Богато тебя одарил Морской царь, видно, решил на мировую идти. Хорошие новости. А у нас всё плохо. Матрос от капитана ко мне приходил вчера. Сказал, что Октавиус в изгнании, и корабль с ним ушёл в море. И что-то там про Тень сказал, что она к фее попала, и назад не смогла выйти. Все сидим как мыши по норкам. Через несколько дней коронация, а там начнёт королева нас всех ловить, и в тюрьму сажать.

— Не бойтесь, закончилось её время. Настало наше. Но лучше поспешить, где же моё рукоделие, тут оставляла, — спросила Софи, оглядывая тёмную комнату.

— Да спрятала я его, если придут охотники королевы за мной, так чтобы твои вещи не пропали.

Старушка полезла в какой-то ящик за кроватью, пару раз чихнула от пыли, но узел с тканями достала.

— Вот держи, жестокрыльник тоже сохранился, но я один отдала капитану, ему он нужен для защиты от магии королевы. Так что, ты не сердись, девонька.

— И правильно, у меня ещё несколько есть. Тётушка, помнишь ли ты, как отвар из него варить, для восстановления сил, после тяжёлой магической болезни?

— Спрашиваешь! Конечно, это ж азы мастерства, кому зелье-то делаем? — Тётушка уже полезла за специальным ведьминым горшком, огромной деревянной ложкой. Травы какие-то стала доставать и раскладывать. Словно каждый день этим занимается.

— Тень надо спасти, знаю её секрет. Осталось только зелье сделать правильное. Чтобы не превратить её в курицу, или как её, беговую цаплю. Понимаешь? — улыбнулась Софи. А сама уже на кровати разложила свои ткани, и платье недошитое. Жаль, плащ в море оставила, ну и шаль сойдёт, от пыли только постирать не мешало бы.

Вот и оставшиеся плоды жестокрыльника всего шесть штук. Пусть Тётушка из четырёх варит зелье, лишним этот эликсир не будет, особенно если решиться на отчаянное путешествие, в Пустоши все средства пригодятся.

Софи отдала плоды, и у старушки работа закипела, в прямом смысле этого слова. И толкла она что-то, и всё время мешала огромной ложкой кипящее варево. Позже бросила два плода с металлическим блеском целиком, как были. А оставшиеся пришлось в ступке измельчить. Ох и твёрдые. По очереди обе женщины стучали пестиком, даже гаргулья приложила усилия. Наконец, плоды поддались и рассыпались в чёрный песок, чему Софи очень удивилась.

— Теперь самый неприятный момент, надо каплю твоей магической крови, у ведьм только так. Давай палец, уколю шипом, вот и жертва.

Софи зажмурилась, но руку протянула. Ведьма быстрым движением уколола мизинец девушки и надавила на ранку. Показалась алая капля. В тот миг, как кровь попала в кипящий котёл, зелье вспенилось, почернело, загустело, а через минуту, постоянного помешивания, вдруг стало золотистым с красивыми пузырьками, подозрительно напоминало лимонад или игристое вино.

— Всё готово! Склянки сполосни, лучше бы воду взять в старом-старом роднике в саду, но я до него уже десять лет не могу добраться. Может, у тебя получится.

— Давайте бутылочки, попробую. Надо сделать всё правильно. Ведь от этого зависит жизнь Тени, ну и наша. — Софи выбрала бутылочки с плотными крышками. Поставила их в корзину. Потом вспомнила, что платье-то у неё морское, и совершенно неподходящее для ходьбы по заросшему саду. Пришлось достать старенькое домашнее, в котором сбежала из замка Линды. Волосы повязала обрезком ткани, как косынкой. Настроилась на тяжёлый путь до старой беседки через дебри сада.

На крыльце немного задержалась, забыла, в какую сторону идти. И тут заметила, что кусты раздвинули свои густые ветви, освобождая ей дорогу.

— А это вы отлично придумали, а то мне самой не пройти.

Медленно, но без единой царапинки Софи добралась до развалин веранды. Оказалось, что тут кусты образовали очень плотный купол. Почти как шалаш. С маленьким и очень низким лазом. И внутри этого шалаша слышится журчание воды. Придётся ползти.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 2

В укрытии Софи обнаружила то, что совсем не ожидала встретить вдали от поляны Древня, такое же деревце, маленькое, но сияющее. Дерево её волшебной силы. Настоящее. Она сразу почувствовала, родственную связь с ним. Так вот что скрывал сад — волшебную силу.

Но как же соединиться с ней? Надо бы у Древня спросить. И Софи шёпотом начала задавать вопросы:

— Древень, я знаю, что ты меня слышишь, и что ты можешь оказаться рядом в любой момент. Помоги мне сделать всё правильно.

— Я уже давно охраняю твою силу, сейчас не время для воссоединения. Дай деревцу ещё один день. Никому не говори, что оно уже выросло. Когда перед походом в Пустошь завершим все дела в мире людей, тогда примешь свою силу. Зелье из жестокрыльника очень мощное, применяй его разумно и медленно, не забудь оставить немного для похода в Пустошь.

— А как ты узнал, что я должна идти в Пустошь?

— Это стало понятно в тот миг, как ты появилась на моей поляне. Ты не остановишься, пока не доведёшь начатое до конца. Такая у тебя натура. И это единственный вариант, начать двигаться дальше. Наше промедление приближает катастрофу, в которой ни один из миров не выживет, — Древень говорил очень тихо.

Только от его слов Софи стало не по себе. Неужели Пустошь, ещё не самое страшное, что может произойти. Столько вопросов, она же ничего не знает. А ведь и правда, есть тот самый вопрос:

— Скажи мне, «Память Флоры», что это? Как мне найти все мои знания, не спрашивать же тебя каждый миг, что и как делать?

— Это сияющее дерево и есть твоя память. Только ты — не Флора. Флора ушла, она теперь часть этого мира, она пожертвовала собой ради жизни. Она его ДУША-хранительница. Ты же встречала то, что от неё осталось в лесу на моей поляне. Маленькие цветочные феи. А все силы Флора отдала на защиту этого мира. Только так мы могли сдержать натиск Пустоши. Ты не Флора. Ты — мудрость! И мы с тобой не брат и сестра. Возможно, что ты реинкарнация, но мне проще думать, что ты её наследница. Однако, все волшебники — дети великой Праматери, даже Вулкан. Твоя сила хранилась в кристалле, что был у тебя всё время, это семя её памяти. Он нашёл благоприятную почву, и сам вырос в это прекрасное дерево. Когда получишь силу, сразу всё и узнаешь. Только не беги в панике, не прячься, не отрицай того, что постигнешь. Испугается в тебе только человеческая сущность, но ты уже не человек. Ты — богиня. Новая богиня, которая должна идти дальше. Сейчас сделай то, о чём просила старушка, возвращайся в