дом и начинай собираться в путь, но никому ничего не говори. Завтра мы отдадим людям их мир, и на этом всё. Потом Пустошь. Надо понять, что её питает, какие опасности там скрыты и как их преодолеть.

— Почему я должна это выяснять? Почему не Морской царь или ты? — Софи разозлилась. Ведь не она заварила всю эту кашу, но расхлёбывать почему-то приходится ей.

— Я бы с радостью пошёл вместо тебя, но моя магия только усилит Пустошь, несколько раз я заходил туда, на самый край, в сад Линды, чтобы отдать тебе волшебную палочку. В замке Ключника прикоснулся к зеркалу, когда гаргулья кинула в него камень, ты же понимаешь, что камень — это не та цена, которую требует Пустошь, чтобы выпустить такую жертву, как ты?

Софи не дала договорить, настолько её поразило откровение Древня. Он всё время был рядом и опекал её.

— Так это был ты? Ты меня постоянно спасал? Но почему не забрал к себе в лес, и ничего бы этого не случилось!

— Именно поэтому и не забрал, всё должно случиться! Однажды, я спас Флору, забрал и охранял её покой. А потом она сбежала, потому что не понимала, что такое обычная жизнь, какие она таит опасности и испытания. Я поклялся, что больше не буду вмешиваться в судьбы людей. И пока ты идёшь своей дорогой, пока ты учишься, я должен помогать только тебе.

— Слишком опасная дорога, каждый раз меня чудом спасают от смерти.

— Но ведь спасают же! Да, к сожалению, на море я не смог тебе помочь, древо силы начало расти, мне пришлось закрыть его своей магией от посторонних глаз. Но поверь, если бы Морской царь не вмешался, я всё равно нашёл тебя бы и тогда, наверное, уже не выдержал и забрал домой.

Софи вспомнила пылкие объятия капитана и даже обрадовалась, что Древень не видел этого свидания.

— Но что именно меня так крепко связывает с Пустошью?

— Мой ответ тебя не обрадует. Только твоя магия и твои силы никак не влияют на это проклятое место. Каждый раз, когда я к ней приближался или переходил границу, Пустошь тут же захватывала новые земли. А я терял много сил. У тебя есть защита, наверное, Флора так сделала, что только ты можешь туда войти и выйти. Поверь, я бы всё отдал, чтобы ты счастливо жила со мной в зачарованном лесу у озера. Но если ты не пройдёшь тот путь, какой наметила Флора, если ты не сделаешь всё, что должна. То не останется ни столицы, ни зачарованного леса, ни озера. Пустошь всё поглотит, осталось совсем мало времени. Что-то разрушает это мир, какая-то страшная сила. Ты должна пройти и узнать или спросить совет у Праматери, что мы должны сделать. Только она знает всё.

Некоторое время спустя, Софи вдруг услышала журчание ручья, умылась. Выпила воды и как просила Тётушка Эр, вымыла склянки.

— Я, пожалуй, пойду, надо многое сделать, хочу спасти Тень, несправедливо, что она так долго страдает по вине Флоры. А потом будь что будет. Скоро вернусь, не прощаюсь.

Софи собрала чистые склянки и проползла через маленький лаз, могла бы воспользоваться силой морского дерева и сразу оказаться в домике, но вспомнила, что у королевы есть карта, показывающая источники силы. Лучше пока притаиться. Вот и Древень сидит как наседка, охраняет и закрывает собой мощный источник Памяти Флоры — наследство Софи.

Всё ещё обиженная на судьбу и расстроенная, Софи дошла до крыльца, даже не заметила, что кусты осторожно пропускали её и тут же закрывали тайный ход от посторонних глаз. У королевы везде есть шпионы.

— Что такое, эта Пустошь, почему её так все боятся. Может, и правда стоит сходить, всё узнать, а потом понять, что со всем этим делать! Я не боюсь Пустоши! Пусть Пустошь боится меня!

Софи сразу почувствовала в себе силу и уверенность.

Тут же вспомнила королеву и рассмеялась. Вслух и специально громко сказала:

«Ну что, курица, настал твой черёд, перед походом в Пустошь я загляну к тебе на минутку, и мой тебе совет, беги и прячься, может быть, останешься жива!»

Сказала и вошла в дом.

Глава 3. Возрождение Тени

Тётушка оценила чистоту бутылочек, проворно разлила зелье, немного осталось на дне огромного горшка. Долгий и жалостливый взгляд ведьмы развеселил Софи, точно, как у Сола, когда он просил кусочек пирожного.

— Конечно, забирай себе, мне хватит этих склянок. Надеюсь, что Тень быстро станет собой, и не придётся расходовать на неё все запасы.

Кстати, я сейчас отлучусь на некоторое время, а ты присмотри за домом, Мурка останется с тобой. Никого не пускайте в сад и на порог. Даже друзей!

Софи вдруг поняла, что нет причин откладывать важные дела. Накинула пыльную шаль, жаль, не успела постирать. Взяла один из флаконов с зельем и представила себе сад феи Линды.

Открыла глаза, и даже не удивилась тому, что тут же оказалась в прекрасном саду, из которого так скоропостижно сбежала с Селеной. В доме свет, кто-то играет на арфе. Прекрасный момент. Но дела зовут.

Софи как деревенская девчонка, в старом платье, пыльной шали, с листвой и ветками в волосах, нелепой косынке и переднике, но с прекрасными жемчугами, о которых и думать забыла. Странный вид сам расскажет хозяйке потайного замка, что незваная гостья времени даром не теряла.

Постучала в дверь, арфа всё ещё пела свою грустную песню, гостья повторила стук. Наконец, музыка стихла. За дверью послышались шаги. Понятно, что в двери замка, скрытого в Пустоши, и недоступного для всех обитателей волшебного мира, может постучаться либо Софи, либо что-то очень неприятное, Морена, например.

Двери открылись, произошла заминка. Ведь Софи сбежала, даже не сказала куда, и ждать ли её снова. А теперь появилась на пороге. Линда обрадовалась, но прикусила губу. Кого она сейчас видит перед собой? Флору, которая виновата во всех её страданиях или Софи?

— Это я — Софи. И по словам Древня, а ему одному и стоит верить, как утверждает Морской царь, так вот, я никогда не была Флорой. Я лишь её наследница и преемница, но не по части богатств, славы, и прочей мишуры, а по части, тяжёлой волшебной ответственности, которую на меня уже возложили! Поэтому, дорогая Линда, хватит дуться и пусти меня в дом. Я пришла к твоей гостье, у меня есть для неё подарок от воздыхателя.

Софи взяла под руку остолбеневшую Линду, и сама повела её вглубь замка.

— Тень, милая