уже умерла? — Софи не переставая задавала вопросы и комментировала происходящее, а девочка решила обойти саркофаг и внимательно рассмотреть всё. Должна же быть причина, по которой Софи и гаргулья попали сюда. Но объяснений нет.

— Флора, ответь мне, кто эта женщина? Почему мы тут? — волшебница громко спросила, обращаясь к своему тайному разуму.

Расхитительницы гробниц рассматривали женщину, изучали гроб, Мурка даже подкоп сделала. Но никаких зацепок. Как с той волшебной книгой в лабиринте, вроде и текст есть, только ничего не понятно. И тут Софи догадалась. Если ключ в скважине, то жемчужину можно взять в руки. Она же тоже как пропуск во все миры. И это сработало. В тот же миг, реальность преобразилась.

Глава 2. Жертвоприношение

Зелёный сад, голубое небо, в центре стоит эта великанша и улыбается. Софи неуклюже поклонилась. Пустошь не перестаёт удивлять.

— Здравствуйте! Вы Флора? — Софи поразило это место и сама его хозяйка. Неужели цель достигнута?

— Нет! Отдай мне то, что принесла, а я награжу тебя! — тихо сказала великанша, но от её голоса у Софи всё равно заложило уши.

— Вот эту жемчужину? — девушка нерешительно протянула перламутровый шар, но женщина отрицательно покачала головой.

— То, что ты называешь «Памятью Флоры», просто отпусти всё это и я освобожу тебя. Больше не будет двойников, не будет голосов и опасности для твоей души, тоже не будет!

Софи вдруг почувствовала, как она устала, действительно, последнее время она постоянно ощущала, что находится на грани сумасшествия, все эти двойники, теперь ещё и голос в голове. Слишком даже для бессмертной волшебницы. И девушка закрыла глаза, представила, что всё то, что не является ей самой, всё, что нельзя назвать Софи, должно стать светящимся шаром, и отделиться от неё, как когда-то отделилась Ми-Ми! В тот же миг услышала голос великанши!

— Всё, ты свободна! Спасибо, что принесла мне разум моей девочки Флоры, мы теперь останемся тут, созидать и охранять, в мирах волшебников и людей призракам нет места.

— А что с Пустошью? Как мне её одолеть? Древень говорит, что скоро наш мир погибнет, если я не узнаю способ, как убрать эту напасть.

— Мне жаль, но Пустошь не моё создание, это всё Вулкан. Вам придётся найти его и изменить. Но тот, кто тебе поможет одолеть старого бога, ещё слишком юный и неопытный. Не в этот раз тебе сражаться с демонами Вулкана, ты ещё не готова. Чтобы одолеть древнего бога, вы должны собрать всю магию Волшебного мира, а иначе не стоит и начинать.

Софи расстроилась, похоже, что проблема так и останется нерешённой.

— А где искать Вулкана?

— Ты одна не сможешь его найти, он скрыт от нас защитной стеной. Когда придёт время, когда у вас будет достаточно волшебных сил и решимости, Вулкан сам вас впустит в свой мир, чтобы принять жертву и насытиться. Вот тогда и появится шанс победить или изгнать древнего бога.

— Это так ты его изгнала в прошлый раз на первую Землю?

— Да, все силы были собраны, и мы его вытеснили, но всего на мгновение. Он вернулся и разрушений стало ещё больше. Сейчас место, где он обитает скрыто от меня, может быть, он уже ушёл в третий мир, и создаёт там армию демонов, чтобы захватить и подчинить себе все миры. Может быть, спит в своём древнем замке. Увы, я ничего не знаю о нём. Придёт время, и волшебные силы сами приведут вас в нужное место и в подходящее самое время.

— А какие силы остались? Мы утратили всё, мои силы на исходе, Пустошь каждый раз выжимает меня, словно мокрую тряпку. Я снова потеряла магию. Не знаю, хватит ли у меня сил вырваться из этого места!

— Не бойся, сейчас Пустошь тебя отпустит, большая цена за твою жизнь уже уплачена, мне жаль.

— Цена? Какая цена, кто заплатил?

— Тот, кто любит тебя больше всего этого мира. Но его время не пришло, и жертва сумасшедшему богу напрасна. Напрасные жертвы не считаются. Возьми эту жемчужину. С ней вы легко покинете Пустошь, а потом опусти её в волшебное озеро в зачарованном лесу, пусть там возродится ваша новая сила. И тогда возвращайтесь.

Не успев задать ещё дюжину важных вопросов, Софи вдруг оказалась рядом с Муркой, саркофаг окаменел, девушки только успели выдернуть волшебный ключ Флоры. А вот жемчужина так и осталась лежать на каменной плите, только теперь вокруг неё появилось слабое сияние.

— Мурка, смотри, жемчужина оживает. Надо бы её отнести в лес к Древню и опустить в живую воду.

— А что там было? Ты видела эту женщину? Что произошло? Куда нам сейчас идти? Где мой хозяин, Вулкан? Ты спросила? — девочка-кошка задала все вопросы сразу.

Софи собирала рюкзак, завернула жемчужину в плед. Осмотрелась, вдруг они потеряли что-то ценное. Потом решила, что надо бы распределить волшебные силы, чтобы пройти через зеркальные двери. Сняла амулет Морского царя и повесила на тонкую детскую шею. Амулет засиял ярко-зелёным светом.

— Сдаётся мне, что мы сейчас похоронили Флору. Ну или оставили её память там, где должны храниться воспоминания ушедших волшебников. Я, наконец, получила свободу. Теперь нам нужно попасть в одно из зеркал. Мы и так слишком много времени провели в Пустоши. Вулкан для нас пока недоступен, мы слишком слабы. В этой жемчужине, наверное, новые силы. Поживём — увидим! Давай лапу, подруга.

Софи крепко взяла за руку девочку-кошку, и представила себе зеркало в замке Линды. Через мгновение, они уже вышли из комнаты. Зеркало не задержало их. Жемчужина действительно обладает невероятной силой. Кошка в тот же миг, как только пересекла грань, снова стала собой — клыкастой гаргульей. Чему тут же невероятно обрадовалась, начала неистово вилять хвостом! Забылась, поймала хвост лапами, сделала сальто. И только Софи хотела прикрикнуть на заигравшуюся животину, как та лапой задела старую раму зеркала. Зеркало накренилось, скрипнуло и разбилось на миллиарды осколков. Софи испугалась, что они поранятся с кошкой, но в следующее мгновение осколки превратились в песок, словно его из Пустоши ветром намело.

— Пропал вход. Может это и к лучшему! Теперь наш мир в безопасности. Пойдём отпустим Эргирмину и новую Ми-Ми на свободу. Больше им тут делать нечего!

Софи и Мурка обошли все помещения, залы, мансарды. Никого нет. Вышли в сад и с удивлением обнаружили, что замок стоит на красивом холме, с которого открывается вид на столицу. Вот так новость.

— Эргермина! — крикнула Софи. И вдруг увидела, что за забором стоит молодая Тётушка Эр, и что-то высматривает.

— Ты кто такая, что делаешь