кем тут у нас»… Но, с другой стороны, если Рита такое спросить осмелилась в лоб, значит, она тоже из числа тех, которые «крутили задом». И сколько таких вокруг него вьётся?

Уже здесь, в Питере, не раз Ева ловила взгляды посторонних женщин, буквально вонзавшиеся в него.

Неудивительно. Ведь Эрих объективно не просто красивый, а умопомрачительный. Теперь она это видела.

Но ведь Ева попалась не на внешность. Нет, уж сто процентов она клюнула не на красивую картинку!

Потому что его безупречную внешность она отметила ещё тогда, при первой встрече: и рост, и выправку, и удивительный цвет глаз и необычный оттенок волос, но это не вызвало в ней никакого вожделения, или симпатии. Этот красавчик-блондин изначально бесил её до скрежета зубов. И она даже не замечала, что он настолько потрясающий.

Он раскрывался для неё постепенно, как бутон цветка – может, это и не самое подходящее сравнение для мужчины, но понятное, верное.

Раскрывался с каждой новой гранью его характера, с новым поступком, с новой фразой, с этой манерой заботиться, так ненавязчиво, но так приятно. И вот теперь, когда они так надолго остались вдвоём, цветок распахнул все свои лепестки, сразил наповал совершенством и вскружил голову неземным ароматом.

И что ей с этим делать?

С одной стороны, хочется прекратить эти муки, скорее закончить питерскую эпопею и вернуться в Крепость, где хотя бы на какое-то время она будет избавлена от этого дьявольского соблазна.

С другой стороны, от мысли, что всё может закончиться, так и не начавшись, у Евы подкашивались ноги, а сердце сжималось до боли. Если сейчас у неё отобрать Эриха, лишить её этих разговоров, прогулок, взглядов и улыбок, она просто свихнётся от тоски, умрёт от ломки, как наркоман, которого лишили дозы.

Но пока он был рядом. Дни, проведённые вместе, проносились как падающие звёзды, одинокие ночи тянулись мучительно долго.

Да, было больно до дрожи, до слёз. Но утром Ева брала себя в руки, улыбалась, непринуждённо болтала и делала всё, чтобы он никогда не догадался о пламени, сжигающем её изнутри.

А к исходу первой недели они неожиданно нашли то, что искали.

***

В субботу в обед они сидели в милом кафе с видом на Казанский собор.

За окном сыпал снег, мелкий, как сахарная пудра. Серое строгое здание храма в облаке этой белой взвеси казалось нереальным видением из прошлых веков.

А здесь, внутри, было тепло, по-домашнему уютно, пахло выпечкой и кофе. И настроение у Евы было какое-то новогоднее, хотя ещё даже зима не началась.

Эрих пару раз поглядывал на часы, как будто ждал чего-то… Но никуда не торопил, и Ева спокойно наслаждалась шоколадным эклером и любимым капучино.

Вошёл мужчина в униформе, похоже, из какой-то службы доставки, покрутил головой. В зале было не так много гостей, и он почти сразу направился к их столику.

– Здравствуйте! Эдуард Германович?

– Да, это я, здравствуйте, – Эрих поднялся навстречу, прихватив свой кошелёк.

Ева непроизвольно улыбнулась – его фиктивное официальное имя никак не желало задерживаться в голове Черновой. Для Евы Эрих был только Эрихом, и никак иначе.

Курьер протянул какой-то конверт, шеф расплатился, и мужчина ушёл, пожелав хорошего вечера.

Эрих вернулся обратно за стол. Ева с неподдельным интересом разглядывала изысканный конверт с серебряным тиснением в его пальцах… Причём рукам Эриха досталось ничуть не меньше внимания – какие же они у него классные, так и хочется дотронуться!

Эрих молчал, не торопясь удовлетворить её любопытство. Наконец, видимо, счёл, что поиздевался вдоволь, и протянул конверт Вите.

– Это тебе.

Улыбался, смотрел пристально, как она с восторгом заглядывает внутрь. А Ева чувствовала себя ребёнком, нашедшим под ёлкой коробку с сюрпризом от Деда Мороза.

– Господи! – восхищённо ахнула она. – Мариинский?

Ей хотелось расцеловать два билета выпавших в её ладонь, а ещё больше расцеловать эти губы, улыбающиеся едва заметно.

– «Щелкунчик» – это же… – Ева была абсолютно счастлива. – Это самая красивая музыка из всей классики! Неужели об этой моей любви тоже написано в досье на меня, а?

– Просто… наугад, – покачал он головой. – Хорошо, что не промахнулся. Рад тебя порадовать! Знаешь, я тоже люблю Чайковского. И… – глаза Эриха уже откровенно смеялись, но лицо оставалось серьёзным. – Ну, ожившие игрушки, параллельные миры, мыши-мутанты… По-моему, это как раз наша тема.

– Спасибо огромное! – Ева всё-таки не удержалась, коснулась его руки, чуть стиснула пальцы.

– Ты же просила театрик… Я не забыл. В чём пойдешь, уже знаешь?

– О! Вот как раз хотела спросить, – растерянно кивнула Чернова. – Это ведь уже завтра. Мы домой сегодня не заглянем? Мне бы платье выбрать.

Эрих нахмурился чуть-чуть.

– Я не собирался… Может, просто купим сейчас новое?

– Ты со мной и по магазинам пойдёшь? – рассмеялась недоверчиво Ева.

– Конечно! Не могу же я тебя туда одну отпустить, – пожал плечами шеф. – Женщину одну в магазин вообще пускать нельзя – это грозит разорением…

Ева снова рассмеялась, но всё-таки решила оспорить:

– А вот и нет! Я совсем не шопоголик. Я умею держать себя в руках.

– Знаю, – он улыбался, но светлый взгляд сейчас был серьезен. – Ты, вообще, очень мало себе позволяешь. Поначалу даже кофе, который любишь, стеснялась попросить…

– Но… я ведь меняюсь, правда? – смутилась она. – Кажется, мне уже практически удаётся принимать подарки с благодарностью и не задирать гордо нос, так?

– Да, ты меняешься… – усмехнулся Эрих. – Ту ершистую девчонку, с которой я познакомился, мне бы и в голову не пришло в театр пригласить. Ты совсем не походила на любительницу Чайковского и классической музыки.

– Не напоминай! – рассмеялась, краснея, Ева, кокетливо прикрывая лицо ладонями. – Если бы ты знал, как мне стыдно за свой тон, лексикон и за всё, что я тебе тогда наговорила!

***

– Та-та-та-та-та! – Ева, напевая мотив вальса, закружилась в свете фонаря.

Снежинки, словно маленькие звездочки, сияли бриллиантами, подтанцовывая ей, опускались на лицо, целуя раскрасневшиеся щеки.

– Кажется, я влюбилась! – рассмеялась она, едва не поскользнувшись, выделывая очередное па.

Благо, Эрих, шедший рядом, был начеку и вовремя подхватил, не дав упасть.

– В того красавчика в белых колготках? – усмехнулся Эрих. – Или в серого хвостатого монстра, похожего на чупакабру, с которой я однажды столкнулся?

– В этот город! – вдохновенно взмахнула руками