Я уже вселяю демонов в людей по магофону!

Оставалось последнее дело на сегодня.

Я растянулся на узкой кровати и позвал Убийцу.

— Слушаю, Ник! — просвистел демон Смерти.

Его голос больше не леденил душу, хотя и оставался таким же зловещим.

— Помнишь магический купол, которым накрывают арену во время боя? — спросил я.

— Конечно.

— Его создают из той же энергетической пленки, что и порталы в аномалии.

— Верно.

— Ты сможешь завтра открыть аномалию прямо на арене? Так, чтобы все, кто будет на арене, оказались внутри аномалии. А зрители видели все, что там происходит.

— Думаю, что смогу, — осторожно ответил Убийца. — А зачем?

— Долго объяснять, — зевнул я. — Завтра узнаешь. Еще вопрос — как у тебя с ораторскими способностями?

— Ник, что за странные вопросы? — принялся выпытывать заинтригованный демон Смерти.

Но я уже провалился в сон.

Глава 22

Выйдя утром на крыльцо флигеля, я с удовольствием вдохнул свежий воздух и потянулся.

Всю ночь шел дождь, и теперь в саду пахло мокрыми листьями.

Красота!

Илья нетерпеливо переминался возле машины. Я помахал ему рукой, подхватил чемодан с многострадальной головой Темного артефактора и направился к калитке.

— Что у тебя в чемодане? — удивленно нахмурился Илья.

— Реквизит для сегодняшнего представления, — улыбнулся я.

Открыл заднюю дверцу и сказал пустому заднему сиденью.

— Ваня, подвинься!

— Как ты меня увидел? — разочарованно спросила пустота.

— Не увидел, а услышал, — объяснил я. — Ты слишком шумно дышишь. Не трать силы на баловство и выйди из Тени.

На сиденье появилась фигура Торопова.

— Готов сегодня показать, на что ты способен? — спросил я.

— Конечно! — с жаром заверил Ванька.

— Ну, и отлично. Поехали!

Все мои демоны были при мне — кроме Циклопа, которого я отослал к Торопову. Даже Умник. Он понимал важность того, что произойдет сегодня, и неохотно согласился оставить Потапа под присмотром лекаря и Прохора.

— Император будет на турнире? — спросил я Илью, когда машина осторожно пробиралась через толпу зрителей, заполнивших Марсово поле.

— Ну, у тебя и запросы, Барон! — возмутился Илюха. — Я вчера поставил на уши всю Имперскую канцелярию. По протоколу, присутствие императора планировалось только на открытии турнира и на церемонии награждения. Учти, если сегодняшнее зрелище не понравится его императорскому величеству — у нас будут большие проблемы.

— Понравится, — хмыкнул я.

— И все же — что у тебя в чемодане? — настаивал Илья. — Я тревожусь.

— Человеческая голова, — честно ответил я.

Илья вытаращил глаза.

— Что?

— Да не переживай, Илюха! — рассмеялся я. — Все идет по плану.

— Ну, ты даешь, Барон!

Я, наконец-то, отлично выспался. А вот граф Орлов — нет. Он выглядел усталым и помятым — особенно, на фоне бодрого Зигфрида. Взгляд графа тревожно бегал по рядам зрителей, периодически возвращаясь к императорской ложе.

И нет, я не сочувствовал графу. Он сам себя довел до нервного истощения непрерывными интригами, пусть сам и расхлебывает.

Распорядитель объявил начало турнира и вызвал участников на арену.

Зигфрид неторопливо поднялся. Он шел, улыбаясь, и взмахами руки приветствовал публику. Зрители отвечали ему восторженными криками и аплодисментами.

Остальные участники, включая Ваню, уже были на арене. И так получилось, что все они ждали Зигфрида.

И зрители это заметили.

А Зигфрид никуда не спешил. Он вовсю наслаждался своим положением фаворита турнира.

— Выбирайте экипировку! — напомнил распорядитель, пока Зигфрид раскланивался с трибунами.

— Стоять! —шепотом напомнил я Ване.

Остальные участники тоже не двинулись с места. Все ждали, какой цвет выберет Зигфрид.

Ну, еще бы! На кону стоял проход в финальный поединок.

Во всяком случае, все понимали ситуацию именно так.

Наконец, Зигфрид добрался до арены. Улыбкой приветствовал каждого из участников, чуть задержав взгляд на Торопове. И взял серебряную броню.

Маг Огня и менталист рванули одновременно, но менталист оказался быстрее. Он схватил второй серебряный комплект и с торжествующей ухмылкой прижал его к груди — чтобы не отняли.

Маг Огня злобно оскалился, но затевать ссору перед началом боя не рискнул. Только сжал кулаки и промолчал.

А Зигфрид улыбнулся еще шире и вдруг протянул свой серебряный комплект магу Огня. Практически, впихнул ему в руки.

Зрители засвистели и захохотали.

Менталист растерялся. Дернулся было поменять экипировку, но так и застыл в растерянности.

А Зигфрид взял сразу два золотых комплекта. Один из них с дружеской улыбкой отдал Ване Торопову, а второй принялся надевать сам.

Да, у нас все получилось!

Благодаря тому, что Ваня старательно прикидывался неумелым и слабым бойцом, Зигфрид решил приберечь его для финального боя.

Это был мой план, и он сработал.

— Все, Ваня, — шепнул я Торопову, — закончились твои мучения. Теперь покажи все, на что способен.

И увидел широкую и радостную улыбку Вани.

Бойцы замерли друг напротив друга.

Зигфрид и Торопов в сверкающих золотых доспехах выглядели, как величественный рыцарь и его оруженосец. Их противники — как два растерянных неудачника.

Зигфрид занял позицию напротив мага Огня, оставив менталиста Ване. Маг Ментала угрюмо смотрел на Торопова — видно, собирался выместить на нем горечь предстоящего поражения.

— Используй Тень, — напомнил я Ване.

Губы Торопова шевельнулись. Я его не слышал, но понял, что он ответил что-то, вроде:

«Сам знаю».

А я не удержался от еще одной забавной шутки.