Но рук не следует упускать: он должен идти впереди просвещения народа…

Глава 24

Глава 24. Свадьба

За зиму произошло много событий.

Самым главной из всех была, конечно же, свадьба Великого князя Роса и пророчицы Веды. Она состоялась в феврале (комоеде, сечене, ветродуе). Двумя днями раньше выпал обильный снег, случилась вьюга. Сильный ветер мёл снежинки, преображая их в стремительных снежных змей, несущихся по земле. Росс впервые увидел столь впечатляющую позёмку.

Люди спешили по своим делам, зябко поправляя полы шуб, не давая добраться до тела жгущему холодом ветру. При взгляде на них невольно пробегал озноб.

На следующий день заметно потеплело, что многие восприняли как добрый знак.

Оба молодожёна желали провести свадьбу как можно скромнее, но высшие — государственные — интересы требовали торжественного церемониала. Об этом твердили очень многие приближённые и сановники. Пришлось подчиниться…

Росс сознавал значение свадьбы не только в своей личной судьбе, но и для всех тех людей, для которых он являлся сакральным лицом (теперь он ведал и такое слово, спасибо Ведуну) — Великим князем. Ежели и другие люди проводили подобные торжества как можно торжественнее, соразмерно своим возможностям, то уж тут их сделали максимально роскошными, пышными, длительными. Во многом напоказ.

Конечно, все действа казались Россу слишком затянутыми, но приходилось терпеть. Он твердил себе: «Надо, надо…»

При входе во дворец новобрачные сменили шубы и тёплые головные уборы, в которых они прибыли сюда, на роскошные пурпуровые мантии.

Росс глянул на Веду и радостно обомлел, его просто поразил её вид: никогда ещё он не видел девушку столь красивой, с одухотворённым лицом, сияющими небесной голубизной глазами, алым румянцем на щеках. Голову невесты украшал венок из белых живых цветов (ухитрились вырастить такие в конце зимы!). В русые косы цвета спелой соломы невесты вплели разноцветные ленты и завязали внизу сложными пышными бантами.

Одета она была в просторную белую рубашку с широкими рукавами, украшенные красной вышивкой с бисером, и красочный подвенечный приталенный сарафан, на шее висели бусы. Из-под края платья при каждом шаге показывались бледно-зелёные сапожки из шкуры водомерки.

Росс был одет подчёркнуто просто: в свободную красную рубашку с овальным вырезом и лазурного цвета шаровары, заправленные в сапоги из красной замши. Единственный признак указывал на его высокий статус — пояс с бахрамой на концах: белую кожу тончайшей выделки покрывали золотые узоры, по краям её протянулись линии синего цвета.

Тут же голову Великого князя увенчивали небольшой короной-венцом из золота:он состоял из переплетённых кольцом цветов, листьев и древесных веток. А впереди два грозных медведя, поднявшись на задние лапы, держали большой тёмно-алый камень. Он прежде находился на ремешке, который был завязан Сеченем на голове юноши при его посвящении в князи древичей. Россу камень нравился, потому он его носил довольно часто. Позже ювелиры признали в нём рубин, очень крупный и великолепно огранённый. Его и укрепили на княжеском венце.

Просторный зал, отведённый для свадьбы, заполнили толпы приглашённых, оживлённо переговаривавшихся между собой. Стены помещения были украшены картинами, полотнищами с узорами, в бадьях стояли берёзки, осинки, клёны, дубки. Сверху свисали гирлянды из цветов — искусственных и живых.

У Росса в глазах рябило от множества как знакомых, так и незнакомых лиц в праздничных одеяниях. Многие его приближённые пришли с супругами, которых он увидел впервые. Слышал их имена после представления ему, старался запоминать, а потом сокрушённо понял, что это ему не удаётся. Тем более в его состоянии, когда он был больше занят правильным исполнением ритуалов, следил за красавицей невестой…

Длинный свадебный стол ломился от яств и напитков. В чашах, на блюдах и в другой посуде находились каши, супы, пироги, окрошка, холодец, расстегаи, пышки, сушки, бублики, ягоды, яблоки, груши…

Мясных блюд имелось превеликое множество — в жареное, вареном, копчёном и засушенном виде.

Жажду гости утоляли хмельными напитками, различными квасами, взварами, морсами, киселями, компотами.

Перед молодожёнами на блюде лежал большой калач с запечённой корочкой. По команде Росс с Ведой одновременно взялись руками за противоположные концы и после поданного знака потянули каждый в свою сторону — калач разломился на две части, большая оказалась в руке жениха. Его поздравили с тем, что он — по поверью — и станет в семье главным…

Во время торжества делались попытки увода невесты дружками жениха или тоже самое в отношении Росса подругами Веды, в таких случаях молодожёны брали друг друга за руку, показывая, что свою-своего не отдадут. «Похитители» с разочарованными возгласами отступали, но через некоторое время предпринимали новые попытки. Каждый раз неуспешные…

На площади за стенами дворца царила атмосфера веселья, было устроено для народа гулянья, стояли столы с угощениями и напитками. Звучала различная музыка, в одних местах музыканты играли на гуслях, балалайках, свирелях, жалейках, волынках, в других ещё использовались бубенцы, рожки, свистульки, гуделки, ложки. Показывали своё мастерство и удаль танцоры. Иные отплясывали вприсядку.

Горели костры, молодёжь водила двойные хороводы — юноши резво двигались по солнцу, а девушки плавно плыли против солнца. Пелись песни, устраивались игрища, соревнования. Словом, люди всячески веселились…

В опочивальню молодожёнов провожали их дружки и подруги, а также главная сватья — дородная женщина почтенных лет, которую звали Маланя.

Перед входом в спальную она оттеснила всех по сторонам, очистив вокруг себя пространство, а затем торжественно сняла с головы Веды венок и демонстративно разорвала его на две части. Не глядя, передавала в руки девушек, которые тут же похватали их с превеликим старанием, ибо считалось, что они помогут им быстро и удачно выйти замуж.

Затем Маланя расплела косы невесты, это считалось прощанием с девичеством. Только после этого молодожёнам позволили пройти в спальную и остаться одним…

Торжества продолжились затем и на следующий день, и на третий…

+ + +

Каждый из воевод, Селич и Сувор, подготовили в своих дружинах особые отряды, куда были собраны самые лучшие молодые воины. У Селича одним из важнейших фактором такого отбора была способность противостоять волевому воздействию пауков и других