не было времени. Я кивнул Циклопу и вошел прямо в графский кабинет, минуя дверь и ее равнодушных каменных стражниц.

Граф Орлов был здесь. Он нервно расхаживал из угла в угол, сжимая в правой руке меч. В лице Орлова не было ни кровинки.

Когда мы вошли, граф как раз подошел к окну и выглянул из-за плотных штор. Наверное, проверял, как его охраняют.

Нас с демоном он не замечал.

Взгляд у графа был затравленным — как у кабана, которого обложили охотники.

Наталья Николаевна тоже оказалась в кабинете. Она была крепко примотана липкой лентой к креслу и испуганно следила за метаниями своего дядюшки.

Первым делом я отозвал Циклопа.

Граф был нужен мне живым — я очень сильно хотел расспросить его, где искать таинственного демона-кукловода. Это значительно упростило бы мне поиски.

В том, что Орлов с ним знаком, я не сомневался — над головой графа нервно подрагивало знакомое темное щупальце.

А Циклоп мог и перестараться в поисках силы.

Я уже решил приказать Живчику бережно спеленать графа, а потом выйти из Тени. Но именно в эту секунду на улице затрещали выстрелы, и селектор на столе истерично завопил:

— Нас атакуют! Нас атакуют! Всем держать позиции!

Похоже, императорская гвардия прибыла к особняку. И сразу приступила к активным действиям, не тратя время на переговоры.

Вот невезение!

Орлов резко развернулся к племяннице и поднял меч.

— Это пи****ц, Наташа! — с чувством сказал он.

И бросился к Наталье Николаевне.

— Живчик! — заорал я.

И взмахом руки выставил перед Орловым каменную стену. Граф на бегу впечатался в нее физиономией, отлетел назад и шлепнулся на паркет.

Из цветных шашек паркета мгновенно выстрелили крепкие колючие побеги и опутали графа по рукам и ногам. Орлов несколько раз вяло дернулся и затих, закатив глаза.

Что это с ним? Сознание потерял, что ли?

Я недоуменно нахмурился, но времени интересоваться самочувствием его сиятельства не было — за окнами особняка шел настоящий бой.

И остановить его мог только один человек.

Я вышел из Тени.

— Арнольд? — испуганно взвизгнула Наталья Николаевна.

Вот теневые демоны! Девушка не узнала меня в этом сером балахоне.

Я торопливо откинул капюшон.

— Никита!

На этот раз голос Натальи Николаевны звучал радостно.

Я подбежал к девушке и одним движением меча разрезал связывающую ее ленту.

— Наташа, быстро на селектор! Прикажи вашим гвардейцам сложить оружие.

Но вместо этого девушка бросилась мне на шею и зарыдала.

— Никита! — повторяла она. — Я знала, что ты придешь!

Я осторожно встряхнул Наталью Николаевну за плечи.

— Наташа, надо остановить бой. Сейчас.

И тут прямо за дверью кабинета раздался шум. Потом мощный удар, и выбитая дверь с грохотом рухнула на пол!

В кабинет, тяжело шагая, вошли статуи! Те самые, которые Орлов увел из Летнего сада и поставил возле своего кабинета.

Статуи выглядели они вполне живыми — хоть и остались каменными. Правосудие направило на меня меч, а вторая статуя грозно размахивала своим музыкальным инструментом.

Кирпичные демоны!

Не раздумывая, я долбанул по статуям заклинанием Молнии — чутье опознало в них демонов Земли.

А демонов Земли лучше всего глушить Молнией.

Статуи тяжело повалились, сотрясая своим весом перекрытие. Державшая меч рука Правосудия откололась и рассыпалась на куски.

Поздравляю, Никита, ты угробил Правосудие!

От неожиданности Наталья Николаевна перестала рыдать.

Лишь бы только дара речи не лишилась — иначе кто остановит перестрелку?

А над крышей особняка уже гудели вертушки.

Сейчас как долбанут какой-нибудь мощной магией сверху — и привет!

Я легонько, но настойчиво подтолкнул Наталью Николаевну к письменному столу графа.

Она взяла трубку селектора и машинально откашлялась.

— Всем постам! Говорит Наталья Скоробогатова! По праву старшей в роду Орловых приказываю прекратить сопротивление сложить оружие! Повторяю — прекратить сопротивление и сложить оружие!

— А где его сиятельство? — спросил сквозь треск помех чей-то голос.

— Граф Орлов мертв, — твердо ответила Наталья Николаевна. — Прекратить сопротивление!

Она твердила эти слова до тех пор, пока выстрелы не затихли.

— Отлично! — одобрительно кивнул я. — А ты действительно старшая в роду после графа?

— Да. У графа нет детей.

— Не тем он занимался в жизни, — хмыкнул я. — Неправильно выбирал приоритеты.

Я наклонился над графом и приложил пальцы к его шее. Пульса не было. Широко открытыми глазами граф Орлов бессмысленно смотрел на меня.

Крепкие острые шипы выращенных Живчиком колючек глубоко впились в его кожу. Кое-где из уколов и царапин выступила кровь. Но не из-за этого же он умер?

Убился об стену, что ли?

Кстати, каменная стена так и стояла поперек кабинета. Щелкнув пальцами, я развоплотил ее.

На кончиках шипов поблескивали мутные капли. В моей голове мелькнула догадка.

— Живчик, это ядовитые кусты?

— Конечно, — с достоинством ответил демон Природы. — Яд я изобрел сам, он убивает очень быстро. А вот противоядия пока нет.

Лопоухие демоны!

— Живчик, — с укоризной сказал я. — Граф был нужен мне живым.

— Извини, Никита, — прочмокал демон без тени раскаяния. — Но он хотел убить Флору, а этого я стерпеть не мог.

— Какую Флору? — удивился я. — Кто это?

— Демоница вот этой девушки. Неужели, ты забыл? Между прочим, мы провели с ней ночь на пароходе, помнишь? Я был обязан ее защитить.

— Это меняет дело, — согласился я. — Но как нам теперь искать демона? Граф был моей последней ниточкой.

— Я знаю, как его найти, Ник, — неожиданно вмешался Убийца. —