– Вот найдёшь, надо будет идти на битву с чудовищем, мир спасать… А ты не выспался, сил нет… И что мы будем делать?

– Ну… прикроешь меня… – усмехнулся шеф устало. – Как сегодня…

Ева улыбнулась, борясь с почти непреодолимым соблазном: подойти сейчас поближе, забраться к нему на колени и обнять за шею крепко, но нежно.

– Хочешь, я тебе кофе сварю?

– Хочу, – не раздумывая, кивнул он светлой головой.

Ева, уже сделав шаг от рабочего стола, обернулась.

– А может, всё-таки не кофе, а поспишь?

– Не-а, – не сдался блондин. – Хочу твой кофе! Сама ведь предложила – поздно отступать.

– Как прикажите, Ваша Светлость! – рассмеялась Ева, исчезая на кухне.

«Меня бы ты так хотел, как мой кофе…»

Грустно улыбнувшись, Ева потянулась за туркой и шелестящей пачкой с ароматными зёрнами.

***

– У меня идея! – торжественно доложила Чернова. – Ты сейчас сделаешь десятиминутный перерыв на кофе, а я пока заберусь в твой комп. Открой только, пожалуйста, то подробное досье на пропавших, которое нам вчера твой друг отправил.

– Где адреса? – уточнил Эрих, принимая из её рук чашку с густым напитком оттенка горького шоколада. – Спасибо, Ева, ты – мой спаситель!

– Да, где адреса, – кивнула Ева. – Смотри, мы не знаем, что это за тварь… Но, по крайней мере, мы теперь знаем, где она обитает.

– В Крюковом канале, – Эрих поднялся, уступая ей своё место. – Но ведь она могла случайно там оказаться…

– А вот это мы сейчас и проверим, – деловито заявила Ева, открывая карту Питера. – Мы знаем, что все пропали где-то в районе Фонтанки и Невского. Но теперь у нас есть адреса: откуда и куда эти дамы направлялись. И, что немаловажно, в какое время. Попробуем сделать что-то вроде карты, и вычислим, где пересекались пути этих дам! И, если все они прогуливались вдоль Крюкова канала…

– Значит, мы вычислили место дислокации монстра! – подхватил за ней Эрик – даром, что сонный, соображает быстро. – И следующее нападение стоит ждать там. Мне вот ещё интересно – почему я его не чувствовал, пока он не напал? Мы ведь в том районе не первый раз гуляли, но я его энергетику не уловил.

– Давай решать проблемы по мере их поступления, – резонно рассудила Ева. – Для начала – адреса и время. О, можешь на телефоне открыть и мне называть, а я отмечать буду!

Она строго оглядела стоявшего рядом шефа.

– Но сначала выпьешь кофе! А то ты похож на студента, который не спит всю ночь, потому что боится завалить экзамен.

– Я боюсь, что эта тварь, которую мы сегодня спугнули голодной и злой, завалит кого-нибудь. И успеет раньше, чем мы её обнаружим. Вот это будет мне экзамен! Так что… сон пока отменяется…

– Тогда пей!

– Выпью, клянусь! – серьёзно заверил Эрих – он бы сейчас руку к сердцу прижал, если бы чашку не держал.

Чтобы убедить её в правдивости своих слов, отпил глоток, и губы сами собой растянулись в улыбке неподдельного блаженства.

– М-м-м, божественно! – искренне похвалил Эрих и неожиданно, склонившись к ней, поцеловал Еву в макушку. – Спасибо, моя добрая фея!

Жест, конечно, непривычный со стороны Его Светлости, но скорее приятельский…

Да только Ева и так все эти дни с трудом держала себя в руках. А это уже откровенное издевательство!

Её так и прошило током вдоль позвоночника. Мурашки от затылка по всему телу разбежались. И, казалось, что горячее дыхание запуталось в волосах, и нежное прикосновение губ всё ещё ощущается, хоть он уже стоит за её спиной, разглядывая карту на экране.

– Не надо так… делать… – голос дрогнул, Ева даже зажмурилась, чтобы прийти в себя.

Но она по-прежнему чувствовала его каждой клеточкой своего тела, и от этого последние остатки самообладания рассыпались в прах. Нет, так нельзя – совершенно невозможно сосредоточиться!

– И вообще… – буркнула Вита, – не стой за спиной!

– Чёрт! – Эрих моментально нахмурился от её тона. – Извини! Неловко вышло. Не сообразил, что влез в личное пространство. Я же ничего такого… Просто поблагодарил…

– Давай уже делом займёмся! – сердито перебила его Ева.

– Давай! – покорно кивнул шеф.

И уселся в кресло по другую сторону рабочего стола.

Вот дурак! Неужели непонятно, что если девушка просит отойти подальше, то вместо этого её надо немедленно обнять так, что бы дыхание перехватило, и не отпускать больше никогда и никуда?

***

План Евы сработал. По крайней мере, они надеялись, что план сработал. Дополнительная информация из полиции, которую удалось добыть у знакомого Эриха, реально помогла проанализировать ситуацию.

По всему выходило, что их столкновение с этой жуткой тварью не было случайным. Очевидно, где-то в канале недалеко от Мариинки это нечто и обитало. И нападало исключительно в вечернее время, примерно после десяти вечера и до полуночи.

И это было хорошо, потому что выслеживать чудовище они теперь намеревались ночью, а потому днём Вита-таки отправила Эриха вздремнуть хотя бы пару-тройку часов.

А сама, чтобы не бездельничать, неожиданно приготовила им домашний ужин. Рестораны и кафе это, конечно, шикарно… Но запечённую в сырно-сливочном соусе сёмгу пробудившийся ото сна Эрих чуть вместе с тарелкой не проглотил.

Вот теперь, когда силы восстановлены, можно и обратно на охоту отправляться.

Проштудировав всё, что можно, Эрих пришёл к выводу, что сей монстр всё-таки явление абсолютно новое.

С подобным его Дружине за время её существования, конечно, сталкиваться не приходилось, но в закрытой базе Крепости была собрана информация не только о тех чудовищах, которых уже приходилось убивать. Однако надежда на то, что найдётся какое-то упоминание в их бестиарии, не оправдалась. И хотя какие-то отдельные черты, свойственные этой твари, можно было разглядеть во многих водяных монстрах, всё-таки это был новый вид. А значит, чего от него ожидать, пока непонятно.

Эриха сей факт напрягал, и напрягал всерьёз. Настолько, что он даже придумал Еву временно отправить обратно в Крепость. На всякий случай.

Но тут Чернова устроила маленький бунт, которого Эрих явно не ожидал.

А как же иначе? Они, значит, тут вместе чудище выслеживали неделю, расследование проводили, а как дошло до дела, так – эй, женщина, сиди дома! Что за несправедливость?!

Словом, Эрих быстро понял, насколько он не прав…

И "на