дело" пошли вместе. С условием, что Ева будет держаться подальше, и, если что-то пойдёт не так, она немедленно развоплотиться и сбежит в безопасное место.

А пойти не так, могло всё, что угодно. Ведь как уничтожить неведомую тварь, они пока не знали.

Успокаивало лишь то, что атака энергетических шаров на «нефтяного монстра» подействовала. И, собственно, предварительный план сводился к тому, чтобы напасть одновременно и закидывать нечистика с двух сторон фаерболами до тех пор, пока не постигнет его безвременная кончина.

Разумеется, уверенности в успехе данного плана у них не было, и быть не могло.

Поэтому, как раз, и появилась эта оговорка – если вдруг, то Ева просто удирает, и Эрих следом. А потом уж новый план на досуге придумают.

Итак, вечером, где-то около девяти, они отправились туда, где состоялась вчерашняя памятная встреча.

***

Однако вечером того дня неведомое существо не объявилось. Как и не объявилось оно и на следующий день, и даже на день третий.

Эрих занервничал всерьёз. Нет, внешне шеф по-прежнему оставался невозмутим, как айсберг в водах Атлантики, но внутреннее напряжение Ева улавливала на расстоянии. Он словно звенел изнутри. А ещё стал сосредоточен и немногословен.

– Думаешь, он теперь в другом месте кормится? – решилась спросить Чернова, полагая, что верно угадала, какие мысли вертятся в его светлой голове.

– Надеюсь, что нет, – вздохнул шеф. – За два дня не было новой информации о похожих исчезновениях. Но ведь... возможно, просто полиция пока не узнала об этом.

– А может… мы всё-таки его прикончили? – робко предположила Вита.

Эрих покачал головой с грустной улыбкой.

– На мёртвого он не очень-то походил… Ева, ну, ты же сама понимаешь, что так легко мы бы с ним не справились. Я надеюсь, что мы всё-таки его знатно приложили, и теперь он зализывает раны. Но голод есть голод – скоро он вернётся к охоте, которую не закончил.

Так и вышло…

***

Время подходило к полуночи.

Еву уже клонило в сон, да и замёрзла порядком. Бессмысленное ожидание раздражало.

Похоже, её план оказался провальным. Надо снова заняться поиском какой-то информации об этом существе...

Нет, они, разумеется, продолжали это делать каждый день. Но, видимо, нужно бросить все силы на поиск, вместо того, чтобы прозябать на улице, рискуя заработать простуду.

– Ещё полчаса, и домой, – подбодрил Эрих. – Замёрзла?

– Нормально всё, – она устало улыбнулась.

Но шеф, хмуро окинув её взглядом, явно не спешил поверить.

– Иди – погрею! – он приглашающе раскрыл объятия.

Вита смущённо опустила ресницы, не торопясь принять заманчивое предложение, хотя ей безумно хотелось очутиться в его объятиях.

– Это приказ, – усмехнулся Эрих.

И сам шагнул навстречу, привлек, прижал к себе спиной, упрятав в тёплое кольцо рук. Несколько мгновений, и действительно стало теплее. А внутри и вовсе будто загорелся жаркий уголёк.

Господи, что же он с ней делает? Это нечестно быть таким…

– Надо завязывать с этими ночными дежурствами, – проворчал над ухом шеф, словно забравшись в её недавние мысли. – Никакого прока, только зря тебя заморозил… А этот чёрный как в воду канул!

– Так он в воду и канул, – хихикнула Ева, отогревшись.

Если бы вот так всё время стоять, обнявшись, то она согласна и до утра дозор нести.

Позади раздался цокот каблуков, и через минуту их обогнала девушка, покосилась враждебно...

А вот… – завидуйте молча, гражданочка, и идите, куда шли!

Девица поцокала себе дальше. Они смотрели ей в спину.

Незнакомка уже отошла на приличное расстояние, когда до слуха Евы долетел какой-то новый звук, неуместный и странный на ночной улице.

– Ты это слышишь? – едва уловимо шепнул Эрих, размыкая объятия.

Ева кивнула, завороженно вслушиваясь в негромкое пение.

Тихая, тихая мелодия, даже слов не разобрать. Но такая красивая, что хочется расслышать, вникнуть в смысл, окунуться в эти чарующие звуки.

Эрих тоже двинулся вперёд, навстречу дивному мотиву. А ещё Ева заметила, как вдалеке остановилась та девушка, замерла, обернулась – очевидно, и до неё мелодия долетела.

Но ведь пела не она. Так кто же эта прекрасная сладкоголосая певица?

Еве чудилось, что звук долетает со стороны канала. И пусть это совершенно невозможно, но не проверить она не могла. Ноги сами понесли Чернову к перилам.

Правда, не успела она и пяти шагов сделать, как молочно-белое сияние осветило её грудь, сияние, которому, как уже знала Ева, даже плотная ткань куртки не помеха. Она, вздрогнув, остановилась. Чарующие звуки больше не звучали в её голове.

Эрих отвлёкся, удивлённо покосился на свет амулета Евы.

– Что за… – он скривился, как от резкой головной боли. – На песню сирены похоже… У меня сейчас мозг взорвётся! Тебя тоже к воде тащит?

– Нет, уже отпустило, – Ева снова бросила взгляд на свою сияющую грудь.

– Хорош камушек, – уважительно качнул головой Эрих. – А меня как на буксире ведёт. Идём-ка поближе! Смотри, рыбка наживку заглотила!

Ева снова обратила внимание на девушку и ахнула. Та уже у самых перил. И вот тут из воды снова взвился их старый знакомый. Чёрные ленты щупальцев танцевали в свете фонарей, вода струилась с тщедушного тела, «проволочные» руки потянулись к жертве.

Девушка закричала в ужасе, но вопль тотчас оборвался. Она застыла, будто статуя, не сводя глаз с жуткой твари.

Эрих бросился на помощь, пальцы его уже сияли белым пламенем. Он швырнул огненный сгусток света в тот момент, когда рука почти вцепилась в зачарованную девицу. Но тварь, прежде отведавшая магического огня, теперь оказалась хитрее – она заметила атаку и метнулась в сторону.

Одновременно с этим чудовище захлестнуло за плечи девушку и рвануло на себя. Девица потеряла равновесие, практически перелетела через перила, лишь каким-то чудом ухватилась за ограждения. Эрих успел вцепиться в её пальто и потянуть обратно.

Тут, наконец, и Ева нанесла удар. Она пока что сильно терялась, когда начиналось такое. Одно дело тренироваться в зале, а другое, когда перед тобой реальный враг, да ещё и ужасный, как тысяча ночных кошмаров.

Но сейчас она швырнула залп огня как раз в морду твари, опалила чёрные отростки…

Чудище с рёвом отскочило. Эрих отлетел в сторону вместе с перепуганной насмерть девицей. Мгновенно оказался на ногах. Девушка тоже поднялась, безумными глазами глядя на происходящее.

Следовало бы заняться ей и, как обычно, «прочистить мозги», но за спиной у Эриха разъярённая тварь уже бросилась