— Не знаешь, все пропавшие статуи нашлись? — спросил я Киру.

— В газетах писали, что скульптуры были найдены при обыске в особняке графа Орлова. Одна из статуй оказалась разбита, а остальные уже вернули на постаменты.

— И зачем Орлов их стащил? — задумчиво протянул я. — А главное — как?

— Я знаю, Никита, — неожиданно вмешался Циклоп. — Мне Тролль рассказал.

— Кто? — удивился я.

— Демон Земли, из новеньких. Статуи охраняли Орлова. Ну, и заодно следили за ним. Демон Жадности воплотил в них несколько простых демонов Земли и заставил прийти в особняк.

Я покачал головой.

— Ничего себе интрига.

Гвардейцы, охранявшие императорскую резиденцию на секунду растерялись, увидев Потапа. Один из них что-то спросил по рации. Выслушал ответ и нажал кнопку, которая открывала калитку.

— Проходите! Его величество ожидает вас.

Император Александр Алексеевич в белой футболке и шортах усердно крутил педали велотренажера. Несколько слуг почтительно стояли возле императора. Один из них держал наготове полотенце, другой — бутылку с водой.

Тренажер был установлен прямо на лужайке возле дворца, так что подданные, гулявшие по набережной Невы, могли сквозь высокую ограду наблюдать за тем, как их император проводит утреннюю разминку.

Рядом, на траве стоял легкий стеклянный столик и три плетеных кресла.

— А вы умеете удивлять, Никита Васильевич!

Император легко спрыгнул с тренажера, демонстрируя отличную форму. Вытер полотенцем потное лицо, и сделал несколько глотков воды из высокого стакана, который поднес ему слуга.

— Привести в гости к императору медведя. Мои дети были бы в восторге. Жаль, что сейчас они в отъезде.

— Потап, поздоровайся с императором, — сказал я.

Медвежонок заворчал, уселся на идеально подстриженный газон и помахал его величеству лапой.

— Потрясающе! — рассмеялся император. — Прошу!

Он гостеприимным жестом указал на столик.

— Выпьем кофе и поговорим.

Мы сели в кресла, и слуга наполнил наши чашки крепчайшим кофе из серебряного кофейника. Здесь было даже лучше, чем на террасе в квартире Барятинского — свежий воздух, тень высоких деревьев и великолепный вид на Неву и проплывавшие по ней катера.

— Благодарю вас, Никита Васильевич, за то, что помогли раскрыть предательство графа Орлова. Не могу рассказать вам обо всех планах этого мерзавца — его документы еще изучает следствие. Скажу одно — смерть стала для него наилучшим выходом. И не только для него. Судебный процесс вызвал бы ненужную шумиху.

— Я так и подумал, — кивнул я. — Французского посла вы уже попросили уехать из Империи?

— Ого! — пораженно воскликнул его величество. — Вам и об этом известно?

— Были догадки, — усмехнулся я.

Император сделал глоток кофе. И как бы между прочим, спросил:

— Может быть, вы знаете, куда пропала племянница графа? Мои люди никак не могут ее разыскать.

Молодец Гриша! Хорошо спрятал девушку.

— А зачем она вам? — поинтересовался я.

Император усмехнулся.

— Никита Васильевич, я не привык отчитываться в своих решениях. Но вам скажу. Роду Орловых нужен новый глава. А мне нужно, чтобы он был не слишком замешан в старых делишках графа. И, кроме того, обязан лично мне. Это ослабит позиции аристократов, и усилит мои. Наталья Николаевна идеально подходит на эту роль.

— Мудро, — кивнул я.

— Спасибо, — снова рассмеялся император. — Если увидите Наталью Николаевну — передайте мое приглашение и скажите, что ей нечего опасаться. Слово императора.

— Непременно.

— Знаете, Никита Васильевич, я поражен! Вы так неожиданно появились, и сразу оказались в самой гуще событий. Все ведь началось с барона Тимирязева, я не путаю? Вы обезвредили бандитов, которые грабили для него аномалии.

— Было дело, — кивнул я.

— А потом добрались и до самого барона. И провернули все так, что ни у кого не возникло вопросов.

— Кроме Орлова, — усмехнулся я.

— Но вы и с ним разобрались! Да еще так красиво. А заодно спасли репутацию императорского турнира и устроили незабываемое зрелище.

— Рад, что вам понравилось.

— Не то слово! Этот турнир стал самым громким за всю историю. Знаете, сколько денег выручила казна за билеты на финал?

— Финал? — удивился я. — Разве турнир не сорван?

— Бог с вами, Никита Васильевич! Финал непременно состоится. И ваш друг Иван Торопов будет в нем участвовать.

— Рад за Ваню, — искренне сказал я. — А как насчет моей доли от продажи билетов?

— Никита Васильевич! — расхохотался император. — Вам мало того, что вы устроили на Валааме? Даже у меня не получилось договориться с монахами о совместном производстве мечей. А ведь я император! Чем вы взяли настоятеля?

— Ему понравился мой подход к делу. Кстати, о деле. Буквально вчера я говорил с настоятелем Дмитрием. Мы можем предложить вам партию мечей по очень привлекательной цене.

— Вот как?

Император улыбнулся.

— В таком случае, предлагаю немного пройтись. Кира Андреевна, вы не обидитесь, если мы ненадолго вас покинем? Приватный разговор.

Потап собрался было с нами, но я успокоил медвежонка, потрепав его по голове.

— Принесите медведю угощение! — распорядился император. — Никита Васильевич, он любит яблоки?

— Ага, — кивнул я. — И мед тоже. И мясо. И овсяную кашу на молоке.

— Замечательно! — рассмеялся его величество.

Мы отошли на несколько шагов, и император сказал:

— Надеюсь, ваш друг Торопов предупредил, что я собираюсь предложить вам службу.

— Да, он говорил, — кивнул я.

— Служба на благо Империи, — значительно произнес император. — Я хочу, чтобы вы остались в Столице, Никита Васильевич.