— Это кому как, — философски заметил я. — Нет ли у тебя еще борща? И где Лука Иванович? Отдыхает?

— Какое там, — нахмурился Прохор. — Поговорил с приставом и заперся в лаборатории. Срочный заказ у него, а у нас ведь с деньгами-то не очень, сами знаете.

Прохор тоже оглянулся на дверь и перешел на заговорщицкий шепот:

— Помогли бы вы ему, а? У ведь этой магии много. Я сам видел, как вы мертвяков-то укладывали!

Я пожал плечами.

— Помогу, мне не жалко. Лишь бы Лука Иванович помощь принял. Он ведь гордый.

— Еще какой! — согласился Прохор. — А у меня ведь для вас записка! Чуть не забыл, дурень старый!

Он торопливо вытащил из кармана смятый клочок бумаги.

— Записка? — удивился я.

Это в век, когда у каждого в кармане магофон?

— От кого?

— Князь передал, когда уезжал. Ругался, что не может до вас дозвониться.

Я развернул бумажку. В ней было только три слова:

' Сволочь! Горжусь! Позвони!!!'

Что за ерунда?

Я вытащил из кармана магофон, нажал кнопку активации и увидел пустой черный экран. Демоническая хрень опять разрядилась!

Ну, не бежать же сейчас в лавку за очередным эфирным накопителем? Может, у Луки Ивановича найдется?

— Говоришь, граф в лаборатории? — спросил я Прохора.

— Там, — кивнул слуга. — Может, еще по рюмашке?

— А, давай!

В лаборатории Лука Иванович сосредоточенно накладывал магическое плетение на одного из мраморных львов. Лев смотрел на меня свысока, презрительно вздернув верхнюю губу и обнажив великолепные клыки.

Перестарался неизвестный скульптор с величием.

Услышав мои шаги, старик повернулся ко мне.

— Вернулся, Никита Васильевич?

В его светлых глазах застыл немой вопрос.

Я улыбнулся, положил чемодан на стол и щелкнул замками.

— Вот ваш враг, Лука Иванович!

Получилось эффектно.

Лука Иванович вгляделся сквозь дымчатый лед в искаженное болью и ужасом лицо Темного артефактора.

— Я его знаю, — осипшим голосом сказал он. — Это… мой ученик.

— Бывает, — кивнул я. — Теперь понятно, почему он не мог оставить тебя в покое. Собственно, у меня вот какой вопрос, мастер. Этот кудесник играл роль марионетки при демоне, которого я пока не нашел. Надо надежно изолировать голову от влияния демона. Можешь помочь с этим?

— А нельзя его просто убить? — тихо спросил Вознесенский.

— Пока нельзя, — поморщился я. — Он мне нужен.

— Что ж…

Лука Иванович прикоснулся ладонями к поверхности ледяного шара.

— Изумительно, — одними губами прошептал он. — Это идеальная защита, Никита Васильевич. Думаю, никакая магия не проникнет сквозь нее. Даже демону это не по силам.

— Вот, и замечательно! — улыбнулся я.

И захлопнул чемодан, чтобы лишний раз не доставлять огорчение старику.

— Жандармы еще в доме, Никита Васильевич! — напомнил Вознесенский.

— А я им не покажу эту голову, — ухмыльнулся я. — Кстати, Лука Иванович, нет ли у тебя эфирного накопителя для магофона? Мой опять сдох.

Через минуту экран моего магофона ожил. И я увидел кучу сообщений о пропущенных вызовах.

Чтобы не мешать Вознесенскому, я вышел в сад и побрел по дорожке к своему флигелю, по пути отвечая на пропущенные звонки.

Первым делом набрал Барятинского. С трудом убедил его в том, что я жив и здоров. Выслушал все, что он обо мне думал. И отбился от приглашения на ужин.

— Завтра много дел, Гриша! Все, потом созвонимся.

— Погоди! Ты достал этого засранца, который оживил мертвецов?

Я хотел ответить утвердительно, но вовремя вспомнил, что жандармы могут прослушивать мой магофон. И потому невинным голосом спросил:

— Какого засранца?

— Никита, я тебя убью! — возмущенно взревел Гриша.

— Удачи! — ухмыльнулся я и повесил трубку.

Потом набрал Киру — он звонила дважды. Барятинский в красках расписал ей нашу битву с мертвецами, и я ждал упреков — женщинам иногда такое свойственно.

Но девушка искренне беспокоилась за меня. И услышав мой голос, вздохнула с радостью и облегчением.

— Как здорово, что ты жив! — только и сказала она.

И добавила:

— Жаль, что это нападение прервало нашу чудесную прогулку.

Это был очень ясный намек, и я не стал его игнорировать.

— Как только разберусь с делами, сразу приглашу тебя куда-нибудь.

— Я буду ждать, — просто ответила Кира.

Ангел она, что ли?

А вот Илье я позвонил только когда добрался до флигеля и заперся в спальне. Коротко объяснил, что случилось и предложил заехать за мной завтра утром — перед турниром.

— А тренировка? — спросил Илья. — Ванька себе места не находит.

— Хм… Дай-ка ему трубку, — сказал я, одновременно вызывая Циклопа.

— Циклоп, ты сможешь пройти через Тень к Ване Торопову?

— Конечно, — заверил меня демон.

Я не сомневался в его словах — после воплощения между демоном и Ваней установилась ментальная связь.

— Тогда шлепай к нему, — сказал я. — И попробуй самостоятельно воплотиться. Ваню я сейчас предупрежу.

— Понял! — радостно рыкнул Циклоп и сразу же исчез.

— Научи его ходить в Тенях! — крикнул я вслед демону. — И проследи, чтобы выспался!

Предупредил Ваню о том, что к нему идет Циклоп, дал инструкции. И через десять минут выслушал радостно сообщение Торопова о том, что демон прибыл и благополучно воплотился.

— Жду вас утром! — напомнил я и отключился.

Великий Орден!