Серия ярких вспышек внутри огромных конструкций быстро превратилась в ровный свет и заводы утонули в облаках чудовищных взрывов. Тысячи тонн металлических обломков разлетелись во всех направлениях, прошивая насквозь любые препятствия.

Больше всего пострадала верхняя часть построения беженцев. Отвлекающий манёвр вражеского флота превратил отработанное отступление в беспорядочное бегство. Край взрыва зацепил остатки войск мятежников превращая их в горы космического мусора наравне с транспортниками жителей Струмэ. Взрывы лишили флот трех десятков кораблей всего за несколько секунд и вдвое большее количество отправили на капитальный ремонт…если бы у сородичей Таваля было для этого время и полноценная база…

— Самоубийцы, — шокированно прошептала за спиной лок Трингера Игни, — Они же больше своих уничтожили, чем наших!

— Восстановить строй, — произнёс Таваль. Поступок противника был чудовищным по своей рациональности. Шансов на победу у защитников системы не было и они сделали все, чтобы нанести максимальный урон пришельцам, уничтожив при этом половину своего флота… — Первый отряд — поиск. Второй и седьмой сопровождение.

— Второй полностью уничтожен, адмирал, — сообщил связист, — Остатки седьмого примкнули к двенадцатому.

— С третьим что? — спросил лок Трингер.

— Цел, — лаконично ответил оператор.

— Тогда в сопровождение третий и двенадцатый, — сказал адмирал, усаживаясь в свое кресло. Короткий бой сильно его утомил. Сегодня флот лишился десяти процентов кораблей всего за несколько минут и по большей части это его ошибка. Нужно было проверить остовы заводов, перед тем как двигаться дальше, — Выдвигаемся к планете. Полная боеготовность. Мы поприветствовали наших врагов и теперь ждём ответной любезности!

Но дальше все было тихо. Разведка просканировала всю систему и не сумела обнаружить никаких следов врага. Флот завис на орбите Струмэ и долго изучал поверхность всеми доступными приборами. Кроме красной выжженной земли ничего найти так и не удалось.

— Видимо мы где-то ошиблись, — вслух рассуждал лок Трингер, — Мы точно знаем, что в распоряжении врага есть два полноценных имперских флота. Плюс корпорации. Итого минимум две тысячи кораблей. И где они?

— Они точно были здесь, — ответила на риторический вопрос его рыжеволосая помощница, — Мы обнаружили следы стоянки крупных формаций и им всего несколько дней, значит они покинули это место недавно…

— А ещё они оставили в системе мощный охранный отряд и точно сюда вернутся, — добавил Таваль, — Значит здесь что-то есть. Вот только мы это что-то не видим или не можем найти…

— Адмирал, — прервал мысли человека голос связиста, — По аварийной частоте пришёл сигнал. Он повторяется с равными промежутками.

— Кто-то из наших попал в беду?

— Возможно, — помедлив, ответил оператор, — Не знаю, сэр. Послание адресовано вам лично.

Лок Трингер пристально посмотрел на человека, прикидывая варианты.

— Выводи на мой экран, — через несколько секунд приказал он.

Короткая запись появилась перед его глазами и он, довольно улыбнувшись, поднялся и попросил связиста уступить ему место.

«Таваль, это Гирт. Где ты? Нужно встретиться!» — раз за разом приходило одно и то же сообщение.

Размяв руку, адмирал набрал ответное сообщение.

«На связи Таваль лок Трингер. Чем докажешь, что это ты?»

Ждать ответа пришлось несколько минут. Помимо задержки на передачу информации, собеседник явно тратил время на расшифровку послания.

«Ты ушёл в запой после неудачного контракта по сопровждению,» — пришёл наконец долгожданный ответ, — «А ты чем докажешь?»

Таваль усмехнулся и стал набирать ответное сообщение.

* * *

Безымянная система. Логово Асачи. Гирт.

Снова потянулись безликие коридоры убежища. В этот раз в обратном направлении. Нилок терпеливо ждал на связи и я, едва мы зашли в рубку Шиноко, громко сказал:

— Как успехи, господин посол? Мы в полном составе и готовы вас выслушать!

— Приветствую, Ваше Величество, — вежливо ответил шонг, — Рад, что Вы нашли время для беседы со мной. Все прошло хорошо. Барон выступит на нашей стороне и запрашивает координаты точки сбора. Он просил передать, что бессмертный легион готов приступить к выполнению любой задачи и влияние системы его не остановит.

— Что это значит? — определённые мысли на этот счёт у меня сразу возникли, но я все же решил уточнить свои предположения. За моей спиной восхищенно прищелкнул языком архивариус.

— Ну, Миар, удивил так удивил, — тихо пробормотал Асачи.

— Не знаю, Ваше Величество, — смущённо ответил Нилок, — Господин лок Тольдер просил передать эту фразу дословно и сказал, что Вы в курсе.

— Спасибо, — ответил я, — Ты даже не представляешь насколько это хорошие новости! Какими силами располагает барон?

До этого момента мне казалось, что в рубке моего корабля тихо, но только сейчас я понял, что настала действительно полная тишина. Все присутствующие, включая меня, замерли на своих местах и затаили дыхание. От слов оперативника зависело очень многое.

— Бессмертный легион состоит из шестисот сорока трех судов, — отчеканил капитан Шур, — Из них пятьсот семьдесят — третьего класса, шестьдесят семь второго и шесть первого.

— Не может быть! — воскликнул Дик, — Это стандартный имперский флот первой величины! Откуда в этой захудалой системе такая армада?

— Всё очень сложно, Дикуэл, — ответил Нилок, — Скажу больше — во время прибытия в систему Соктан мой корабль попал в нулевую сеть. И флот барона полностью соответствует уровню этой технологии…

Я беспомощно оглянулся на своих спутников в поисках информации об этой непонятной сети и наткнулся на потрясенные лица. Даже Асачи выглядел как выброшенная на берег рыба. Спрашивать о чем либо сейчас было бессмысленно и я, пожав плечами, передал Нилоку координаты своего корабля.

— Через сколько вы сможет прибыть к месту сбора? — только и спросил я.

— Флот уже готов к прыжку, — мгновенно ответил шонг, — Будем через три дня.

— Будьте осторожны при входе в систему, — предупредил я, — Тут полно астероидов и крупному соединению будет сложно маневрировать.

— За это можешь не волноваться, — вклинился в разговор Асачи, — Точку прибытия я подготовлю.

— Ну тогда все, — кивнул я, — Ждём вас через три дня.

— Служу империи, — дежурно ответил капитан Шур и отключился.

Повернувшись к спутникам, я некоторое время молчал, а потом спросил у архивариуса:

— И как ты предлагаешь расчищать сектор прибытия нашего флота?

— Неужели ты серьёзно считаешь, что системы безопасности моего убежища распространяются только на базу, дитя? — с усмешкой ответил вопросом на вопрос старик и дастал из своих бездонных одеяний странный прибор. После нескольких манипуляций с этим необычным пультом, Асачи ткнул пальцем на монитор внешнего обзора, на котором появилась проекция системы, и я послушно развернулся в нужном направлении.