— Слушай меня очень внимательно, ликтор! Даже не вздумай приближаться ко мне! Только попробуй — и моя племянница умрет первой! Тебе ведь не наплевать на нее?

Трибуны инстинктивно замерли, стараясь не упустить ни слова. Людям присуще любопытство!

Краем глаза я видел, что сам император внимательно прислушивается к моему разговору с графом

— Ну, что ты, Алексей Федорович! — улыбнулся я. — Наталья Николаевна мне очень дорога.

— Тогда держись от меня подальше, ликтор!

И Орлов повесил трубку. Даже не попрощался — видно, выдержка окончательно изменила графу.

Я убрал магофон в карман и с сожалением развел руками:

— Срочные дела, ваше величество, сами видите! Договорим в другой раз.

Вежливо кивнул императору и шагнул в Тень.

Глава 23

До особняка Орлова на набережной Фонтанки я добрался быстро и беспрепятственно — через Тени. Честно говоря, я бы предпочел еще раз прокатиться на магической подземке — очень уж мне понравилось это развлечение. Но времени было в обрез. Граф окончательно съехал с катушек, да еще к нему в любой момент могла нагрянуть с неожиданным визитом императорская гвардия. Император слышал наш разговор, и я сомневался, что он оставит выходки Орлова без внимания.

Поэтому я поторапливался, но не спешил.

Вынырнув из тени на противоположном берегу Фонтанки, я непринужденно облокотился на парапет набережной и дал себе минуту на то, чтобы приглядеться к особняку.

Так.

На первый взгляд, граф приготовился к осаде. Да и на второй — тоже.

Огромный трехэтажный особняк просто кишел гвардейцами. Я насчитал три десятка, и бросил. Их было много — что тут еще скажешь?

На крыше здания спешно разворачивали пулеметные гнезда — это посреди Столицы! В глубине небольшого садика в английском стиле, прямо напротив парадных ворот установили бруствер из мешков с песком.

Патруль стоял даже на мосту, перекинутом через Фонтанку. Вооруженные гвардейцы бесцеремонно заворачивали горожан и туристов.

Какой-то белобрысый здоровяк в шортах и цветастой рубашке — то ли норвежец, то ли швед — попытался спорить с гвардейцами. Но те без лишних разговоров просто взяли его под руки и сбросили в реку!

Там он и поплыл, фыркая, как тюлень, и выкрикивая что-то обидное на родном языке.

Примерно так, по слухам, новгородцы в древние времена встретили Рюрика.

Если все эти приготовления были направлены против гвардейцев императора — значит, граф окончательно спятил от страха. Если против меня одного — он тем более сошел с ума.

— Циклоп, — позвал я демона Огня. — Ты изучил подходы к особняку?

Циклоп почти сутки шастал в Тенях вокруг особняка по моему заданию. Я как чувствовал, что мне понадобится изучить местность!

— Конечно, Ник! — ответил Циклоп. — Провести тебя?

— Будь так любезен, — улыбнулся я. — Кстати, как там новые постояльцы?

— Осваиваются, — ответил демон.

— Ладно, идем! А то дождемся уличных боев на свою голову.

Я ушел в Тень и воплотил Циклопа. Он выглядел изысканно — магическое плетение его фигуры мерцало серебристым светом, словно дорогая ткань.

— Да ты настоящий аристократ! — одобрительно кивнул я. — Выглядишь лучше меня.

Демон Огня горделиво выпятил челюсть.

Мы с Циклопом спокойно миновали мост, пройдя в шаге от гвардейцев. А вот дальше начались сложности.

Граф Орлов не только окружил свой дом гвардией. Но и нанял несколько магов-теневиков. Одетые в одинаковые серые балахоны с глубокими капюшонами, они напряженно застыли у каждого входа в парк особняка. Возле парадных ворот дежурили сразу двое.

— Идем глубже в Тени, Циклоп, — усмехнулся я. — Готов побыть чудовищем из легенд?

— А сейчас я кто? — недоуменно откликнулся демон.

— Ты берешь левого теневика, я — правого. Три, два, один!

Теневик не успел даже вскрикнуть, когда я выдернул его на глубокий уровень Тени. И потащил еще дальше — в мрачную и холодную глубину, которая безжалостно высасывала из него магические силы.

Маг даже трепыхаться не мог — как застыл от ужаса, так и скрылся в темноте Теней. Напоследок я успел стащить с него балахон — мертвецу он без надобности, а мне пригодится.

Интересно, это у теневиков форма такая?

— Утопим еще парочку? — кровожадно предложил Циклоп.

Но я отрицательно качнул головой. Обнаружив пропажу коллег, они и без того перепугаются так, что надолго забудут про Тени.

— Это наполняет меня силой, — признался Циклоп. — Не хуже, чем бой в аномалии.

— Закончим с делами, свожу тебя в парочку аномалий, — пообещал я. — Оторвемся вдвоем.

— Здорово!

Циклоп просиял, как школьник, которому родители пообещали велосипед за хорошие отметки в четверти.

Выставленные по всем правилам воинской науки патрули мы с Циклопом миновали без проблем. Двигались глубоко в Тенях — быстро и незаметно.

Я решил, что граф вряд ли отсиживается в подвале. Скорее, он изображает из себя стратега и полководца, а потому заперся в своем рабочем кабинете.

Мы с демоном поднялись туда по широкой лестнице из розового мрамора.

Возле двери в кабинет застыли две белоснежные статуи. Одна из них — та, что с мечом — показалась мне знакомой.

Я пристально вгляделся в равнодушное каменное лицо и вспомнил — мутный снимок этой статуи я видел в газете. Точно, статья про скульптуру, которая пропала из Летнего сада! Как ее там? Аллегория Правосудия?

Вторая статуя держала в руках каменную лютню.

Получается, граф Орлов — клептоман? Украл статуи из самого знаменитого парка Столицы, чтобы поставить их возле своего кабинета? Зачем?

Чутье подсказывало мне, что со статуями не все так просто. Я мельком бросил взгляд на босые пятки Правосудия и увидел, что они измазаны в глине.

Но раздумывать над загадкой скульптур