магические артефакты, но никогда не встречала, ведь её хозяин Вулкан природный маг, ему для реализации идеи, достаточно взмахнуть рукой или подумать.

— Может, её надо достать? Какое у меня желание, самое важное, что я хочу получить? Ведь я помню, что у меня был какой-то важный предмет, но у меня его украли, что же это? — ворчала кошка, перебирая в памяти отрывки воспоминаний, срок которым не одна сотня лет.

Задумчивая кошка, это феномен страшнее, чем обезьяна с гранатой. Особенно если у этой задумчивой кошки волшебная палочка в лапах. И тут её осенило. Схватила в зубы щепку и пулей вылетела из шатра, даже не заметила, что Софи и Древень в этот момент вернулись в сад.

— Куда она, ты её не обидел, пока я спала? — спросила Софи.

— Заставил убрать за собой. Но, этот дом проще разрушить и построить новый, чем отмыть. Поэтому не собираюсь требовать от твари, чего-то сверхъестественного. Она и так делает для нас очень много.

Зашли в шатёр. Софи чувствовала себя неуютно. Надо найти платья, какие оставались в домике. Мокрый плащ на голое тело, не слишком приятная одежда для вечера.

— Ой, это ты принёс мне все эти платья? Как мило, — воскликнула Софи.

— Похоже, что это хитрая кошка подготовила тебе подарок. Я её недооценил. Мудрая и деятельная, оказалась гаргулья.

Софи удивилась, посмотрела, чем её одарила Мурка, пара платьев, такие как надо, простые и без всяких украшений, которыми грешат местные модницы. Шаль или это плед, какие-то белые брюки или это кальсоны, кажется, мужские, неважно, главное, подходят для Пустоши. Софи быстро оделась, и только потом заметила, что в траве лежит открытая и пустая шкатулка.

— Ох! Нет! Я знаю куда, спешила наша кошка. Она смогла открыть шкатулку и достала ту щепку. Волшебную палочку, которую я хотела отдать тебе. Я знаю, что она задумала.

— И что же?

— Первый вариант, проникнуть в Пустошь и спасти Вулкана, а второй вариант, проникнуть в замок Ключника и достать то перламутровое яйцо, которое Ключник спрятал в тайник.

— Всё это очень плохо. Она при любом варианте выдаст наше появление. То, что можно было сделать незаметно, теперь придётся делать с боем.

Древень огорчился. Но Софи подошла к нему, нежно обняла и сказала.

— Теперь всё будет иначе. Ты не пойдёшь со мной. Ты останешься ждать снаружи у зеркала в замке Ми-Ми и Эргермины. Если что-то пойдёт не так, только ты и Морской царь сможете меня вытащить из этой ловушки. Флора её создала, значит, безопасно в неё смогу пройти только я. Пустошь может убить тебя. А я этого не переживу.

— Я бессмертный, ты забыла? — Древень обнял Софи в ответ. И, наконец, она почувствовала всю свою силу, словно что-то включило её магию. А потом хлынула волна информации, всё, что произошло за последние сотни тысяч лет, вот она та самая «Память Флоры».

Как Древень вскрикнул от неприятного ощущения, когда Софи вернула ему книгу памяти. Так и она застонала, и снова потеряла сознание, а ведь пару минут назад собиралась в одиночку покорять Пустошь. Нет, волшебные силы непросто приручить.

Древень передумал спешить, даже обрадовался, что Софи именно сейчас начала осваивать свои силы, правда, это стоило им крыши в доме, трубы, внезапного пожара от огненного шара. Странная и агрессивная магия, для бывшей феи цветов. Но тут не угадаешь, каждое перерождение изменяет личность волшебника.

Наконец, Софи сказала, что точно освоилась. И абсолютно в себе уверена. Начала собирать свой рюкзак, какая-то бумажка, может, Эргермина что-то записала.

— Это я позже прочитаю, платье, эликсир и волшебные плоды, кулон с камнем от Морского Царя, шкатулку на всякий случай возьму. Нож Тётушки Эр, она мне его подарила. Слушай, а мне еда нужна, или, как бессмертная, я могу долго не есть? — на всякий случай поинтересовалась Софи, собирая, свой рюкзак, словно едет в маленький поход на выходные.

— Если ты полна сил, то можно и без еды. Одной капли эликсира тебе хватит, поддержать волшебную энергию. Но как ты собираешься попасть в Пустошь? — Древень следил за сборами, и в душе очень страдал, совсем не хотелось её отпускать, тем более одну. Какая глупая кошка, в тот момент, когда нужна, взяла и скрылась.

— Сначала хотела через замок Ключника, перед началом похода попробовать открыть его клад и достать яйцо. А самого Ключника хотя бы временно обезвредить. А теперь без кошки придётся идти более длинным путём, через замок Линды. Старинное зеркало, Тень узнала вход и сказала, что это обратная сторона Пустоши. Так что пройду через артефакт и планирую выйти в замке Ключника. Ну или как получится. Это же лабиринт. Он может запутать так, что попаду вообще в какой-то мир, о котором мы даже и не знаем.

— Вот этого я и боюсь!

А через несколько минут Древень и Софи оказались в комнате старого замка Линды, а теперь уже новой Ми-Ми и Эргермины. Чтобы не пугать новых хозяек, тихо сняли покрывало с массивной рамы, зеркало засветилось голубоватым светом, как неоновая витрина в старом магазине, где когда-то работала Софи. Девушка хотела сделать шаг, но мужчина остановил её, обнял и нежно поцеловал в губы. Никогда бы не заканчивался этот поцелуй.

— Мне пора…

Она сделала шаг в жидкую поверхность зеркала и пропала. Через мгновение Древень увидел своё отражение. Протянул руку, тронул поверхность, она оказалась твёрдой. Зеркало и не собиралось его пропускать.

Ему тут нечего делать. Вспышка света и гость исчез.

Глава 3. Пленники Пустоши

Софи, как и ожидала, оказалась в пустынной местности. Когда-то давно над их приморским городком произошло полное солнечное затмение. Она хорошо запомнила неприятные ощущения того события. Вроде светло, но тень полностью накрыла землю. Гнетущий сумрак, от которого и птицы перестали петь свои песни, и даже кузнечики замолкли. И только собаки выли от страха, такое же ощущение создавала и Пустошь, словно это одна большая тень, и солнце тут никогда не взойдёт.

Все только и говорили, что надо сходить в Пустошь, но никто не знал точно, что тут делать, ни карт, ни инструкций. Одна большая пустыня. Возможно, что в памяти Флоры есть какая-то информация. Софи остановилась, закрыла глаза и попыталась вспомнить, хоть что-то. Сначала мысли путались, личные воспоминания Софи на поверхности, а Память Флоры всё ещё глубоко в подсознании. Стоит задать себе вопрос, как разум Софи выдаёт всё, что знает, а уже потом, как кадры забытого фильма, на поверхность всплывают картинки далёкого прошлого. К сожалению, бесполезные картинки. Ведь у Софи