— Постараюсь, — серьёзно пообещал юноша, надолго задумавшись.

Глава 23

Глава 23. Веда в Москве

Правда, как он над своими отношениями с Ведой ни думал, но ничего особенного не придумал. В вечернем разговоре с Ведой долго собирался, готовился, как сказать самое главное. Всё не решался, тянул. Они уже поговорили обо всём, рассказали о всех новостях. Чуть ли не в самый последний момент юноша выпалил:

— Веда, приезжай ко мне! Я так по тебе соскучился!

— И в каком…

— Качестве? А если в качестве невесты? Сначала приезжай как невеста!

— А потом?..

— А потом поженимся, если ты согласна!

— А ты как думаешь?

— Хочу, чтобы согласилась. Ну так как? Приедешь?

Веда тихо засмеялась:

— А уже сказала своим, чтобы готовили всё необходимое для переезда.

— Так значит, ты согласна?

— Как видишь, дала согласие ещё до твоего вопроса.

Росс догадался:

— Дурак я, ты же всё знаешь наперёд!

— Не всё знаю, но это я знала. И очень давно знала. Ты — моя судьба.

— Как и ты — моя!

— Я это знаю. Давно знаю…

Несмотря на испытываемую огромную радость, внутри сознания юноши роился неприятный холодок — он так и не смог сделать предложение невесте как-то особенно интересно, оригинально, необычно. Утешал себя мыслью, что Веда претензий не высказала…

+ + +

Сразу после разговора с Ведой Росс позвал к себе Сеченя, сообщил новость. По совету волхва юноша приказал советнику Задую и Сувору встретить невесту на половине пути, чтобы затем проводить до Града. Плющ получил задание подготовить рядом с дворцом дом для Веды.

Слух об этом сразу облетел весь город.

Всеслав сообщил об этом сыну и сказал, что люди считают Веду самой достойной для него невестой: говорят, лучше и не сыскать.

Сечень поддержал его:

— Даже если бы вы и не питали друг к другу никаких чувств, то ваш брак можно было бы заключить для усиления княжеской власти. Каждый из вас — наилучший в своём качестве, а ваш союз не удваивает, а утраивает вашу силу. Если кто-то ещё и питал какие-то иллюзии на устранения тебя, то теперь у него вообще не останется никаких шансов. Разве что вмешаются сверхъестественные силы, но ты — Сын Богини Севера, а теперь с тобой будет Веда, которая всё знает наперёд. Вместе вы огромная сила, с которой будет считаться каждый…

+ + +

Росс только что закончил обед, попросив оставить блюдо с фруктами и ещё одно с репкой. Последнее чем-то особенно приглянулось ему, он любил грызть сочный корнеплод, размышляя о чём-то. Ему нравился своеобразный вкус и пряный запах репки. Он как раз примеривался к следующей, когда пришёл Сечень. Юноша обрадовался его визиту:

— Хорошо, что ты сам зашёл, а я уже собирался посылать за тобой.

— Какие-то проблемы? — забеспокоился волхв.

— У меня проблемы из-за слишком большой тяжести шапки Мономаха, — вздохнул Росс. — Как ты знаешь, я только что вернулся из Лунного котла. На этот раз попросил целенаправленно передать мне самую суть управления государством: как это делали самые успешные правители? В общем, хотел узнать побольше, чтобы было мне чем руководствоваться.

— И узнал?

— Узнал. Даже слишком много узнал. Разные формы диктатуры и демократии, авторитарные и республиканские формы правления, самовластий и деспотизма с вождизмом. Голова распухла. Хочется кое-что с тобой обсудить. Но подумал, что лучше на некоторое время это отложить. Хочу попросить тебя, если можно, сразу же отправиться к Ведуну в Лунный котёл и попросить аналогичный сеанс учёбы. Тогда мы с тобой будем оба, как говорится, в теме. После этого обсудим ситуацию и наметим реформы…

Сечень ненадолго задумался и согласно кивнул головой:

— Вопрос важный. Пожалуй, мне можно прямо сейчас туда и отправиться. Есть у меня кой-какие дела, но они подождут, их можно отложить на время.

— Вот и хорошо! Буду тебе благодарен, если это сделаешь. И потом сразу ко мне. Есть разные соображения, которые следовало бы с тобой обсудить… Да, извини, я набросился на тебя со своими проблемами и не дал тебе даже сказать, зачем ты пришёл ко мне. Была же какая-то причина. Какая именно?

— Хотел поговорить о дне свадьбы. Когда ты намерен её назначить?

— Желательно, как можно скорее.

Волхв веско заметил:

— Люди спешку не поймут. Не каждый день их Великий князь женится. Это событие далеко не личное, а имеет государственное значение. Сначала нужно огласить о дне бракосочетания, потом через приличествующий званию промежуток времени провести его.

Росс со вздохом развёл руками:

— Выбирай день сам. Только не слишком оттягивай. Истомлюсь весь…

+ + +

— Я думал, что ты в Лунном котле пробудешь дольше, — едва поздоровавшись с Сеченем, воскликнул Росс.

— Я из неё сразу к тебе. Понимаю, что ты ждёшь меня.

— Ну и как, — спросил Росс, — хорошо подковался в вопросах власти?

— Узнал немало, — улыбнулся Сечень. — Пожалуйста, проэкзаменуй.

— Ты не хуже меня знаешь обо всём, что происходит здесь у нас. Как ты считаешь, что именно следует изменить? Что можно улучшить?

— Есть принцип: «ничего нельзя улучшить, чего-то не ухудшив».

— Увы, сие так. За всё надо платить. Значит, овчинка должна стоить выделки. — Росс признался. — Когда я попросил тебя сходить в Лунный котёл, то был намерен провести в жизнь чёткое разделение властей: исполнительной, судебной и представительной. Ну, избрать народную думу. А пока можно оставить княжескую думу.

— В этом что-то есть. Немало государств успешно претворили эти принципы в