– А ты убивай поменьше! – посоветовала Гелата.

Филомена не ответила, но так усмехнулась, что Меф понял: онапредпочитает африканские косички.

– Ничего, парень! Достать мы тебя всегда сумеем! –как из колодца прогудела Таамаг.

Меф расслабил ноги, которые несколько секунд назад, готовяськ прыжку с крыши, согнул в коленях.

– Доставать будешь монетки из свиньи-копилки! –спокойно ответил он.

Таамаг грузно надвинулась на него.

– Пожалуйста, Фулона! Ну не копьем, так кулаком! Нунарывается же, сосунок! – взмолилась она.

Не дожидаясь, пока ей ответят отказом, Таамаг замахнулась,но тотчас кто-то бесцеремонно обнял ее и поцеловал в щеку.

– Какая грозная девушка! Я влюблен с первого взгляда! Ателефончик можно?

Таамаг опустила руку и удивленно повернулась. Рядом с ней,поблескивая очками, стоял смешной шкет в веснушках.

– А ты кто такой? – прорычала она, отталкивая его,однако не так сильно, как можно было ожидать, учитывая, что Таамаг была мощнееКорнелия вдвое.

– Корнелий. Страж света… Пока еще не генеральный, ноэто… хм… временно. Так как насчет телефончика? Я стражду!

Из розового небытия был извлечен блокнотик с усатымпожарником. Таамаг растерянно топталась на месте. Никто никогда в жизни непросил у нее телефончик, за исключением одного грабителя в лифте, который потомочень сожалел о своем поступке. Правда, кроме телефона, грабитель желал напамять еще сумочку.

– А если не телефончик, тогда дуэль! Немедленно! –загорелся Корнелий. – Никто быстрее меня не выхватывает флейту!.. Давайтак: я отхожу на два шага, ты пытаешься бросить в меня копье, а я…

– Таамаг, дай ему телефон! Немедленно! Это необсуждается! – приказала Фулона.

Она была умная женщина, и ей совсем не нужны были трупыбудущих генеральных стражей на крыше.

Под насмешливыми взглядами других валькирий Корнелийтщательно записал номер раскрасневшейся Таамаг. Меф, стоящий у Корнелия заплечом, заметил то, чего никак не могла заметить громадная валькирия. А именното, что телефонов в блокноте было никак не меньше полусотни.

– А можно я ему тоже дам свой телефон? А то вдруг менявызовут на дуэль? Я вся дрожу! – предложила Филомена.

Конечно, ей совсем не нужен был этот нелепый шкет, но когдателефон в ее присутствии берут не у нее, а у усатой борчихи… фррр… С этимвсепобедительная Филомена смириться никак не могла. Таамаг одарила подругудалеким от восхищения взглядом.

– Можно! Уже пишу! – моментально согласилсяКорнелий.

Филомена продиктовала. Пожарному блокноту сегодня точнопривалило.

Пока Корнелий отвлекал внимание валькирий, Эссиорх,материализовавшийся вместе с ним, отвел Мефа в сторону. Он скользнул взглядомпо его груди и, коснувшись ее рукой, залечил раны. Никаких громких слов о победенад дархом произнесено не было. Хранитель лишь коротко пожал Мефу запястье.

– Что с Дафной? Ты оставил ее одну? – спросил Меф.

– Не совсем, – ответил Эссиорх, помедлив.

– А с кем она?

– С Троилом.

– С Троилом?

– Да. Он здесь, в городе. Я позвал его, когда понял,что мы ее теряем. Все было очень запущено. Ты отдал нам ее слишком поздно.

– И.? – спросил Меф, волнуясь.

– Троил поручился за Даф именем света. Сейчас Дафнелучше. Он вернет ей дар, но ему нужны крылья и флейта. Так что сам понимаешь…

Меф кивнул. Он снял с шеи крылья и отдал Эссиорху флейту.

– Предупреждаю: ты увидишь Дафну не сразу. Возможно, ейпридется некоторое время провести в Эдеме, пока она не восстановится. Чтобы тыне скучал, она оставила тебе кота, – добавил Эссиорх.

– А сейчас нельзя с ней встретиться? Хотя бы наминуту?.. – спросил Меф с надеждой.

– Сомневаюсь, хотя надо спросить у Троила. А вот котаты увидеть сможешь. И чем скорее ты его заберешь, тем лучше будет для моейквартиры. Это чудовище изодрало всю мебель. Пометило сандалии Троила, едва онуспел их снять. Корнелий утверждает, что у нас воняет, как на кладбище дохлыхскунсов. Понятия не имею, где он видел такое кладбище, но звучит авторитетно.

Меф засмеялся. Он хорошо представлял, что такое Депресняк.

– Ну а теперь идем!.. У нас нет времени ждать! –нетерпеливо сказал хранитель.

– А валькирии?..

– Думаю, прощаться не имеет смысла! Это тот случай,когда можно уйти по-английски… – сказал Эссиорх.

Он взял Мефа за плечо и окутался с ним общим коконом. Обычнохранитель исчезал и появлялся без кокона, однако когда перемещаешься с кем-товдвоем, лучше подстраховаться. Последним, кого Меф увидел на крыше, былКорнелий, который записывал телефоны Радулги и Холы. Еще валькирии три стояли вочереди.

– Сам не пойму, чего они в нем находят? Тощий, смешной…Но валькириям он нравится. Может, подавленные материнские инстинкты? –предположил Эссиорх.

Люби других, тогда у тебя не будет времени жалеть себя.

«Книга Света»

Ни на кого не глядя, чтобы не отвечать на вопросы, Мефпересек приемную и толкнул дверь в кабинет Арея.

– Я ухожу! – сказал он.

Арей поднял на него тяжелые глаза. О событиях в Нижнем Миреон не упомянул. Заметно было, что он обо всем знает, но не считает нужнымпереливать из пустого в порожнее.

– Уходишь куда? – спросил Арей.

– Вообще ухожу. Здесь не мое место. Надоело, –сказал Меф, стараясь выразиться сразу и как можно яснее.

Он не хотел недомолвок. Желал решительно, одним взмахомобрубить пуповину, связывающую его с мраком – пуповину, давно превратившуюся втолстенный канат.

Надо отдать Арею должное, он отнесся к новости спокойно.Лишь выпуклые глаза заволоклись медлительным, долго не остывающим бычьимгневом.

– Я не спрашиваю тебя: надоело ли тебе. Я спрашиваю:куда ты уходишь? – повторил Арей. Из ноздрей барона дохнуло серой.

– Просто ухожу, – твердо повторил Меф.

– И опять это не ответ. «Просто уходить» и уходитькуда-то – две абсолютно разные вещи, – хладнокровно сказал Арей.

Мефодий промолчал. Он и сам не знал, куда он уходит.