильно дизориентировано после отмены контроля.

— Этот момент я не учёл, — признал древний гиртам, — Но все равно считаю, что несколько концентраторов взять с собой стоит.

Обсудив ещё несколько моментов, мы закончили совещание и отправились в ангар. Таваль получил необходимое количество кристаллов и, сказав, что ему потребуется несколько часов на подготовку, отбыл на свой флагман.

Нилок неожиданно выразил желание перейти под командование лок Трингера и отбыл вместе с ним. Следом улетел Кассий, а мы загрузились на борт Шиноко и стали ещё раз проверять все снаряжение. Лучи Кхорга требовали непосредственного контакта при активации, поэтому Асачи снова влез в свой космический скафандр. На мои слова о том, что нам ещё несколько дней лететь в гипере, старик только отмахнулся и настаивать я не стал.

Через пять часов два флота и наш корабль были готовы к прыжку и выстроились на границе системы.

— Нам нужно прорваться во дворец и развоплотить Изначального, тогда контроль над станциями связи перейдёт к нам и все вернётся на круги своя, — в очередной раз напомнил нам архивариариус, — Пока контроль над ралинготами остаётся у нас, он не сможет открыть портал, а значит запас времени у нас ещё есть.

Дикуэл готовил Шиноко к прыжку. В тоннеле нам предстояло провести около трех дней и, если бы не медленные корабли из группировки Таваля, то это время можно было бы сократить почти вдвое. В этот момент перед моими глазами появилось странное оповещение ядовито-красного цвета. Доспех к этому отношения точно не имел и я развернул послание, вчитываясь в строчки древней речи.

— Уже нет, — стремительно бледнея, произнёс я. Снова и снова перечитывая сообщение, в жалкой попытке найти другое толкование пугающе-однозначной фразы, — Уже нет…

Корабли массово стали уходить в гипер и оповестить флот я уже не успевал. Послание моргнуло и растворилось без следа, но перед мысленный взором так и осталась висеть короткая, как приговор, фраза:

«Управляющая матрица нижнего энергопотока заменена. Вы лишены прав администратора сети. Функционирование ралинготов переведено в штатный режим.»

Борт флагмана беженцев Отмщение. Система Талор. Таваль лок Трингер.

— Потому что так надо, Игни! Я уже устал повторять тебе одно и то же! — в сотый раз устало произнёс Таваль, убеждая упрямую помощницу, — Просто съешь этот проклятый кристалл и закончим на этом!

— Я не привыкла тащить в рот что попало, если ты понимаешь о чем я, полковник, — игриво ответила девушка, — И эта штука не станет исключением. Если ты не объяснишь мне как это работает — я не буду это есть!

Разговор проходил в каюте рыжеволосой помощницы адмирала, где Таваль провел почти все время полёта. Несмотря на вздорный характер, Игни обладала массой положительных качеств, среди которых были не только боевые. Девушка умела создавать вокруг себя уют, а это было, в условиях военного корабля, настоящей магией. Где она брала все эти мелкие аксессуары для всех оставалось загадкой, но любое помещение, в котором задерживалась Игни, очень быстро превращалось в уютное гнездышко и лок Трингер с удовольствием пользовался этом умением девушки…и не только этим…

Пара рисунков здесь, странный синий кактус там, пара вазочек с разноцветными стекляшками на полку и вот уже суровая каюта боевого корабля больше похожа на жилую комнату, хоть и бедно обставленную. Бывший барон был уверен, что через неделю это помещение уже будет совершенно не похоже на соседние жилища экипажа.

Но за все нужно платить и сейчас как раз происходил откат за уют и спокойствие. Таваль понимал, что девушка спорит просто из вредности. Игни понимала, что начальник и любовник это знает, но останавливаться не собиралась.

— Лейтенант, через десять минут мы выходим в обычное пространство и приступаем к выполнению боевой задачи, — застегивая одежду, сурово произнёс человек, — К боевым действиям будут допущены только те члены экипажа, что уже прошли обработку.

— Давить на меня вздумал?! — недовольно прошипела помощница, расслабленно раскинувшись на кровати, — Дисциплину привить решил?!

— Хург, Игни, — сдался лок Трингер, — Делай что хочешь, но если ты не проглотишь этот кристалл, то из каюты не выходи.

Закончив фразу, Таваль положил концентратор на полку, рядом с небольшими вазочками, и направился к выходу.

— Эй, а как же убеждение и ритуал примерения? — обиженно крикнула ему вслед девушка.

Человек обернулся, чтобы ответить, но сказать ничего не успел. Сигнал общей тревоги разнесся по коридорам флагмана и адмирал флота изгнанников рванул в сторону рубки управления.

— Вот всегда так, — недовольно пробурчала Игни и принялась одеваться, — Чуть что, так у него сразу дела!

Серия мощных взрывов неожиданно тряхнула судно. Кактус упал на бок, декоративные вазы подпрыгнули и перевернулись, рассыпая вокруг пригоршни разноцветного стекла. Часть стекляшек дождём полетела на пол, а сама хозяйка каюты упала обратно на свою кровать.