такие слова, от которых мой разум кричит мне: «Вот почему она главная сейчас, потому что она — мудрость!»

— Да, просто имя София, означает — мудрость, по рождению, наверное, досталось. — улыбнулась Софи.

— У меня ещё один вопрос: «Как ты распорядишься волшебными силами в этот раз, если получишь их?»

— Я хочу спросить совет у Древня, он лучше знает о моих обязанностях. Я видела, сколько работы предстоит, но подозреваю, что есть тайны, которые скрыты пока от меня. Вулкан, например, или кто такой Ключник, или, простите меня за дерзость, маниакальная злоба Морены-морской змеи, и сколько у неё ещё сущностей скрывается. Вот в этих вопросах я абсолютно не разбираюсь.

Софи вдруг почувствовала, что доверяет великану, что сейчас он ей так же близок, как и Древень, и с ним можно советоваться.

— Ты снова ответила с поразительной мудростью, эти вопросы и мне не дают покоя, потому что все эти проблемы, достались нам как зараза от людей. И кто-то должен разрешить эти загадки. Могу сказать, что ты единственная, кто сможет постичь все тайны и вернуть всё на свои места. Итак, третий вопрос: «На что ты готова, ради того, чтобы Волшебный мир процветал. Чувствуешь ли ты этот мир своим, или тоскуешь по тому миру, где пришлось расти?»

Софи шёпотом повторила вопрос, как ученица экзаменационный билет, словно хотела спросить своё сердце, как оно ощущает и что подсказывает, обманывать тут бесполезно и даже опасно.

— В том мире я прожила прекрасные годы, печальные и радостные моменты, но тот мир так и не стал моим. А тут у меня столько событий произошло, столько опасности кругом. Если сказать правдиво, то я побаиваюсь Волшебного мира, но уже очень его люблю, я чувствую цветы, я ощущаю силу природы. На что я готова пойти? А разве я уже не иду на все жертвы? Я несколько раз чуть не простилась с жизнью, но я доверяю этому миру, мне кажется, что он мне помогает. Нет определённого ответа, так как у меня нет знаний и опыта. Но то, что я уже тут, перед Морским царём даю ответы как на экзамене, наверное, о многом говорит.

— Дорогая Софи, ты даже не представляешь, на какие жертвы нам предстоит пойти, ради этих миров. И только любовь к ним придаёт нам смелость, силы и решительность совершать новые подвиги. Но всё это ещё ждёт тебя, поэтому я и спрашиваю, и предупреждаю. Ведь только сейчас ты можешь сделать шаг назад, и никто из нас тебя не осудит. Но когда ты примешь силы, и вдруг захочешь отступить — это станет твоим крахом и предательством.

Софи испугалась таких слов, ведь получается, дело не в прошлом, а в том, что предстоит. И похоже, что её ждёт что-то такое, о чём бессмертные даже говорить не хотят. Только гаргулья сказала правду, о существовании реальных сил зла, с которыми наивная Софи пока даже не встречалась. Эти мысли придавили её сознание, как камень придавливает листок бумаги, чтобы не унесло ветром. Способность рассуждать теперь каждый раз упиралась в тяжёлый груз предстоящих испытаний. Софи в растерянности присела на маленькое кресло, лучше бы лечь, где-то в своём земном домике и уснуть, а проснуться следующим утром и снова идти в магазин к туристам и сувенирам…

— Отдохни, или лучше позволь, я возьму тебя на руки, мой подарок тебе придаст столько сил, сколько необходимо, только не убегай в тот же миг. Ты мне очень нужна. Морской царь словно почувствовал настроение своей гостьи. И не дожидаясь ответа, подхватил уставшую Софи на руки. Быстро переместились в следующий зал, меньшего размера, из белых кораллов, сросшихся узорным куполом над большим горшком, в котором полно жемчужин. Вот оно, то самое дерево великой волшебной силы морского царства!

Дерево действительно оказалось невероятно прекрасным. Софи в мечтах, после рассказов Тени представляла себе этот образ, но реальность превзошла все ожидания. Белоснежный витой ствол, тонкие и хрупкие ветви создают абсолютно круглый шар, словно скрупулёзный садовник ножницами придал идеальную форму. Но тут, на конце каждой ветки поразительно красивые цветы, очень похожие на водяные лилии. Только лепестки и листочки из перламутра, и это не такое дерево как на земле, скорее это причудливый коралл. Софи забыла обо всём на свете, замерла на руках царя, как маленькая девочка, которую отец привёл в магазин игрушек и вот теперь они стоят и разглядывают прекрасную витрину.

— Он прекрасен, нет, не надо его портить, пожалуйста, я видела, как страдают цветы отдавая мне свои силы, я обойдусь и без магии, найду источник в лесу Древня. А это дерево пусть растёт!

Софи как завороженная смотрела на это прекрасное творение Волшебного мира и вдруг от всей души сказала деревцу:

— Я люблю тебя, я очень тебя люблю, от твоей красоты мне уже становится легче, спасибо тебе, прекрасное дерево морской магии!

В этот момент в центре деревца, вдруг появился отросток, совсем небольшой, через мгновение на нём сформировался бутон, а через несколько секунд раскрылся прекрасный цветок.

— Это тебе, дорогая Софи-Флора, дерево тоже любит тебя, оно говорит, что без этой силы ты погибнешь, поэтому оно со всей любовью отдаёт тебе этот маленький подарок. Прими его. Протяни руку, на которой был когда-то волшебный узор.

Софи послушалась. Дерево достаточно высокое, её роста не хватило бы дотянуться до верхнего цветка, но Морской царь приподнял ее, осталось только протянуть руку и в тот же миг Цветок превратился в сияющую пыльцу, которая змейкой взлетела, сделала петлю в пространстве, и осело на руку девушки, снова боль. По телу пробежала невероятная волна силы. Словно она получила разряд тока.

Раньше узор сиял зеленоватым оттенком, а теперь свет стал белым с разными переливами, розовый, голубой и жёлтый, иногда и зелёный с голубым. В морском мире краски яркие, тут и магия яркая.

Софи хотела ещё раз поблагодарить деревце и Морского царя за великодушие, но силы её оставили, с непривычки она потеряла сознание снова, человеческое тело не предназначено для таких энергий.

— Может это и к лучшему, моя дорогая, я боялся, что ты убежишь и я снова не увижу тебя тысячу лет.

Морской царь отнёс свою драгоценную ношу в покои, приказал служанке следить, чтобы Софи не в чём не нуждалась и, если ей станет хуже, сразу сообщить ему. А если она очнётся, тем более сообщить. Он наклонился и поцеловал Софи в лоб, как младенца, поправил руку, которая случайно свесилась с кровати и вышел.

Прислуга от неожиданности открыла