в атаку на Еву. Чернова, не растерявшись, развоплотилась в мгновение ока, и сразу появилась чуть дальше.

Эрих, махнув рукой на чужую, приказал:

– Беги!

И тотчас, позабыв о ней, развернулся, принимая бой. Благо, у девицы действительно хватило ума припустить оттуда со всех ног.

А вот Ева, несмотря на все распоряжения шефа, держаться подальше была не намерена. Особенно, когда в ответ на очередную атаку Эриха, тварь метнула в его сторону свои чёрные канаты…

От нескольких ему удалось отбиться, но один из отростков хлестнул по лицу, рассекая до крови скулу.

Ева с яростным криком бросила в монстра ещё один шар, и тотчас поплатилась за это. Черный аркан петлёй обхватил её бедра и резко поволок.

Ева не успела понять, как оказалась по другую сторону ограждения, и не успела понять, как, почти на лету, её успел удержать Эрих. Тварь, сдавив до боли, словно гигантский удав, тащила её на себя, но Эрих упрямо цеплялся за неё и тянул обратно на берег.

Каким-то чудом Эриху удалось: щупальце твари сорвалось, как натянутая пружина, и Ева, по инерции перелетев обратно через перила и голову Эриха, больно проехалась по асфальту.

Подняться получилось не сразу, а ровно в тот миг, когда за спиной одновременно со свирепым рёвом раздались треск льда и всплеск воды. Ева обернулась и задохнулась от ужаса.

Твари удалось стянуть Эриха в канал. К счастью, не в воду, где у него не осталось бы ни одного шанса. Он удержался на скользкой кромке льда, у самого берега, но выбраться обратно, разумеется, не мог.

Да и монстр не дремал, надвигался, прижимая к стене, круша лёд. Ещё немного, и стянет шефа в тёмную воду.

А тут ещё что-то невообразимое стало происходить…

Эрих швырнул очередную молнию, но тварь умудрилась опутать её чёрными отростками, словно в сеть уловила. Сияющий хвост энергетического ядра тянулся к руке Эриха и никак не гас. А сам шар всё рос и рос.

И Ева с ужасом сообразила, что нечисть так тянет чужие силы.

Неужели она способна и на такое? Выпить энергию? Или она что-то другое делает?

Да что бы ни делала – это пугает до жути!

Эрих пытался создать новую энерго-бомбу, но она лишь пульсировала как сердце, то вырастала, то почти гасла, никак не принимая нужную форму. «Нефтяной» монстр успешно тянул своё.

А если сейчас он и Еву в такую ловушку поймает? Тогда они точно не вырвутся из его липких чёрных сетей. И конец обоим!

И всё-таки Вита решилась: всю силу и ярость вложила в удар, направив его прямо в хитросплетение черных нитей, удерживающее сияющий шар Эриха. Её огненная сила разорвала этот узел, высвободила застрявшую там энергию. А ещё одна молния наконец соскользнула с ладони Эриха.

Всё это сейчас тройным ударом прошило костлявое тело речного монстра, взорвалось с беззвучным хлопком, но осветило город вспышкой, сравнимой с новогодним фейерверком.

И неведомую тварь разметало, порвав на мелкие кусочки.

Ева замерла, тяжело дыша – в победу просто не верилось.

– Ева… – тихий голос Эриха вывел из оцепенения.

Она свесилась через перила.

– Помоги выбраться! – потянулся к ней блондин.

У Черновой всё ещё тряслись руки и ноги, но сейчас действительно рано расслабляться.

Ева перемахнула через ограждения… Главное, самой не упасть вниз.

Эрих, зацепившись ногой за какой-то небольшой уступок, подтянулся насколько смог. Потом вцепился в её протянутую руку и, качнувшись с резким рывком, умудрился зацепиться за край.

Дальше он уже подтянулся и выбрался сам, Ева лишь чуток подстраховала.

Наконец они оказались на тротуаре, растерянно оглядели ещё раз место эпичной битвы. Но теперь оба были уверены, что враг повержен.

– Ой, у тебя кровь! – испуганно заметила Ева, оглядев потрёпанного блондина.

– И ноги промочил, – фыркнул Эрих, стирая сбегавшую по щеке бордовую дорожку. – Я по колено провалился. Адски холодно!

Эрих огляделся настороженно.

– Надо отсюда быстрее сбегать! Наверняка кто-то видел, как тут светануло… Полиция вот-вот явится.

Еву не надо было упрашивать, она закивала согласно.

– Очень хочется домой! Прямо сейчас…

Эрих ещё раз покрутил головой по сторонам, но, вроде, никого нигде рядом не наблюдалось.

– Давай-ка через портал сбежим! – предложил шеф. – Обратно в Крепость. Ну его, этот Питер…

Он попытался открыть портал, и вдруг обескураженно выдал:

– Чёрт! А не выходит…

У Евы внутри похолодело:

– Что значит – не выходит?

– Я не могу портал открыть, – непонимающе передёрнул плечами Эрих. – Попробуй ты!

С этим у Виты было ещё сложнее и дольше… Но, настроилась, как учили, всё сделала верно…

Да зря старалась – у неё тоже ничего не вышло.

Эрих помрачнел ещё больше: вскинул руку, пытаясь разжечь огонь. И снова ничего не вышло!

– Эрих, это что за ерунда? – Ева была готова расплакаться.

А что если все их способности улетучились навсегда? А что если… А домой как попасть теперь? А…

– Он выпил магию… – Эриха вдруг осенило. – Вот что это такое! Тянул, тянул и вытянул. А остатки ушли на его уничтожение. Бывают такие твари…

– И что теперь? – решилась спросить Вита, прежде чем падать в обморок от таких новостей.

И правильно сделала, потому что Эрих сумел успокоить:

– Да не пугайся так! Это восстанавливается. Время просто нужно. Ну, как обычная усталость – отдохнуть надо, выспаться, поесть, и всё… Завтра будем как новенькие!

Эрих подхватил её под руку, увлекая дальше по ночной набережной, на ходу продолжая объяснять:

– Только вот, ночевать, значит, снова останемся здесь. И до дома своими ногами придётся добираться. Так что… пойдем скорее! Можно, конечно, кого-нибудь вызвонить, чтобы нас забрали. Но это все равно из квартиры только. Сюда они за нами прийти не смогут. А там уже и смысла нет.

Ева не возражала. Ей были неважны такие мелочи. Она просто хотела в тёплое и безопасное место. У неё тоже одежда немного намокла во время бойни, и пока помогала Эриху. А мокрая одежда при этих температурах – это настоящая мука. Словом, она замерзла, устала, перепугалась…

И её едва не убил монстр.

Всё, что сейчас хотелось: горячую ванну, горячий чай и под одеялко.

– Заночуем ещё сегодня здесь, – вынес окончательный вердикт Эрих, прибавляя шаг. Его уже потряхивало от холода. – В Запределье в таком состоянии даже в сопровождении кого-то из Дружины соваться опасно. А завтра домой… Мы своё дело сделали! Чувствуешь