покровители, Ключник, Морена и её морская змея, даже если они одно целое, это в любом случае очень опасные противники, открыто выступать с ними в конфронтацию грозит нам всем страшными последствиями. Я бы подумала о хитрости, например, если фальшивая Софи станет королевой, а Тень сможет ей управлять, то это сыграет нам на руку. Мы сможем тайно убрать Гортензию, моих волшебных сил хватит на этот план. В конце концов, её уже давно пора отправить в замок к Ключнику в зеркальную Пустошь, как они отправили туда Софи!»

Октавиус прочитал, и даже удивился такому коварству, со стороны его милой и нежной дочери. Время, мамина наследственность и обиды даже фею превратят в некое подобие ведьмы. Но она права. Открыто выступать нельзя. А этот план вполне жизнеспособный. Жаль, что он потерял доступ во дворец. Хотя его же никто не выгонял, может вернуться в любой момент. На коронацию, например.

Глава 3

«Итак, инструкции для Тени!

Сначала необходимо найти тонкий луч зелёного света, он направлен строго на запад, поднимись над землёй настолько, насколько можешь, и повторяй слово «Пирреоллиум». Когда произнесёшь это слово в двенадцатый раз, тебе откроется светящийся путь, вставай на него и иди, всё время повторяя это слово, когда луч закончится, ты ничего не увидишь, но окажешься уже на месте. Произнеси слово «Оллилум-пир». И мой замок откроется тебе, не забудь эти слова. Маяк уже на месте, предлагаю попробовать прямо сейчас. Отцу лучше забрать с собой этот бланк на корабль, и не покидать «Повелителя», иначе шпионы Морены или Гортензии узнают о наших планах. Я научу Тень, что делать и как подселиться в тело Фальшивой Софи, это поможет нам устранить соперниц! Береги себя, отец. Надеюсь, что мы сможем встретиться в скором времени!»

Тень несколько раз повторила волшебные слова, для неё это не сложно. Ведь в прошлом она целые тома заклинаний заучивала, а тут всего два слова.

Вышли в ночной сад, звёздное небо, песни птиц, цикад, и аромат цветов, хорошо бы не думать в такой вечер о проблемах. Но проблемы не решаются сами, даже если о них забыть. Западное направление, к счастью, над домом Маркуса, или Линда знает, где живёт старик, не пришлось долго искать начало пути. Тень хотела подняться, но остановилась рядом с капитаном, и тихо сказала:

— Берегите себя, я научусь у Линды секретам, и потом тихо сделаю всё, что она скажет, я уверена, что у нас всё получится. Правда, идите на корабль, ждите меня и не рискуйте без необходимости, простите, что даю вам указания, но вы мне очень дороги, без вас все мои усилия окажутся напрасной тратой времени.

Не дожидаясь ответа, призрачная фигура взлетела и начала шептать волшебное слово, стоящие на земле мужчины не увидели никакого луча и даже отблеска, а вот Тень, похоже, заметила дорогу, через мгновение переместилась правее и вдруг пропала.

Капитан тоже собрался в дорогу. Свернул волшебный бланк, закрыл чернильницу и перо, положил ценный груз в карманы. Вышел за ограду и тихо свистнул вознице. Тот спал в своей маленькой тележке, в рощице недалеко от домика Маркуса. Вот и транспорт.

Пока капитан ненадолго вернулся в дом, вроде забыл там свой плащ. Маркус пригласил возничего в стеклянную веранду, выпить чашку чая. А сам поспешил попрощаться со старым другом.

Через несколько минут из дома вышел человек в плаще капитана и сел в повозку. За ним поспешно выбежал возничий, влез на маленький приступок и тонким хлыстом щёлкнул над головой птицы. Она снова неприятно закудахтала и побежала со всех ног.

Ещё через час, у этого дома остановилась большая сколопендра, такая проворная, что человек в короткой куртке и широкой шляпе, не успел сесть, а она уже начала перебирать своими ногами, набирая скорость. Того и гляди, свалится единственный пассажир, держитесь крепче!

Птица бежала довольно бодро, но королевские охотники верхом на таких же цаплях передвигаются быстрее. Догнали, окружили и предложили сдаться пассажиру в плаще.

Человек, прихрамывая, вышел из повозки, спросил, в чём его обвиняют, он же нанял телегу, которая оказалась рядом с домом и вот ранним утром едет на рынок за свежими продуктами, пока не началось дневное пекло.

Один из преследователей, видимо, старший, подошёл к старику и посветил в лицо колбой со светляками. Уж он-то хорошо знает того, кого приказано схватить и доставить во дворец.

— Это не он, пусть едет старик, но младший охотник запиши место, откуда возница забрал этого пассажира. Может быть, где-то там спрятался наш преступник.

Парнишка возничий назвал деревеньку в пригороде и примерное место, откуда некоторое время они отъехали.

Старик снова сел в повозку и пришлось ему ехать в город, чтобы не вызвать подозрения, да это и к лучшему, за телегу заплатил Октавиус, кататься можно хоть целый день. А продукты и правда закончились. Монет у Маркуса полно, очень уж любят соседи его сладкий ликёр и охотно покупают.

Октавиус сидел в удобном кресле на спине гигантского насекомого, мчащегося среди полей, подальше от столицы, и с трудом удерживал широкополую шляпу, ее то и дело норовил сорвать морской ветер. Есть на берегу маленькая пустующая деревенька, жители волшебного мира давно покинули прибрежные территории. А капитану такое место подойдёт идеально. Зато теперь есть связь с Линдой.

Когда сколопендра добежала до заброшенной деревни. Капитан сделал знак остановиться, заплатил много монет и попросил привезти еды с рынка, сегодня вечером, на это место. Тут и оставить. Он позже заберёт. Возничий сначала поморщился, но пересчитал вознаграждение, даже обрадовался. Отличный заработок, а ведь ещё только самое начало дня.

В это же время на корабле встречали непрошенных гостей. Целая бригада охотников прибыла, чтобы арестовать мятежного капитана и его команду. Им объявят приговор королевы-регентши: «Смертная казнь, за измену и попытку свержения власти».

Пока чрезмерно надменный предводитель королевских охотников читал свою важную бумагу, где-то внизу послышался глухой звук ударов топора, сначала одного, потом двух, трёх и ещё одного. Глупым охотникам бы понять, в чём дело, но они стояли со своими массивными алебардами и ждали, когда отдадут приказ вязать руки пленникам.

Тут судно покачнулось, потом ещё, и ещё. Теперь уже всё заскрипело, нос накренился, потом правая корма, и левая, наконец «Повелитель морей» освободился от плена и покатился в воду. Тут самое глубокое место в порту, так что корабль собственным весом проложил себе путь к свободе. Охотники запаниковали, но что они могли, обычные люди, против матёрых моряков?

Помощник капитана, громким и очень грубым голосом скомандовал