— Что я пропустил? — осторожно пытаясь подняться, спросил Дикуэл.

— Если вкратце, то мы в самой глубокой из всех возможных… — начал я.

— Можешь не продолжать, — жестом остановил меня друг, — Значит ничего не изменилось…

— Пошли уже, детки, — недовольно проворчал архивариус, — Обсудим все у меня в логове.

База древнего гиртама представляла из себя полноценный бункер со всем необходимым для продолжительной жизни. Хозяин убежища, по пути к жилому сектору, просвещал нас о назначении тех или иных помещений, но, по правде говоря, меня это особо не интересовало. Радовало, что скорость передвижения у нашей группы была гораздо выше, чем при первом знакомстве с ходячей легендой гвардейского корпуса.

Асачи привёл нас в изысканно обставленную комнату, где все смогли расположиться с комфортом. Мягкие кресла и диваны способствовали этому как нельзя лучше.

— Ну что ж, малыши, — первым взял слово старик, — Сейчас нам нужно придумать план, с помощью которого мы уничтожим пролезшего в наш круг Изначального.

— Видимо ситуация все-таки хуже, чем я думал, — спокойно произнёс Дикуэл. За время пути он окончательно пришёл в себя и готов был вести конструктивную беседу, — Если мы говорим о том существе, которое сейчас считается императором, то без серьёзного флота ничего сделать мы не сможем.

— Тоже так считаю и уже говорил об этом, — кивнул я.

— Пока я тебя ждал на орбите Талора, заметил сильное оживление в системе, — продолжил Дик, — Мятежники стягивают все силы к столице. Прибыли силы нескольких корпораций и минимум два полных имперских флота и неизвестно сколько ещё доберутся до Талора, за время нашей подготовки.

— Никто больше не доберётся, — неожиданно ответил Асачи.

— Это ещё почему? — не понял я.

— У любого мира есть собственная ёмкость по обслуживанию кораблей, — начал объяснять архивариус и Дикуэл согласно кивнул, принимая правоту старика, — У Талора это две тысячи боевых кораблей. Можно и больше, но их будет сложно обслуживать и они будут сильно мешать друг другу во время боевых действий.

— Значит у противника всего пара тысяч звездолетов, — усмехнулся я, — Это меняет дело, ведь у нас есть целый один корабль, вернее полтора, вместе с судном уважаемого господина Асачи.

— Сарказм не уместен, дитя, — спокойно ответил архивариус, — Сейчас нужно найти достаточные силы для прорыва на поверхность Талора. На кого мы можем рассчитывать?

— Гвардия уничтожена, — ответил я, — По крайней мере та её часть, что была лояльна нам. Остаётся только тот странный барон, но информации от Нилока все ещё нет.

— Таваль, — напомнил Дикуэл, — Скорее всего его люди примут нашу сторону.

— Десяток беженцев ничего не изменит, — отмахнулся Асачи.

— Не в нашем положении отказываться от помощи, — возразил я и повернулся к человеку, — Тебе удалось разобраться с кодами?

— Да, там все оказалось довольно просто, — произнёс Дик, — Удивительно, что мы раньше этого не поняли. И, кстати, — добавил Дикуэл, обращаясь к архивариусу, — Не стоит недооценивать жителей Струмэ!

Старик презрительно фыркнул и с сомнением покачал головой.

— Помимо флота, нам ещё нужна ударная группа для прорыва во дворец, — добавил я, — Вряд ли нас там будут ждать с распростертыми объятиями. У меня на борту есть три десятка штурмовых дронов, но это и все…

— За бой на поверхности можешь не волноваться, — уверенно произнёс Асачи, — Главное до неё добраться, а там мы уже справимся. Остаётся ещё открытым вопрос об уничтожении изначального. Надеюсь, что лучей Кхорга для этого будет достаточно…

— У меня есть кое-что для этого, — сказал я, вспомнив об уродливом кинжале, запрятанном в самый дальний угол моей каюты, — Я нашёл оружие первого императора, которое тот создал втайне от всех.

— Кибас был слишком самоуверен, чтобы скрывать что-либо, — слегка неуверенно возразил Асачи.

— У него были причины, — туманно ответил я, не желая рассказывать соратникам о существе, против которого ковалось это оружие. Пока второй изначальный никак не проявил себя и у меня теплилась надежда, что и не проявит.

— Я хочу на него взглянуть, — безапеляционно заявил архивариус, — Где оно?

— У меня в каюте, — ответил я.

В этот момент в сознание проник голос Шиноко:

— Капитан, на связь вышел Нилок Шур. Он сообщает об успехе своей миссии. Перевести канал на вас?

«Нет», — ответил я, — «Пусть ждёт — я скоро буду.»

— Появился ещё один повод прогуляться до нашего судна, господа, — с улыбкой, вслух произнёс я.

* * *

Планета Талор. Дворцовый комплекс. Аркот Трим.

— Это правда, господин Грон? — с придыханием спросил самый смелый представитель небольшой группы разумных. Румяный юноша с надеждой заглядывал в безразличные глаза хмурого шонга, — Нас действительно представят самому императору?

— Конечно, — не снижая шаг, ответил первый помощник владыки империи, — Повелитель заметил ваши заслуги и захотел познакомиться с вами лично.

— Это правда! — восторженно произнёс человек, обернувшись с своим спутникам, — Слышали? Будет о чем рассказать внукам!

Небольшая группа двуногих двигалась по широким коридорам дворцового комплекса. Окружающее пространство было пустынным и весьма зловещим, но кипящих патриотизмом двуногих это не беспокоило.

Отсутствие слуг и части освещения не трогало никого из спешаших на встречу со своим ожившим богом, кроме одинокого трогга, замыкавшего колонну.

Аркот старался не подавать вида, что его что-то беспокоит. Назначение сопровождающим сильно задевало гордость главы могущественной корпорации, но он также понимал, что это знак величайшего доверия со стороны Изначального. Остальные его коллеги ничем по своему текущему статусу не отличались от этих юнцов, которые непонятно зачем понадобились древнему. Задавать вопросы было глупо и опасно, как, впрочем, и вся осмысленная деятельность в последнее время, но старый трогг рассчитывал получить часть ответов просто выполняя возложенные на него обязанности.

После захвата столицы и последовавших за этим событий, сомнения Аркота только усилились. Сделать он ничего не мог и поэтому принял решение ждать.

Раса троггов обладала рядом отличий от других народов галактики, среди которых была повышенная сопротивляемость внушению и воздействию на разум. За тысячи лет было разработано множество методик защиты, доступных только его сородичам. Часто их изучали даже обычные граждане, ведь никому не хочется бежать тратить деньги один лишь раз увидев рекламу, воздействующую напрямую на сознание, которой иногда грешили производители. Если же говорить о представителях силовых структур, то там подобные практики становились абсолютной необходимостью. Да что там! Все силы, задействованные Аркотом в текущей операции, полностью состояли из троггов, умеющих качественно ограждать свой разум.