в нашем доме? Я жду мужа и сына, сейчас они разберутся с тобой, попрошайка. А ну, пошла отсюда. Развелось тут всяких!

Вот так поворот, Софи и кошка не стали ждать конфликта, клыкастая пума увеличилась до огромных размеров, расправила крылья, подхватила Софи и взлетела в небо. Чем очень напугала Эргермину. Хозяйка узнала гостью, но слишком поздно, ветер и шум кошачьих крыльев скрыли от ушей Софи громкие крики и призывы вернуться.

— А может это и к лучшему, пока не время нам встречаться, дорогая Софи! — прошептала Эргермина, глядя на чёрную точку в небе.

Глава 3. Возвращение

Снова всё пошло не так, как хотелось. Софи вдруг поняла свою ошибку. Она должна была пройти всю Пустошь, и выйти через замок Ключника. А теперь они попали в другую реальность, или это такие последствия удаления «Памяти Флоры» из этого мира. Есть только один способ понять, что произошло, Софи решила попасть вместе с гаргульей на поляну к Древню.

Закрыла глаза и представила себе лес, ручей и озеро. Крылатая кошка тут же опустилась на поляну. Но никаких следов волшебства нет. Как нет и Древня. И даже огромного дерева нет. Только маленький ручей и озеро.

Неужели всё это принадлежало Флоре, неужели и Древень часть её памяти. Дело не в Пустоши. Дело не в том, где она должна выйти и зайти. Дело в том, что забрала с собой Флора. Или всё это жертва Вулкану, вся магия Волшебного мира?

Последняя надежда на Морского царя. Софи сняла пыльное платье, в котором путешествовала по Пустоши, и зашла в озеро. Никакой магии. Просто чистая и очень холодная вода. Ну хоть смыть с себя всю пыль. Расчесала волосы, оделась и снова в путь. Кружили над морем, нашли тот остров, на котором встречались с Октавиусом, но тишина.

— Мурка, может проверить королевский дворец? Полетим, только осторожно опустимся на крышу и посмотрим, что там происходит, — крикнула Софи гаргулье.

Через некоторое время большая чёрная тень приземлилась на выступе одной из прекрасных башенок замка королей. Среди таких же каменных изваяний живая гаргулья оказалась как своя. Девушка слезла со спины кошки и осторожно прошла по карнизу к небольшой арке. К счастью, это балкон, с которого есть выход на внутренние ярусы торжественного зала. Именно там, совсем недавно, Древень возложил корону на голову Октавиуса.

Софи расположилась в пустой нише. В зале внизу много людей, все нарядные, играет музыка. В центре на почётном месте четыре кресла. Два больших и два маленьких. Октавиус, рядом с ним Линда, а по другую руку прекрасная рыжеволосая Агассия и ещё одна милая рыжеволосая девушка, лет двадцати. Вдруг музыка стихла, и кто-то начал читать поздравление.

«Мы с великой радостью поздравляем, нашу прекрасную принцессу Софию Лилию с двадцатилетием! Живи долго, даруй нам процветание и надежду!»

— Как? Прошло столько лет? За что мне такое наказание? Как всё исправить! — закричала Софи. От ужаса она забылась, и в зале услышали её вопль отчаянья. Музыка стихла.

Софи вылезла на карниз и позвала кошку. Когда охрана спохватилась и поднялась на верхние ярусы, там оказалось пусто.

Софи ещё никогда не ощущала такой тоски. Это какое-то безумие. Гаргулья, уже давно привыкшая к одиночеству, решила отнести свою рыдающую подругу в лес, где когда-то жил Древень.

Ничего не оставалось, как обнять тёплую кошку, укрыться плащом и уснуть. Даже волшебники с трудом переносят такие потрясения.

Сон такой тяжёлый, какие-то кошмары из Пустоши. И вдруг, знакомая призрачная фигура. Это же Тень. Она что-то говорит. Софи не могла понять, чего хочет от неё призрак из прошлого.

— Ты так и не прочитала моё письмо. Ты так и не прочитала письмо, скоро бумага рассыпется в прах. Прочитай письмо!

Софи очнулась, в лесу уже оказалось довольно светло. Кошка резвилась на поляне, искала себе завтрак.

Письмо!

Открыла рюкзак, вытряхнула все вещи. И вот же, на самом дне небольшой конвертик, уже пожелтевший от времени. Софи и не вспомнила о нём ни разу. Дрожащей рукой развернула лист бумаги и начала читать:

«Дорогая Софи!

Я, Агассия Лессия приветствую тебя, мою спасительницу и подругу. Когда ты вернула мне человеческое обличье, я начала вспоминать наставления Флоры. Она всё знала наперёд. Она знала, что только ты должна попасть в Пустошь. Что ты сможешь вернуть её память и магию в обитель Праматери. Она знала, что ты получишь какой-то дар, но потеряешь дорогих тебе людей. Не печалься, время у бессмертных идёт иначе. Люди не могут быть рядом с вами, и Флора теперь это прекрасно поняла. Как бы она ни цеплялась за человеческую жизнь, время ей не позволит пройти путь человека, и тебе не позволит. В этом мире магия осталась только у тебя. Ты сама — волшебство. Ты сама — сила! Всё, чего ты будешь касаться, примет магическое свойство, до того момента, пока тебе это будет нужно. Ты не одинока. Они просто ждут тебя в следующем мире…

Люблю тебя и обещаю, что назову дочку твоим именем. И ты не забывай нас!»

Софи трижды прочитала письмо и зарыдала…

Мурка подбежала, превратилась в пуму, готовая нести подругу, куда та пожелает. Но девушка обняла клыкастую голову и сказала:

— Ответы всё это время были с нами, в этом письме! Почему вы не сказали, что я ношу письмо Тени с собой? Всё, достаём нашу жемчужину и будем создавать какого-нибудь дракона!

Софи осторожно развернула сияющую жемчужину, снова сняла платье и зашла в холодную воду. Закрыла глаза и в памяти снова возникло то самое красивое слово:

— Энтиландин, Энтиландин, Энтиландин! — громко сказала Софи.

Вода вспенилась, жемчужина ожила и выскользнула из рук. Девушка хотела нырнуть, но поняла всю тщетность усилий. Это примерно так же, как когда-то с бриллиантом из её кольца, упал в воду и пропал.

Девушка постояла ещё пару минут в холодной воде и всё же решила выйти на берег. Кто его знает, что вылупится из яйца, вдруг и правда дракон?

День близился к концу, наступила ночь, потом утро, и так несколько дней и ночей. Кошка и Софи дежурили по очереди. Однажды кошка спросила:

— Может, ты зря уронила его в воду, вдруг оно захлебнулось!

Софи сначала испугалась, а потом начала смеяться до слёз. Почему-то ей показался этот исход событий очень забавным. Столько стараний, а потом раз и утопить такую драгоценность.

От волшебного смеха всё вокруг преобразилось. Появились светляки, какие-то бабочки прекрасные, цветы распустились за несколько секунд. Софи осмотрелась и осознала, что волшебство получается только у