сорвать с Джордана его очки и надеть самой, чтобы тоже получить ценные знания. Но успеет ли она ими воспользоваться, если каким-то невероятным образом сумеет заполучить очки?

– Да, именно очки позволяют ему видеть, – подтвердил Ковбой. – Что, пожалуй, логично: они лишают владельца зрения – и снова его дают. Ну и еще кое-какие знания в придачу.

– Так это из-за них он ослеп?! – воскликнула Кристина, разом оставив все мысли заполучить себе любопытный артефакт.

– Чудеса редко бывают бесплатными, – пожал плечами Ковбой.

– А тебя можно отнести к чуду? – спросила Кристина.

Ковбой удивленно на нее покосился:

– С чего вообще такой вопрос?

– Ну ты же фамильяр, вызванный фамильяром. И это, насколько я понимаю, крайне редкое явление, так?

Ковбой задумчиво кивнул.

– Настолько редкое, что потянет на чудо? – продолжила допытываться Кристина.

Несколько мгновений стрелок обдумывал ее вопрос, а затем усмехнулся и выплюнул соломинку.

– Давай спрашивай, что ты хочешь узнать; отвечу бесплатно.

– Что еще ты знаешь? – тут же выпалила Кристина. – О цирках, – уточнила она. – Что-то такое, чего не знаю я даже со всем пакетом информации, которой снабдил меня «Колизион».

– Много чего, – честно признался Ковбой. – Ты уж давай как-то сузь тему.

– Ладно. – Кристина кивнула на полосатый красно-белый шатер. – Раньше уже случались дуэли цирков или это первый раз?

– Случались, – ответил Ковбой.

Кристине очень захотелось узнать подробности, но она заставила себя не отвлекаться от темы.

– Ты знаешь, откуда взялся этот цирк и что он вообще собой представляет?

– Знаю.

– Ну? – потребовала продолжения Кристина. – Рассказывай!

Некоторое время Ковбой пристально ее изучал, словно оценивал, готова ли она услышать то, что он собирается ей сказать, а затем рассеянно провел пальцами по полям своей ковбойской шляпы, ухмыльнулся и сказал:

– Это Пропавший цирк.

* * *

Приказ Первого фамильяра собираться хостильеры восприняли с максимальным энтузиазмом; всем не терпелось поскорее приступить к долгожданному ритуалу освобождения, и сборы свелись к тому, чтобы накинуть на себя теплые куртки и натянуть зимние сапоги.

– Мы сейчас отправляемся к месту, где вот-вот начнется дуэль цирков, – сообщил Первый фамильяр, предвосхищая вопросы.

Он пытался замотать шею длинным шарфом, но у него ничего не получалось, он постоянно путался. В этот миг Первый фамильяр до боли напомнил Тине Кирилла. Сходство стало настолько сильным, что она не выдержала, подошла к нему и, не спрашивая разрешения, сама деловито замотала ему шею и завязала концы узлом.

– А как мы попадем в цирк? Мы же не можем туда войти! – осмелился кто-то из хостильеров задать вопрос.

– Во время дуэли цирки задействуют все свои ресурсы по максимуму, и на защитные барьеры ничего не останется, – ответил Первый фамильяр.

– А как быть с победителем дуэли? Я понимаю, мы постоим в сторонке и позволим им самим себя измотать, но один из них в любом случае останется жив.

– Вот для этого – среди прочих причин – нам и нужны инквизиторы. Дуэль – это их идея, они хотят стравить циркачей между собой, а потом разделаться с тем, кто остался в живых после нее. Они сделают всю грязную работу за нас.

– Главное, чтобы потом они нам дали сделать нашу работу, – проворчала Вив. – А то раз они – потомки инквизиторов, то ведь могут и передумать и решить, что нечего всяким нечеловеческим сущностям шляться по этому миру.

Первый фамильяр улыбнулся:

– Мы с ними разберемся. Я знаю, как справиться с зарвавшимися инквизиторами, опыт есть.

Тина подумала, что если и был идеальный момент для того, чтобы выложить Первому фамильяру то, что она узнала от своего яггера про Наблюдателей, то этот момент был прямо сейчас. Она, как и все, привыкла к тому, что Первый фамильяр знает про все, связанное с фамильярами, но сведений, которые есть у нее про Наблюдателей, у него, похоже, нет. Или есть, но он просто скрывает? И если так, то зачем?

Пока Тина размышляла, момент был упущен, а потом она и сама забыла об этом, потому что Ивар наконец задал вопрос, который занимал их всех:

– Раз мы уже совсем скоро начнем ритуал, может, нам уже можно узнать, что он собой представляет? Как именно мы сумеем освободиться от наших инициев?

Первый фамильяр окинул окруживших его хостильеров задумчивым взглядом, а затем кивнул:

– Да, теперь, думаю, можно.

* * *

Кристина стояла у прорези циркового шатра, ведущей внутрь, и все никак не могла решиться сделать первый шаг. Ей было страшно, и сомнения нахлынули на нее с новой силой, будто и не было месяцев, проведенных в «Колизионе», за которые прежняя Кристина превратилась в новую Крис!

Полосатый красно-белый шатер вблизи подавлял своими размерами еще больше, чем издалека. Купол был просто гигантским, голова начинала кружиться, стоило только ее запрокинуть, чтобы посмотреть наверх. Кристина малодушно порадовалась, что она не воздушная гимнастка: выступать на такой огромной высоте, должно быть, ужасающе страшно! Сама площадь шатра тоже ошеломляла; кажется, арена внутри размером с хороший спортивный стадион! Значительную часть успеха каждого циркового представления составляло умение заполнить номером все пространство под шатром, от купола до арены, от кулис – и до самых задних зрительских рядов. Разве получится заполнить такое огромное пространство?

Но больше всего Кристину страшило понимание, что это – тот самый Пропавший цирк. Кто ждет их там, внутри? Что их ждет?

Ковбой уверял, что опасаться нечего. Пропавший цирк был вовсе не одним из созданных когда-то цирков, который затем исчез при таинственных и никому не известных обстоятельствах. Пропавший цирк никогда не существовал самостоятельно и не колесил по миру, давая представления, у него не было своей труппы и директора. Все пять цирков – это и есть Пропавший цирк, а каждый из цирков – его часть. Пропавший цирк – это последнее укрытие для ведьм и колдунов, которым нужно было исчезнуть, пропасть, чтобы уйти от преследователей. Пропавший цирк – это все они вместе – и каждый из них.

Что ж, неудивительно, что этот цирк никогда не могли найти. Сложно найти то, что является скорее символом, чем реальной вещью, и, по факту, самостоятельно не существует.

Кристина бросила взгляд через плечо. Позади нее столпились все три цирка; артисты переговаривались друг с другом и с обслуживающим персоналом, который чувствовал себя неуютно в своем бездействии, они привыкли первыми заходить в шатер и готовить все необходимое для выступления. Работники «Колизиона» к тому же еще и разбивали цирк-таун, но сегодня его решили не ставить, ведь на этот раз они не ждали зрителей.

В воздухе витало нервное напряжение, несравнимое с привычным возбуждением, которое, сколько бы они ни