— Да, — согласился Убийца.

— Осталось найти укромное место, где нам никто не помешает, — заключил я. — Подальше от городских улиц и вообще от людей. Ну что, попробуем!

Подходящее место нашлось в лесу, к северу от Столицы. Я забрался в самую чащу — подальше от дорог и тропинок. Даже случайные грибники не забредали сюда. Я понял это, когда увидел под резными листьями папоротника россыпь оранжевых шляпок.

Подосиновики, надо же!

Может, наплевать на демона и насобирать корзинку грибов? Я ведь в отпуске.

Я весело хмыкнул.

Суетливый поползень пробежал вниз головой по стволу толстой ели. Глянул на меня блестящим глазом, вспорхнул и перелетел на другое дерево.

Вдалеке размеренно стучал дятел. Вот дрогнула и закачалась еловая лапа, сверху упала сухая шишка. Белка, что ли?

— Открывай аномалию, Убийца! — скомандовал я.

Между еловыми стволами появился и затрепетал угольно-черный портал. Я вздрогнул — эта картина точь-в-точь напомнила мне Заповедный лес. Не хватало только серебристого пикапа с эмблемой Ордена на двери и хмурого Ильи, недовольного моим решением закрывать аномалию в одиночку.

А, нет!

Тогда еще костер горел, весело потрескивая дровами. Пахло дымом, он поднимался вверх и застревал в верхушках елок.

— У тебя хорошее настроение, — заметил Убийца. — Именно то, что нужно, чтобы найти этого демона.

Я покачал головой, стряхивая наваждение, и шагнул в портал.

И оказался в ледяной пустыне — точно такой же, как и в первый раз, когда я попал в аномалию Смерти. Холодный ветер швырял в лицо пригоршни жестких снежинок и гнал над головой низкие серые облака.

Ветер закручивал в воздухе маленькие снежные вихри. Мне показалось, что сейчас из них вынырнут голодные демоны, похожие на крыс, и вцепятся в меня.

— Это демон, Ник! — прошелестел Убийца. — Он играет с тобой.

Голос демона Смерти слился с завыванием ветра.

— Вот и отлично! — улыбнулся я. — Долго играть ему не придется. Рано или поздно вылезет.

Вдали, как и в прошлый раз чернели невысокие горы. Я пошел к ним — возможно, именно там и найдется демон. Похоже, ему нравилось играть с моими воспоминаниями.

Как говорил Убийца? Все наивысшие демоны обладают способностями Менталов?

— Никита, ты можешь меня воплотить? — спросил Убийца.

— Конечно. Хочешь побыть дома?

— Если ты не против.

В голосе демона я услышал нетерпение.

— Да с чего бы! Гуляй себе на здоровье!

Я щелкнул пальцами, и рядом со мной появился гигантский восьмилапый паук с фиолетовыми глазами и зубастыми жвалами.

— Хорошо! — мечтательно протянул паук, глядя глазами сразу во все стороны.

— Только далеко не убегай, — улыбнулся я, — Чтобы не потеряться. Слушай, значит, это не ты сделал аномалию похожей на настоящую?

— Нет, — просвистел Убийца. — Но мне она тоже кажется моей родной аномалией. Даже мурашки по спине бегут.

— Ты же паук! — удивленно хмыкнул я.

— Ну, и что? — возразил Убийца. — Спина-то у меня есть. Помнишь, ты в прошлый раз спрашивал про какого-то погибшего ликтора?

— Было дело, — припомнил я.

— Ты помнишь место, где его нашел?

— Недалеко от твоей пещеры. Сейчас покажу.

Я сомневался в том, что смогу найти останки мертвого ликтора. Наверняка, их давно замело снегом.

Но наткнулся на них сразу же. Кости лежали точно так, как я их оставил. Рядом был воткнут в снег обломок меча.

— Я никогда не видел его, — сказал Убийца, осмотрев кости. — Наверное, его убил мой Страж.

Скелет Стража возвышался неподалеку. От гигантского червя, которые плевался кислотой, осталась только вереница полукруглых, выбеленных ветром ребер — их было пар сорок, не меньше.

Выходит, червь был позвоночным — кем-то, вроде змеи.

А еще его скелет лишний раз подтверждал, что мы находимся в той самой аномалии Смерти.

Или в очень искусной копии?

— Интересно, откуда взялся этот ликтор, — задумчиво протянул я. — В прошлый раз я так и не успел разобраться. Спешил встретиться с тобой.

— У меня есть теория, — вмешался Умник.

— Излагай.

— Я думаю, что аномалии могут прорастать в разные миры — как грибница. Может быть, в этой аномалии есть выход в другой мир.

— Предлагаешь его поискать? — задумался я. — Почему бы и нет?

В отвесной скале чернел провал. Через него я когда-то добрался до пещеры, в которой прятался Убийца.

Но сейчас я пошел в другую сторону — в обход скалы.

Я сделал несколько шагов, и в воздухе повеяло теплом. Я почувствовал это особенно остро — порядком замерз, пока шагал через ледяную пустыню.

Можно было воспользоваться магией Огня, чтобы согреться, но чутье подсказывало мне, что делать этого не стоит.

Я не хотел спугнуть демона, который заманивал меня в ловушку.

Воздух потеплел. В низких сплошных облаках появились разрывы, через которые проглядывало голубое весеннее небо. Ощутимо пригревало солнце — самое обычное солнце нашего мира. Жесткий снег превратился в мокрую кашу, а потом и вовсе исчез. Под ногами зашуршали прошлогодние листья.

Еще несколько шагов — и они сменились сочной зеленой травой. Облака бесследно исчезли, в солнце светило в небе совершенно по-летнему.

Пахло хвоей и лесными цветами.

Я вышел на песчаный обрыв, под которым лениво текла неширокая лесная река. На поверхности темной воды лениво закручивались крохотные водовороты, похожие на водных элементалей. Над водой роилась мошкара. У противоположного низкого берега в зарослях кувшинок плескалась рыба — похоже, окуни гоняли мальков. Из-под обрыва стремительно выпорхнула длиннокрылая ласточка и понеслась над самой водой.

Я наклонился и увидел