ним. В общей сложности набралось сто восемьдесят шесть человек, включая великого князя. Вместо себя Росс оставил управлять городом Сеченя, чтобы тот следил за порядком.

Отправились в путь в начале июня (ростеня, разноцвета, хлебороста). Припасы, продовольствие, воду, лопаты везли на двухколёсных повозках, которые попеременно тянули воины.

Дорога заняла восемь дней. Два дня ушли на ремонт моста через Волгу. Теперь Росс знал, что город, развалины которого находились вблизи моста, когда именовался Сызранью. Во время его сооружения старыми людьми мост являлся самым крупным в Европе.

Местные жители заметили прибытие большого отряда, принялись издали наблюдать, уверенные, что делают это незаметно. Росс обнаружил их своим внутренним зрением. Сказал о них отцу.

— Что будем делать?

— Пока они нас не трогают.

— Надеюсь, не решатся на вылазку и позже. Хочу поближе с ними познакомиться, — высказал своё желание Росс.

Не скрываясь, направился к затаившимся в кустарнике сызранцам («Вряд ли они ведают, что они — сызранцы, хотя живут на территории бывшей Сызрани», — мелькнуло в его сознании мысль). Они решили скрыться, но сдвинуться с места не могли — Росс их обездвижил.

— Давно здесь сидите? — спросил он. — Почему открыто не подойдёте? Мы не враги вам. Починим мост и дальше двинемся.

— Кто вы? — спросил мужчина постарше.

Росс вернул им способность двигаться, уверенный, что теперь они не убегут.

— Я родился не очень далеко от вас, за рекой. Там была раньше Самара — так назывался город старых людей. А ваш город, кстати, именовался Сызранью, они входили в одну губернию. Ну, считались одним районом и страной. Так что мы с вами земляки.

— Откуда тебе ведома наша Сызрань?

— Вы знаете про Сызрань? — искренне удивился Росс. — А я думал, что вам неизвестно название вашего города.

— А почему мы не должны знать про свою Сызрань⁈

— Я говорю про название вашего горда — Сызрань.

Вихрастый мужчина помоложе, почти парень, воскликнул:

— Дедемай всё знает, он книги читает!

— А кто это Дедемай?

— Наш староста, он за главного у нас.

— Хотелось бы с ним познакомиться.

— А зачем? С какой целью? — недоверчиво спросил второй мужчина, постарше.

— Я тоже главный над несколькими городами.

— Тоже староста?

— Меня именуют Великим князем, а имя моё Росс. А как зовут вас?

— Я — Зелим, — назвал себя старший сызранец, — а он — Ледюга.

Росс пригласил посетить его лагерь. Сызранцы опасались незваных пришельцев, но он успокоил их мысленно, и они всё же пошли.

Там угостил их обедом, во время которого постарался побольше узнать об их жизни. Правда, они отвечали скупо, будучи настороже.

— Какой же им сделать подарок? — спросил Росс Веду.

Она показала на Волгу:

— Они живут у реки, а рыбу едят редко. Будут очень рады. Добыть редко когда могут.

— А как её поймать нам?

— Ты же Сын Богини! — тихо рассмеялась Веда. — Задаёшь странный вопрос!

Росс почесал голову:

— Я как-то не подумал об этом.

— Подумай, и всё получится.

Росс принялся всматриваться в воды, он ощущал в ней массу живых существ. Принялся изучать — различные жуки, раки, рыба. Последней оказалось много и самой разнообразной. У моста затаилась громадина: нет, такая не нужна!.. А вот в стороне стайка поменьше, рыбина в человеческий рост подойдёт…

Позвал Славича и велел тому взять себе в подмогу нескольких воинов.

Сам же проник в сознание одной рыбы, которая терзалась двумя простыми желаниями: чего-нибудь съесть и не угодить в пасть или лапы врага. Внушил ей видение жирного червяка и заставил ринуться на него. Червяк оказался необыкновенно шустрым, поплыл в сторону — рыба за ним, быстрее и быстрее… И сама того не осознавая, почти выскочила на берег, увязнув в липкой глине и траве.

Тут же к ней подскочила воины, пронзили копьями и выволокли на берег.

Росс повторил такие маневры ещё четыре раза. И вот уже пять толстенных рыб лежали рядком на траве.

Сызранцев изумила столь быстрая и лёгкая рыбалка.

— Одну рыбу я дарю вам. Отнесите Дедемаю и скажите, что это подарок от меня.

По приказу Славича уже рубили деревцо с прямым стволом. Очистили его и к нему подвязали рыбу, чтобы её могли унести два человека.

— Скажите своему старосте, что я хотел бы с ним увидеться. Думаю, нам есть о чём поговорить.

На следующий день пришёл мужчина в летах, но ещё крепкий. Это и был Дедемай. С ним были Зелим, Ледюга и ещё два воина.

Росс представил отца, Веду, Славича, пригласил в свой шатер.

Скоро подали угощение. За ним началась беседа.

Дедемай оказался очень умным собеседником. Грамоту он перенял от своих родителей, они собирали книги, где только их обнаруживали, хранили и изучали. Так что знал он очень много. Хотя услышал немало нового и от Росса.

Перед расставанием Росс подарил Дедемаю добротный нож в красивых ножнах из кожи медведки, а также двух рыб из шести добытых на его глазах.

— Как это ты делаешь? — озадаченно вопросил староста.

За Росса ответила Веда:

— Он — Сын Богини! У него от Неё такой дар.

Дедемай пристально посмотрел на него и спросил:

— Потому мои воины не могли тогда уйти от тебя из кустов?

— Да, — кивнул Росс, — мне хотелось поговорить с ними, потому я… удержал их на месте.

— И это ты можешь сделать с любым?

— Да. Но друзьям я никогда ничего плохого не делаю.

— Нас ты считаешь друзьями?

— Теперь — да. Понятно, если вы не против этого.

—