цирков, какой слом системы! Сидеть ей дома в своем Верходновске и не мечтать о большем; она не справится с большим, даже если его принесут ей готовым на золотом блюдце!

Теплая рука сжала ледяную ладонь Кристины и остановила падение в бездну ненависти к себе. Она подумала, что это, должно быть, Дэнни, но, подняв взгляд, увидела глаза цвета крепкого кофе и соломинку в уголке рта.

Кристина почти ожидала, что сейчас Ковбой скажет что-то утешающее и успокаивающее, может, даже выдаст небольшую мотивирующую речь; именно так в подобной ситуации поступило бы большинство людей.

Но Ковбой не был человеком. А может, он просто лучше понимал, что сейчас сработает лучше всяких слов. Ковбой указал глазами куда-то за спину Кристины, та обернулась – и увидела, что все артисты «Колизиона» смотрят на нее. Десятки лиц, ставших ей хорошо знакомыми и близкими. Воздушные гимнасты и силовые акробаты, жонглеры и эквилибристы, Графиня и Летун, Риона и Вит, Фьор, Себа и Кьяра, улыбающийся во весь щербатый рот ушастый Апи и как всегда загадочно щурящий раскосые черные глаза Те… И ни в чьих глазах не было осуждения, нетерпения или презрения. Эти взгляды напитали Кристину так же, как, должно быть, энергия зрителей после представления питала амулеты цирков.

Она не одна, с ней – весь цирк. И вместе они смогут.

Глава 19

Внутри Пропавший цирк производил еще более мощное впечатление. Просторное пустое пространство, огромный безлюдный зрительный зал и тишина, которая буквально обрушилась на голову и придавила собой.

Кристина не понимала, испытала ли она облегчение или разочарование от того, что внутри никого не было. Хотя Ковбой объяснил ей, что представляет собой Пропавший цирк, часть ее все равно подсознательно ждала увидеть там кого-то из «местных». Кого-то главного, кто будет говорить, отдавать распоряжения и судить.

«Обскурион» с «Инкогнионом» попытались войти одновременно с остальными цирками, они бесцеремонно пихались локтями и расталкивали всех по сторонам, и на входе образовалась толчея.

В отличие от Кристины, застывшей на месте, Джордан тут же принялся отдавать распоряжения, и вот уже обсуживающий персонал его цирков деловито затаскивал туда все необходимое для представления оборудование.

«Колизион» с союзниками не отставал. Шок и благоговейный трепет, охватившие циркачей, когда они оказались под огромным красно-белым куполом, развеялся, стоило только появиться делу. Несколько минут – и колонки, прожекторы, тросы, крепления, пульты управления и прочие приборы уже громоздились за кулисами. Однако вскоре с обеих сторон понеслись удивленные возгласы – ничего не работало!

– В чем дело? – встревоженно спросила Кристина Летуна.

– Не включается, – ответил тот, дергая кабели в отчаянной попытке заставить оборудование заработать. – Электричества нет. Хотя я уже три раза проверил и генератор, и подключение к нему.

Кристина бросила взгляд на ту сторону закулисья, которое оккупировал Джордан со своими цирками. Судя по выражению их лиц, они столкнулись с тем же проблемами.

Спустя некоторое время и десяток безуспешных попыток решить проблему пришлось признать и принять реальность: наладить работу аппаратуры и оборудования не получится. А без них не выйдет установить страховочные механизмы для воздушных гимнастов и акробатов, свет и музыку.

Кристина запаниковала: и как, спрашивается, давать представление?

Испуганный взгляд, заметавшийся по толпе, остановился на Вите. Может, это решение проблемы? У них ведь есть свой собственный живой ходячий генератор! Воспряв было духом, Кристина почти сразу сникла. Нет, он не потянет такую нагрузку. Кристина помнила, сколько сил ему потребовалось во время совместного представления с «Обскурионом», чтобы остановить платформу, на которой выступали Риона с Кабаром. Включать в киоске лампочки – это одно, а полностью энергетически обеспечивать выступление даже не одного, а целых трех цирков – это совсем другое.

Со стороны условного «лагеря противника» выдвинулась Ронда, явно исполняющая функции парламентера. Она остановилась достаточно далеко от Кристины, чтобы продемонстрировать, что не представляет угрозы, но в то же время достаточно близко, чтобы ее можно было легко услышать.

– Похоже, этот цирк не хочет, чтобы мы использовали оборудование во время представления, – сказала она, привычным жестом положив ладонь на рукоятку сабли на поясе.

– Похоже, – эхом откликнулась Кристина.

– Значит, выступаем только за счет своих собственных сил, – уточнила Ронда.

Кристина развела руками, словно говоря: «А какие еще остаются варианты?»

Смертельно грациозная замдиректора «Обскуриона» кивнула и почти было собралась уходить, но в последний момент помедлила и, задержавшись взглядом на ком-то в толпе, вопросительно подняла бровь.

«Она что, переманивает кого-то на свою сторону? Вот так вот нагло, в открытую, прямо при мне?» – возмутилась Кристина и обернулась, чтобы понять, кого зовет Ронда.

И фыркнула. Что ж, этого следовало ожидать. Кабар.

Метатель ножей прямо встретил взгляд Ронды, скрестил руки на груди и слегка наклонил голову. Замдиректора «Обскуриона» слегка улыбнулась и кивнула в сторону черного цирка, делая совершенно очевидное и недвусмысленное предложение.

Кристина едва не заскрежетала зубами. С Кабаром все понятно, она уже давно подсознательно была готова к тому, что он их кинет, как только предоставится возможность, но что дальше? Ронда так сейчас к себе половину циркачей переманит?

Кабар продолжал смотреть на Ронду. Та, не отрывая от него взгляда, неуловимым движением достала саблю и рассеянно закрутила ее перед собой; оружие двигалось так стремительно, что казалось, будто сверкают серебряные молнии.

– Святые коконаты, ты что, обиделся?! – насмешливо и почти ласково воскликнула Ронда.

Метатель ножей не отреагировал. Кристина непонимающе нахмурилась, она ожидала, что Кабар побежит к Ронде со всех ног. Почему он медлит? Хочет, чтобы ему предложили какие-то выгодные условия? Да, скорее всего!

Улыбка Ронды погасла; она продолжала смотреть на Кабара, но насмешка и уверенность в ее взгляде погасли.

А затем Кабар сделал то, чего Кристина совершенно от него не ожидала. Он повернулся к Ронде спиной.

Замдиректора «Обскуриона» почти мгновенно взяла себя в руки, убрала саблю в ножны и, нацепив на лицо презрительную усмешку, удалилась. А Кристина смотрела ей вслед и чувствовала себя так, словно они только что одержали важную победу.

* * *

Четыре ярких спортивных автомобиля, таких неуместных на фоне серого Верходновска, стремительно неслись по улицам городка. За рулем того, в котором сидела Тина, был Ивар, рядом с ним, как при их самой первой встрече, – Вив, а на заднем сиденье – Первый фамильяр. Остальные хостильеры расселись по другим машинам.

Тина смотрела на мелькающие за окном картины и гадала, вернется ли еще сюда. Если верить Первому фамильяру, то, обретя свободу от своих инициев, они освободятся