Она хочет встретиться с вами, ведь у неё нет опыта, она не знает где искать волшебные силы. И без этих сил она не может попасть к Линде, и не сможет вернуться к Древню, который бы смог её вылечить и спрятать. Софи на свободе, но в западне!

Октавиус слушал ледяной шёпот Тени, и его лицо становилось мрачнее грозовой тучи. Если бы он только мог, то отдал бы всю свою силу, для спасения Софи. Но как? Враги только и ждут этого шанса выманить её из укрытия. Без волшебных сил она словно бы невидимка для всех, это даёт малую надежду.

Скоро очередной визит капитана на корабль, он придумает, как обмануть шпионов королевы, а Софи пусть ждёт его на острове со странным названием «Череп дракона», пустой каменный утёс среди моря. Если Софи и гаргулья туда прилетят, то и он сможет на несколько минут оторваться от шпионов. Назвал день и час. Тень отошла от кресла и растворилась.

Три дня тянулись как три недели. Но капитан боялся выдать своё настроение, ведь королева неглупая, сразу поймёт, что за её спиной что-то происходит, и первое, что она сделает — усилит наблюдение за пленником. Пришлось держать себя в руках. Тут ещё назначили репетицию коронации. Фальшивая Софи такая миленькая в прекрасном платье, вся в цветах. Октавиус около часа держал над ней корону, пока хор споет все магические гимны. В итоге королеве не понравились букеты, цветовая гамма торжества, а главное, этот час перед толпой любопытных горожан, среди которых может спрятаться настоящая Софи — это неоправданный риск. Поэтому решено, хор споёт все гимны и баллады для публики без высочайших особ, потом церемониймейстер объявит появление королевы-регентши Гортензии Великой и добродетельной властительницы Волшебного королевства, прекрасной принцессы Софии-Флоры и её дяди великого мага капитана «Повелителя морей» Октавиуса Дейтоса. И вот тогда, уже за десять минут провести церемонию, нацепить корону на голову бездушной куклы и раздать людям небольшие сувениры на память об этом великом событии. Надо бы придумать, что раздавать: конфеты, монеты или маленькие букеты. Всё это мелочи! Королева сделала вид, что устала, отдала последние приказы по организации и наконец распустила массовку.

Октавиус уже сбежал.

Маленькая служанка подошла к прекрасной королеве, подала бокал с розовым напитком, и передала слова капитана: «Прошу меня простить, на корабле срочно требуется моё присутствие, вернусь через пару часов!»

Он поспешно покинул дворец, посчитав, что легко избавился от шпионов. На корабле отдал свой плащ и шляпу помощнику, а сам сел на огромного орла и улетел на встречу к дорогой Софи.

Как он удивился, увидев её вновь. Теперь перед ним стояла его Флора, от той юной Софи не осталось и следа. Длинные седые волосы, повзрослевшее лицо, и взгляд, от которого мурашки по спине. Оказалось, что та Софи, что сидит в замке и ждёт корону, совсем непохожа на эту. Совершенно разные. Волшебный мир и Пустошь изменили настоящую Софи. Он также заметил, что у Софи-Флоры совсем нет волшебных сил, да и обычных человеческих сил у неё не так много. Сердце разрывалось от боли. Взять её в свои объятья и улететь в дальние страны, но ведь и там появятся Морской царь, Морена, Гортензия и прочие, всё повторится сначала.

Встреча прошла быстро, он побоялся поцеловать её со всей нежностью, какую носил в сердце долгие годы. Вдруг она испугается и не захочет его видеть. Надо вернуть её память, и тогда…

Глава 3

Пришлось расстаться. Гаргулья довольно сильная тварь и пока Софи с ней, ничего плохого не должно произойти. Успокаивал себя Октавиус, когда улетал от любимой. Вот уже и остров скрылся в облаках. Вроде бы всё прошло хорошо, как вдруг сердце замерло и тут же начало учащённо биться. Это очень плохое предчувствие, капитан забыл об осторожности. Развернул орла и полетел обратно. Вот и остров. Нет, он хорошо знает эти волны, такой след оставляет после себя только великий Морской царь. И самое неприятное, ветер всё ещё играет останками воронов королевы. Гортензия всё же узнала о тайной встрече и отправила двух своих гадких птиц на охоту за Софи.

Трудно угадать, что же произошло, жива ли Софи, что тут делали вороны и Морской царь. Орёл кружил и кружил над местом недавней битвы. Как вдруг возник образ гаргульи, расплывчатый и туманный, но ей хватило нескольких секунд, чтобы передать сообщение:

«Мы в плену у Морского царя, Софи ранена, вороны напали на нас, прости, я не смогла её защитить!»

И ведение рассеялось.

Октавиус решил вернуться на корабль и остаться там, видеть прекрасное и одновременно омерзительное лицо Гортензии, он не хотел, потому что готов свернуть её длинную королевскую шею.

Коронация пройдёт в любом случае, но по закону, если докажут, что зеркальное отражение Софи, получившее корону, является только аватаром, то Софи сразу получит власть короны. Для Гортензии это тоже риск. Именно по этой причине она нашла способ, изолировать соперницу, да так, чтобы уже наверняка и не получить новых сюрпризов во время церемонии.

Случилась патовая ситуация, все обо всём знают и играют почти в открытую, но ни у кого нет достаточных ресурсов для победы. И риски у всех одинаковые. Если Октавиус открыто нападёт на королеву, расскажет о её кознях против настоящей наследницы, то Софи и дня не проживёт в плену Морского царя. Если королева решит активно требовать выдачи пленницы, или начнёт войну против Октавиуса, то её изгонят подданные, ведь какая-то версия Софи в замке есть, зачем им строптивая Гортензия. Ну и Морской царь получил свой приз, долгожданный улов, сама Флора у него в плену, он об этом мечтал тысячи лет. И не станет её убивать. Только чтобы угадить такой пустышке, как ведьма Гортензия, у которой магических сил осталось только письма писать, да воронов отправлять на грязные дела. А теперь и воронов нет!

Поразмыслив над этой ситуацией, капитан решил, что пора навестить любимую доченьку, может она и не хочет видеть его, но всё в жизни меняется, и она единственная подруга Софи.

***

Тётушка Эр проснулась оттого, что в доме так непривычно тихо и темно. Тень стоит у окна и не двигается.

— Что не вернулась ещё наша девочка? Плохое у меня предчувствие. Ох плохое! Она там что-то вышивала, дай, я посмотрю старым волшебным способом, что с ней произошло.

Старушка с трудом слезла со скрипучего кресла-качалки, по дороге к рукоделию Софи, отхлебнула холодной воды из кружки, оставленной на столе. Вот и