– Да, так и есть, – кивнул Эрих. – Люди, которые постоянно развиваются, не могут усидеть на одном месте. Им нужна новая энергия, подходящая для нынешнего уровня. Им становится тесно и душно там, где они жили прежде, и они уезжают в поисках своего города. Но иногда желание сбежать появляется по другой причине… Случается так, что города начинают жрать людей. Они только забирают, но ничего не отдают. И люди задыхаются, умирают, сходят с ума в таких местах. Дух города их выпивает, как вампир. И самое страшное, что в таких случаях я бессилен. Человек ничтожно слаб по сравнению с Духом места или Духом стихии. Но даже тут не всё безнадежно. Нельзя подчинить себе Дух города, но можно найти и устранить причину, из-за которой город сошёл с ума и начал убивать.

– Ты думаешь, сейчас…

– Нет, думаю, что сейчас мы не с Духом Питера имеем дело, – опроверг её опасения Эрих. – Город обычно действует масштабнее: теракты, катастрофы, массовые беспорядки. А сейчас ничего такого нет, да и атмосфера – вполне приятная и уютная. Пока ума не приложу, где искать причину исчезновения людей. Но… ничего – найдём! Не в первый раз такое. А сейчас, давай-ка перекусим заодно, раз уж в кафе зашли, и пойдём ещё пару часов погуляем. А потом такси возьмём, и до дома…

– В ту квартиру, куда нас выбросил портал?

– Да, пока там поживём, – кивнул шеф. – В Крепость каждый день мотаться, смысла не вижу. Или… – Эрих запнулся, подбирая слова, – тебе очень нужно обратно?

– Нет, мне не нужно, – с показным равнодушием заверила Ева. – Меня там никто не ждёт.

– Ну и отлично, значит, остаёмся здесь. Что хочешь на ужин? – сменил щекотливую тему Эрих.

***

– Ева… Ева!

Прикосновение к щеке, бережное, мягкое… Сладкая нега разливается по коже от таких касаний, хочется ещё… Она по-кошачьи потянулась за теплыми пальцами.

– Просыпайся, приехали! – тихий голос у самого уха.

Она откликнулась томным вздохом, потянулась, открывая глаза. Сумрачно, тепло, и слегка покачивает. Пахнет кожей и цитрусами.

О, господи! Кажется, она уснула прямо в такси…

Ева резко дернулась, но рука, обнимавшая за плечи, спасла от необдуманных движений и падений. В полутьме различила лишь лицо Эриха рядом.

– Приехали, – сообщил он невозмутимо.

– Ой, извини! – ахнула она, наконец, выпрямившись и отодвинувшись немного. – Не заметила, как уснула. Похоже, вино в глинтвейне всё-таки было лишним…

– Думаю, это скорее прогулка на свежем воздухе тебя так сморила, – возразил шеф.

А Ева была так рада, что в такси полумрак, и он не увидит, как загорелись её щеки. Ладно, пригрелась и задремала в тепле… С кем не бывает.

Но её угораздило во сне, уютно расположиться на плече у шефа, и ручки ещё под куртку ему запустить – видимо, чтобы не мёрзли. А он (добрая душа!), чтобы Ева где-нибудь на повороте головушкой не тюкнулась о переднее кресло, очевидно, всю дорогу придерживал её в такой удобной позе.

Представив эту картину во всех красках, Ева окончательно смутилась.

Но Эрих уже выскользнул из машины и предупредительно подал руку. Эта забытая большинством современных мужчин галантность смутила ещё больше.

Ева не смогла промолчать и решила ещё раз извиниться:

– Так неловко… Прости! Надо было меня разбудить!

Вместо того чтобы успокоить её совесть привычным «да ничего страшного», Эрих усмехнулся и, склонившись к самому уху, проникновенно шепнул:

– Ты так забавно сопишь во сне…

Вот в это мгновение, Ева испугалась саму себя, потому что от звука его голоса её пронзило таким резким приступом желания… Как укол, как удар ножом! До боли, до судорожного вздоха, до непреодолимой, острой жажды прямо здесь и сейчас, на улице, возле подъезда, впиться в губы и испытать, каков на вкус его поцелуй.

«Нет, Ева, нет, только не это! Нельзя!» – истерично заблажил здравый смысл, который в отличие от сердца помнил, как Эрих неоднократно заявлял, что она ему совершенно не интересна как женщина.

Ева, стиснув кулачки, развернулась и направилась к крыльцу.

А в груди сердце металось обезумевшим от света мотыльком – ему до голоса разума не было никакого дела.

***

Эта неделя в Питере обернулась для Евы не райским отдыхом, а адской пыткой.

«Гулять» приходилось с утра до позднего вечера. Конечно, они делали перерывы на отдых, заходили посидеть в кафе, но всё-таки Ева уже давно не ходила так много пешком.

Нет, справедливости ради, эти прогулки Еве безумно нравились…

Во-первых, это же идеальный вариант посмотреть город, узнать по-настоящему – на автомобиле или в организованном экскурсионном туре так не получится.

Во-вторых, гулять с Эрихом было и увлекательно, и познавательно, и, вообще, приятно, с какой стороны ни посмотри. Хотя бы потому, что гулять в обществе представительного мужчины, на которого заглядываются встречные женщины, который открывает перед тобой двери, помогает надеть куртку и придвигает стул – это лучший способ прокачать свою самооценку и почувствовать себя на время настоящей принцессой.

Но, кроме приятностей, польза от этих прогулок тоже была огромная.

Еве шеф до этого казался не самым разговорчивым собеседником. Но сейчас рассказывал много и охотно.

Его обещание совместить теорию и практику оказалось не пустым звуком.

И теперь Ева открывала для себя новые грани своего призвания. Интересно, без нудных нравоучений шеф рассказывал понемногу обо всём: о принципах магии, о волшебных существах, о незабываемых случаях из своей практики, о разных странах, городах, местах, где ему доводилось пожить, припоминал какие-то исторические события. Слушать это можно было бесконечно.

Да, к вечеру Чернова едва переставляла ноги от усталости, но каждое утро снова вскакивала бодрая и готовая к новым подвигам. И ни разу не возникло желания поныть и остаться «дома» или попроситься обратно в Крепость.

В Крепость, кстати, пару раз за это время наведывались. Буквально на пару часов.

Эрих, чтобы разгрести текущие дела, а Ева просто потому, что одну её он оставлять не собирался.

Она тоже находила, чем заняться. Собрала ещё немного вещей, о которых сразу не подумала. Потом навестила Аню в лазарете. Девчонка шла на поправку, даже вставать и ходить потихоньку начала. Заодно Ева узнала у Вейлы про Шона – Рыжик тоже почти выздоровел: у фейри регенерация действительно намного превосходила человеческую.

А ещё оба визита в