— Входите, — произнёс тот же охранник, — Вас ждут.

Стражи встали с боков от прохода и превратились в неподвижные статуи. Инструкции были озвучены и больше с ним эти разумные общаться не собирались.

Шонг мысленно пожал плечами и вошёл внутрь. Резкий переход от стирильного минимализма к обычной обстановке, немного сбил его с толку, но оперативнику удалось это скрыть.

Из пространства современного космического судна, посол императора попал в классическую переговорную корпорации средней руки. Лёгкая деревянная мебель, стены приятного салатового цвета, несколько голографических картин с пейзажами разных планет — все настраивало на продуктивное общение. Последние опасения оперативника, что его путь завершится в допросной камере, немного отступили.

Во главе длинного стола его ожидал молодой человек, крайне похожий на молодого барона лок Тольдера, изображения которого шонг тщательно изучил во время нахождения в гиперпространстве. Если местный правитель отправил на встречу одного из своих потомков, то это существенно упростит задачу.

— Вы представились послом императора, — указав на свободные места, произнёс юноша, — Я готов вас выслушать.

— Дело в том, что моё сообщение предназначено лично барону лок Тольдеру, — осторожно ответил Нилок, занимая один из свободных стульев.

— Он перед вами, — с усмешкой ответил человек, — Можете говорить.

— Соболезную вашей утрате, — склонил голову посол. В голове шонга сразу началась настоящая буря. В пределах домена мог быть только один правитель и если этот парень стал бароном, то его отец или дед, которому было адресовано зашифрованное послание, скорее всего умер, а этот юноша мог и не знать о договоренностях между старшим поколением.

— Кто-то умер? — удивлённо поднял брови барон, — Вы для этого прилетели ко мне в гости?

— Да, — кивнул Нилок, размышляя о превратностях судьбы. Он пересёк половину галактики в надежде найти помощь, а оказалось, что его связной банально умер от старости, — Вернее нет. Извините если я вас обидел. Мои слова относились к судьбе Кассия лок Тольдера. Именно ему я должен был передать личное послание императора. Скажите, а вы давно приняли власть в домене?

— Более чем, — снова усмехнулся парень, — И, смею вас уверить, владею всей полнотой информации об обязательствах своих предков.

— Что ж, — решился Нилок. В текущей ситуации он ничего не терял. Код постороннему ничего не скажет и в худшем случае его просто убьют. Хотя сначала стоит ввести собеседника в курс дела, тогда есть шанс, что он даже не зная смысл послания, примет нужную сторону, — Я прибыл сообщить, что в империи сейчас неспокойно. Фактически идёт гражданская война и правитель нуждается в вашей помощи.

— В империи всегда неспокойно, — безразлично ответил барон, — В моем домене чтут законы страны, а чем занимаются другие дворяне мне не интересно.

— Я понимаю, что вы следуете путем ваших предков и не вмешиваетесь в дела других, — кивнул шонг, — Это достойно уважения.

— Но? — насмешливо произнёс человек.

— Но сейчас, как вы правильно заметили, ситуация сильно изменилась. Привычный мир рушится и есть большая вероятность, что император потеряет власть, — последние слова Нилок произнёс почти шёпотом.

Театрально нагнетать атмосферу шонг не собирался, просто мысль о таком варианте развития событий с трудом сорвалась с языка имперца.

— Повторюсь, меня это не интересует. Если это все, что вы хотели сообщить, то предлагаю завершить нашу беседу. Мои люди проводят вас к границе системы.

— Ваш отец или дед, уж не знаю кем вам приходился Кассий лок Тольдер, был истинным патриотом! — спокойно продолжил Нилок, не делая попытки подняться, — Он был предан своей стране и императору. Очень жаль, что вы унаследовали не все черты вашего предка. Не удивительно, что правитель галактики рассчитывал на него в трудную минуту.

— Давить на память — это низко, господин посол, — прищурившись, ответил человек, — Я был о вас лучшего мнения…

— Я выполняю свой долг, — жёстко ответил шонг. Дипломатия оказалась не его сильной стороной и это сильно огорчило оперативника, — Пожалуй мне действительно пора. Возможно я ещё успею к генеральному сражению за будущее империи.

Нилок порывисто поднялся и направился к выходу. Или его убьют прямо сейчас или отпустят, в любом случае основной цели посольства достичь не удалось и об этом нужно сообщить Гирту. Наверное нужно было отправить на переговоры Таваля или Дика, но сделанного изменить нельзя. Погрузившись в свои мысли шонг подошёл к стене и замер в ожидании, но преграда не спешила исчезать.

— Вы все время говорили о каком-то сообщении, господин посол, — лениво произнёс юноша, — Но, кроме пространных слов о патриотизме, я от вас так ничего и не услышал.

Шонг ещё пару секунд стоял неподвижно, а потом произнёс, вызубренную наизусть, головоломную последовательность символов.

— С этого нужно было начинать, — неожиданно сказал молодой барон и оперативник рывком обернулся к собеседнику, — А то заладили — патриотизм, гражданская война, — совершенно по-стариковски проворчал человек, — Присаживайтесь, юноша, в ногах правды нет.

Посол вернулся на свое место и молча уставился на странного барона.

— А теперь расскажите мне куда и как скоро должен прибыть бессмертный легион его императорского величества?

* * *

Борт судна Пристанище отверженных. Таваль лок Трингер.

Таваль следил за очередным маневром своего флота на голографической проекции. Корабли, чётко следуя плану, выстроились тремя эшелона и двигались единым фронтом.

— Три, семь, дельта, — произнёс человек по общей связи и флот начал менять атакующую формацию, на защитную.

Последние дни, все собравшиеся в безымянной системе беженцы только и делали, что отрабатывали различные построения. Арсенал флота уже насчитывал десятки различных вариантов, но лок Трингер не собирался останавливаться на достигнутом.

Сборище разномастных кораблей, под руководством бывшего барона, быстро превращалось в серьёзную силу. Сказывался богатый боевой опыт большинства капитанов и отличия техники изгнанников от гражданских моделей. Катастрофически не хватало лёгкой авиации, но взять её было неоткуда и приходилось работать с тем, что имелось в наличии.

Возможность закупить партию современных истребителей у бывших жителей Струмэ была, но это не имело смысла. Выделить из экипажей достаточное количество квалифицированных пилотов, без потери уровня боеспособности, они не могли. Поступали предложения о привлечении наёмников, но их Таваль отмел сразу.

В предстоящих событиях не было места коммерческим интересам и раскрывать свои планы посторонним разумным он не собирался.

К счастью, многие беженцы знали о своих недостатках и частично компенсировали их за счёт мощных автоматических систем противокосмической обороны. Большинство судов собранного флота могли на равных конкурировать с боевыми кораблями. Особой гордостью сообщества изгнанников стал проект нескольких энтузиастов, которые превратили свои корабли в части единого целого.