и от заложенной в них привязанности к той жизни, место в которой они заняли. А это значит, ей станет совершенно безразлична судьба и родителей, и Кирилла, причин и дальше жить в Верходновске не останется, потому что, положа руку на сердце, настоящая жизнь, конечно, сама по себе – замечательная вещь, но она будет еще более замечательной, если выйти за пределы маленького города в глубокой провинции.

Вместо того чтобы нетерпеливо ждать перемен, Тина ощущала легкую грусть и сама на себя за это сердилась. Откуда такие нелепые эмоции? Они в шаге от заветной свободы, от доступа к неограниченной силе, которая изменит их жизни, а в перспективе – и весь мир! Однако перед глазами то и дело возникал образ матери, стоящей с пустым взглядом у плиты и механически помешивающей воду в кастрюле на выключенной конфорке.

Тина бросила взгляд на Ивара с Вив. Они были в радостном предвкушении и строили планы на будущее. Объяснение Первого фамильяра о том, как именно им предстоит освободиться от своих инициев, их ничуть не шокировало. А вот Тину оно застало врасплох. Она не знала, чего именно ждала – какого-то сложного ритуала, трудных заклинаний, может, чем черт не шутит, даже человеческих жертв, – но не этого.

– Чтобы разорвать связь со своим иницием, вам прежде всего потребуется вызвать себе своего собственного фамильяра, – сказал Первый фамильяр.

Одно только это заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы; никому не приходило в голову, что они, фамильяры, могут поступить, как люди, и призвать себе на службу собственного фамильяра.

Но дальше Первый фамильяр удивил еще больше.

– Задавая своему фамильяру образ, вы отдадите ему все те черты характера и личности, которые унаследовали от своего иниция. Полностью, без остатка.

«А так можно было?» – почти спросила Тина. На удивление элегантное решение – взять все, что мешает, и отдать другому.

Однако это оказался не конец!

– И последний шаг. После того как вы поместите в своего фамильяра все человеческое, что в вас есть от вашего иниция, вам нужно будет его убить.

– Зачем? – вырвалось у Тины.

Похоже, ее единственную заинтересовала причина, все остальные восприняли это как данность.

– Чтобы никто не воспользовался вашим фамильяром против вас и не восстановил вашу связь с иницием. До той поры, пока жив ваш фамильяр, он – ваше слабое место.

– Этакая смерть Кощея, да? – усмехнулась Вив, явно подумав об игле в яйце, утке, зайце и так далее. Слабость Кощея, которую ему приходилось надежно прятать.

Первый фамильяр нахмурился; он не понял аналогии. А Тина почувствовала, как на душе стало муторно от мысли о каком-то бедолаге-фамильяре, который так обрадуется, получив жизнь в этом мире, и тут же ее лишится. Людей ей было не жалко, она устраняла их со своего пути, не думая о методах и средствах, а вот с собратьями оказалось другое дело.

– Но иниций не может убить своего фамильяра, – заметила она. – А мы, вызывая фамильяров, становимся их инициями, разве не так?

– Так, – согласился Первый фамильяр и многозначительно улыбнулся. – Иниций не может убить своего фамильяра…

Когда сказанное Первым фамильяром дошло до сознания хостильеров, они заулыбались. Они все одновременно призовут своих фамильяров и прямо там, на месте, уничтожат фамильяров друг друга.

Безусловно удобное решение, но Тина перехватила взгляд, которым Первый фамильяр наблюдал за радующимися хостильрами, и задумалась: как в свое время с этой проблемой справился он?

…Спортивная легковушка жестко подпрыгнула; она была не предназначена ни для таких дорог, ни для зимнего климата. Первый фамильяр потер лоб, которым стукнулся о стекло.

– А что с твоим фамильяром? – тихо спросила его Тина.

– А что с ним?

– Как ты с ним расправился?

Глаза Первого фамильяра сверкнули – ярко, предупреждающе.

– Тебе какая разница?

– Просто интересно. Мы убьем фамильяров друг друга, это понятно. А кто убил твоего фамильяра?

Первый фамильяр отвернулся и демонстративно уставился в окно, не желая продолжать разговор. Тина не стала настаивать, но молчание уже сказало ей многое. Если бы у Первого фамильяра все было так же просто, как он сейчас рассказал им, он ответил бы на вопрос, потому что скрывать нечего. А раз он молчит, значит, с устранением фамильяра у него вышли проблемы.

«Что, если его фамильяр еще жив?» – подумала Тина.

Мысль, конечно, граничила с безумием, но вдруг? По какой еще причине Первый фамильяр не стал отвечать на совершенно простой, без всякого подвоха, вопрос?

* * *

Кристина старалась не обращать внимания на то, что делают на другой половине закулисья артисты противоборствующих цирков, но ее взгляд то и дело сам собой обращался туда и обязательно выискивал в толпе Джордана и Ронду; Кристина ни в коем случае не хотела пропустить что-то важное и дать им тем самым преимущество.

Несколько раз она замечала среди черных циркачей Джаду, но всякий раз конторсионистка делала вид, что не видит Кристину. А вот кого Кристина совершенно точно не высматривала в толпе чужих циркачей, так это Мануэля, зато воздушный гимнаст сам не сводил с нее просящего взгляда. Кристина не ответила ни на один, но всякий раз, замечая его, раздражалась. Чего Мануэль от нее хочет?

В ожидании начала представления Кристина делала медленный обход артистов «Колизиона» и пыталась кого-то подбодрить, кого-то успокоить, а кого-то настроить. Все были сбиты с толку нервирующей обстановкой незнакомого цирка и выбиты из колеи отсутствием оборудования. Больше всего Кристина переживала за воздушных гимнастов. Все остальные артисты так или иначе могли показать свои номера на арене, в партере, но что делать им, ведь все их выступление должно проходить только в воздухе?

– Будем полагаться исключительно на дар цирка, – пожал плечами один из гимнастов.

«Совсем без страховки?» – едва не выпалила Кристина, но все же удержалась. Наверняка воздушные гимнасты и так уже об этом сто раз подумали, если она напомнит им в сто первый, лучше никому не сделает. Однако мысль о том, что они будут взлетать под купол, полагаясь исключительно на дар цирка, ее беспокоила. Дар «Колизиона» все же, скорее, позволял задерживаться в воздухе, а не полноценно летать.

Риона сама подошла к Кристине и опередила, задав вопрос, который та адресовывала всем другим:

– Ну ты как?

– Держусь, – пожала плечами Кристина и на миг позволила себе сбросить маску показной уверенности и невозмутимости, которая с таким трудом на ней держалась.

– У тебя получается отлично, – заверила подруга.

– Спасибо, – усмехнулась Кристина. – Но представление еще даже не началось, так что говорить об оценке рано. А ты как сама?

– Наверное, как все, – вздохнула Риона. – Очень