Ми-Ми, в честь моей лучшей подруги, которая тоже была частью меня. Так хоть избежим путаницы. Да и имя «Фальшивая Софи» мне кажется, унизительным! Что скажешь, дорогая?

— Я буду только рада, мне нравится. Я пока осмотрюсь и приготовлю чай. Вы же скоро вернётесь? — спросила Ми-Ми, довольная, что наконец получила имя, работу и своё предназначение.

— Очень скоро! Главное, не ходи в эту комнату. Там нет секретов, там просто смерть! — Софи показала на дверь, за которой стояло зеркало Пустоши.

Теперь осталось ещё несколько очень важных дел в домике Тетушки Эр. Софи несколько устала от этих перемещений, но всё надо успеть до слияния с силой, чтобы ничто не мешало процессу.

В маленьком заросшем домике всё такой же бардак. Софи обошла все комнаты, но Тётушки нигде не было. Плохой знак. Вдруг ведьма нашла сияющее деревце.

Софи закрыла глаза и попыталась представить старую волшебницу, но ничего не получилось. Да где же она!

В этот момент за воротами послышался какой-то шум, Софи накинула шаль на сияющее платье и вышла посмотреть. Какая-то женщина средних лет, торгуется с возничим насчёт цены за поездку с рынка.

Присмотрелась, да это же немного помолодевшая Эргермина. Вот так дела. Софи подождала, когда ведьма закончит дела и зайдёт в дом.

— Ой Софи, я не ожидала тебя так рано увидеть. Посмотри, что сделал со мной этот волшебный эликсир.

Эргермина превратилась из древней старушки, сморщенной и маленькой как сухофрукт, в цветущую шестидесятилетнюю женщину. Даже такой результат ее порадовал. Значит, ещё сто лет жизни можно прожить. А жизнь она любит!

— Хитрая плутовка нашла-таки способ помолодеть? Но у меня к тебе есть важное поручение и предложение. С чего начать? — улыбаясь, спросила волшебница.

— С предложения, конечно! Любою всякие предложения! — воодушевлённо сказала Тетушка Эр.

— Я могу даровать тебе молодость, которая не закончится и через сто, и даже через триста лет, — прошептала Софи, а глаза Эргермины вдруг засияли неистовым любопытством. Но она старая, очень старая и опытная ведьма, она знает, что за такой подарок надо платить.

— Какая цена этого дара?

— Мне необходима помощь. В замке Линды появилось свободная должность: «Ведьма Пустоши», и эта должность уже занята наполовину, моей копией, которую зовут Ми-Ми, приятная и сговорчивая девушка. Линда всё это время жила одна, а у тебя будет компания. Причём я оставлю вам лазейку, которой можно будет воспользоваться только три раза. Срок службы двести лет. Если я смогу, то найду тебе замену раньше. И у тебя ещё останется время сто или двести лет на жизнь среди людей в молодом теле. Что скажешь?

Эргермина задумалась. Молодое тело для того и нужно, чтобы водить за нос мужчин, крутить романы и делать глупости. А тут долгая служба в страшном месте. А с другой стороны, Софи просто так бы не просила о помощи. Похоже, что дело действительно важное.

Некоторое время женщина стояла молча. Но потом посмотрела на свою дорогую подругу и согласилась.

Софи представила себе молодость Эргермины. Обняла женщину и окутала ярким светом. Через какое-то время, вместо шестидесятилетней ведьмы пред волшебницей стояла стройная и жгучая брюнетка с серыми глазами. Не такая утончённая как Агассия или Линда, но всё же очень красивая.

— Да уж, такую красоту прятать в Пустоши, почти преступление. Но только твой опыт сможет помочь нам. Собирайся, я тебя перенесу в замок, всё покажу, объясню и оставлю вас с Ми-Ми. Забери свои зелья, а платья, наряды, и украшения в замке найдутся. Будете жить как принцессы.

Вот и ещё одно дело сделано. Осталось подготовить себя к походу в Пустошь. И вспомнилось, как они с Солом и светлячком Ми-Ми собирались в первый раз в зеркальный лабиринт, даже не представляя, что их там ждёт. Такие наивные были, но справились. Значит, и сейчас всё получится!

Часть 14. Затерянные в Пустоши

Глава 1. Перерождение

Софи простилась со всеми родными и близкими людьми. Пришло время принять наследие Флоры.

Сняла все украшения и амулет, подаренные Морским царём, платье, блестящее как рыбья чешуя. Расчесала длинные волосы. Для такого действа нужны только новые одежды, недошитое платьице вполне подойдёт. Софи ещё раз осмотрела маленький домик ведьмы и вышла в сад.

— Мурка, я не знаю сколько времени потребуется для перерождения. Поэтому поручаю тебе охранять этот дом, охранять мой сон в саду и зелье жестокрыльника! Кроме тебя, у меня нет помощников!

Кошка молча поклонилась, поднялась на крыльцо и легла, как собачка-охранница. С той лишь разницей, что эта маленькая кошечка может стать огромной, клыкастой пумой, и тогда горе незваным гостям.

— Вот и хорошо, не свирепствуй тут, не пугай людей понапрасну. До встречи.

Кусты освободили широкий проход и по обыкновению, как только девушка прошла вглубь сада, снова сомкнули свои ветви, да так, что послышался хруст. Никто не пройдёт, и никто не помешает перерождению Софи в бессмертную.

Страшно ли? Конечно, страшно. Она только что видела, как перерождалась Агассия, возможно, и с Софи произойдёт нечто подобное. Боль, мучения, страдания, однако, Агассия на всё была согласна, лишь бы снова стать человеком. Вот и Софи готова стать бессмертной богиней.

Древень после феерического визита в замок ушёл в свой лес, подальше от перерождающейся, чтобы волшебные силы в этот момент не сплелись, создав слишком близкие родственные связи, теперь это лишнее, она не Флора, и они не брат и сестра.

Наконец, девушка нашла шалаш из ветвей, созданный Древнем или растениями, что, в общем-то, одно и тоже. Пришлось проползти в узкий и низкий лаз. Волшебное дерево сияло неистово. Софи зажмурилась, но глаза всё равно болели. Почувствовала, что кто-то осторожно её трогает, словно комар ищет место для укуса, ещё и ещё, сияющие ветви вплотную прижались к Софи. Помедлили несколько секунд и … все разом впились в её тело. Послышался звук рвущейся ткани. Девушка закричала от боли и, наконец, потеряла сознание. Через некоторое время её полностью поглотил кокон из светящихся и переплетающихся ветвей. Софи как, гусеница впала в спячку.

Сколько времени продолжалось перерождение, знает только гаргулья, она честно выполняла свой долг и охраняла домик, о котором и так все забыли. А теперь и вовсе не вспоминают. Люди устремились в столицу, там так много всего происходит, строительство, обновление, обучение забытым ремёслам. Однажды приходил посыльный, бросил письмо через калитку и ушёл. Совсем непрофессионально, может, подумал, что тут никто не живёт. Гаргулья выждала минуту, когда человек скроется, взяла конверт и осторожно отнесла в дом. Оказалось, что это