Крепость обернулись для Евы неожиданными и не очень-то приятными разговорами.

Первый раз Чернова решила подождать Эриха в библиотеке. Заодно полистать пару книг, в которых надеялась найти зацепки. Еве пришло в голову, что исчезновение женщин может быть связано с каким-то ритуалом. Дело идёт к декабрю… Последний двенадцатый месяц года, и женщин пропало двенадцать. Вдруг это как-то связано? Кроме того, в декабре – зимнее солнцестояние. А на него тоже разные обряды проводят.

Зарывшись в старинные фолианты, Ева зачиталась всякими интересными фактами, связанными с тем, как прежде праздновали.

Всё-таки раньше по уму люди жили. Праздники все были с астрономическими и природными явлениями связаны. А теперь просто попойка не понятно зачем. Почему придумали новый год среди зимы начинать? Как-то вообще нелогично. От философских размышлений отвлекла хлопнувшая входная дверь.

В библиотеке Ева сидела одна и, узрев на пороге Белова, сразу напряглась, выпрямила спину и вцепилась в книгу, пытаясь взять себя в руки.

Алекс, молча, вытащил стул, пододвинул, сел. Не вплотную, но всё-таки довольно близко.

– Давай поговорим! – наконец произнёс он, на секунду поднимая глаза и снова отводя взгляд.

– А ты мне ещё не всё сказал в прошлый раз? – холодно отозвалась Вита.

– Извини меня! – Белов наконец посмотрел в глаза, и такую мучительную гримасу сделал, что сердце Евы дрогнуло. – Просто выслушай! Хорошо?

– Хорошо, – кивнула Ева, отложив в сторону книгу.

– Знаю, что дурак. Всё испортил. Ты правильно сказала. Не знаю, как это вышло. Я обычно не такой кретин с девчонками. Наверное, эмоции просто такие… Накрыло, зашкалило! Очень боялся тебя потерять, недостойным тебя оказаться… А это же закон подлости: чего боишься, то и случается. Вит, я понимаю, что обратно уже не повернешь… Но, может, попробуем?

Ева готова была провалиться под стол, так вдруг стало грустно и больно, но всё-таки упрямо покачала головой. Да, сейчас ей было жаль Лёшу, но обманываться снова не хотелось.

– Лёш, знаешь, как умные люди говорят: что разбито, целым не будет – можно склеить, но трещинки остаются. Я теперь уже не могу к тебе относиться как раньше. Нет у меня в голове кнопочки «delete». Я всё равно буду помнить. Извини, но… нет!

– Ясно, – кивнул он. – Я и не надеялся особо. Только ещё одно. Хорошо? И уйду. Ты прости меня! Ну, я понимаю, что ничего у нас с тобой уже не будет. И ты права, конечно, память не сотрёшь. Но давай хоть друзьями останемся, что ли? Блин! Дебильная фраза. Короче, я понимаю, что это всё, финиш. Но так погано знать, что ты меня теперь ненавидишь. Ева, пожалей меня, идиота! Скажи, что прощаешь!

– Я прощаю, – всхлипнула Ева, – прощаю!

Сейчас она себя чувствовала так, словно это она всё испортила и сломала, а Лёха просто стал жертвой её бесчеловечности.

– Спасибо, малыш, спасибо! – грустно улыбнулся Белов. – Это всё, что мне нужно. Больше я от тебя ничего не требую!

Слёзы мгновенно высохли.

– Ты неисправим, – фыркнула она скорее изумлённо, чем зло. – А ты что-то вправе от меня требовать?

– Нет, конечно, нет, – спохватился он, попытался погладить её ладонь, но Ева отдёрнула.

– Уходи лучше, а то снова поругаемся! – махнула рукой Вита. – Всё, Алекс, всё! Я не держу зла на тебя, но лучше ко мне не лезь.

– Ну что ты опять?

– Слушай, – Ева отвернулась, – просто уходи!

Уйти он не успел. В библиотеку заглянул Эрих. Хмуро оглядел сначала Лёху, потом её, потом снова Лёху.

– Белов, что ты тут забыл? Ты вроде уже не наставник Черновой…

– Книгу хотел взять, – буркнул Алекс.

– Так бери и уходи!

Лёша, не глядя, подхватил со стола какой-то магический сборник и двинул на выход.

– Ева, нам пора, – уже гораздо мягче добавил шеф.

Ева кивнула, вернула книги на полку и…

Мужчины уже вышли, из коридора долетели их приглушенные голоса, и Ева, не отдавая себе отчёта, метнулась к двери.

Расслышать удалось лишь обрывок последней фразы, но и её оказалось достаточно:

– … на хрен отсюда вылетишь! Хоть одну слезу ещё увижу… Понял?

– Понял, – буркнул Белов.

– Свободен.

Ева не стала больше тянуть и распахнула дверь.

***

А второй разговор состоялся с Марго и оказался совсем забавным. Ева потом ещё полдня от шока отойти не могла.

На этот раз они явились с утра пораньше, и Ева решила сходить в столовую на завтрак. Светлана Николаевна нынче угощала блинчиками с творогом и сыром. Ева уже доедала свою порцию, когда к ней подсела Рита.

– Приветик! Ну, как там Питер? – широко улыбнулась она.

– Да как может быть Питер? – улыбнулась в ответ Ева. – Классно! Очень красиво, но погода… Солнца нет совсем. Темно, пасмурно, ветер. Но всё равно прикольно.

– Ну… тебе-то замёрзнуть не дадут, – игриво усмехнулась Марго. Склонилась ближе к Еве и шёпотом продолжила: – Слушай… Такое, конечно, неприлично спрашивать… Но, мне так любопытно! Между нами девочками… Клянусь, никому не скажу! Колись, как он, а?

– Кто? – Ева отзеркалила ухмылочку Маргариты.

– Ой, да ладно тебе! – продолжила красавица-брюнетка. – Все уже в курсе, что ты с шефом спишь. Только об этом и разговоры. Ты вообще шустрая, подруга… Когда только успела! Месяц ещё не прошёл, как появилась: и Белова окрутила, и Эриха. Прямо… есть чем гордиться! Ну, расскажи! Любопытно же… Он ведь никогда до этого, ни с кем тут у нас. Хоть некоторые так и крутили задом. Так нет же, правила превыше всего! Мы даже заподозрили, что он гей, или у него проблемы какие-то… – пошло хихикнула Марго. – И вдруг такой сюрприз! Ну, так… как?

Ева сумела «удержать» лицо. Улыбнулась ещё шире, чем прежде, и прямо в насмешливые глаза Марго дерзко выдала:

– Неподражаем! Любит как ангел, трахает как дьявол! Про любимые позы рассказать?

– Да нет… не надо… – улыбка слетела с красивых губ Риты. – Это уже ваше личное.

– Какая ты деликатная! – улыбнулась Ева. – А мне вот тоже спросить захотелось… Кто из вас свечку-то держал? Раз это уже не секрет, так расскажи, кто своими глазами видел, как мы того этого! Уж не Данте ли, милый мой дружок?

– Нет, Данте только про Белова рассказал… – Рита торопливо поднялась.