Один из стражников опустил плечи и неуверенно шагнул вбок. Наблюдая за его действиями, второй стражник всё же не решался нарушить приказ, но, заглянув в сердитые глаза Гортера, понял, что уже почти готов согласиться с ним.

– И если спросят, – то вас послал сэр Дестер, это я, – добавил им напоследок Гортер, окончательно заставив стражников сойти со своих мест и отправив их шагать вдоль ограды к тому месту, где уже собралась небольшая кучка рабочих.

Проследив за их спинами внимательным взглядом, следопыт улучил момент, когда оба стражника скрылись за изгибами ближайших поворотов, находившихся в границе видимости сторожевого поста, и рванул к своей поклаже. Быстрыми шагами он добежал до нужного угла и, увидев всё ещё стоящую там стоящую тачку с торчащими из неё плечами лука, облегчённо выдохнул.

Внезапно Гортер осознал, что прошло уже больше года с того случая в Ветряной башне, когда он в последний раз так же рисковал своим оружием, спрятав его под мхом и трухой ради того, чтобы изобразить бандита из другого клана. Таких приёмов следопыт откровенно не любил, но время от времени ему всё же приходилось заставлять себя надеяться на удачу, выпуская из своего поля зрения самое дорогое, что осталось у него в жизни, и оставлять его у всех на виду ради своих более важных целей.

Старательно обхватив потёртые рукоятки, следопыт выволок назад деревянную тачку и покатил её обратно к пустевшему входу. За оградой он то и дело замечал торопливые фигуры магусов, часть из которых пребывала в крайнем возбуждении, спеша со всей возможной поспешностью к магическим разрывам. Почти сразу же следопыт заметил и то, что в самом центре лагеря крутился один из незадачливых стражников, блистая напоказ своей ярко-красной формой. Оглядываясь по сторонам, он пытался успокоить остальных его обитателей, встреченных им на пути, но делал это весьма неумело. Тогда Гортер прибавил шагу и, проехав через сторожевой пост, направился прямо к нему. Оказавшись за оградой, он пересёк пару рядов ближайших палаток и остановился рядом с большой каменной чашей, у которой и стоял этот горе-служака. «Эй, там проход стоит пустой!» – прокричал он сквозь маску в сторону стражника и указал рукой за спину. В ответ на это рассеянное лицо в шляпе посмотрело сначала на Гортера, затем на пустующий пост стражи и, матернувшись вполголоса, его хозяин соскочил со своего места, припустив туда что было сил. «Сейчас, небось, начнут магией друг у друга спрашивать: почему это на посту никого нет, – подумал следопыт, глядя на убегавшего стражника, – и всей гурьбой ломанутся туда. А когда бежишь вперёд, то не следишь, как у тебя из-под ног вылетает мелкая галька». С этими мыслями он поспешил дальше, следуя к раскрывшемуся перед ним громадному разрыву, за которым следопыт уже давным-давно лицезрел зеленеющие поля и переливчатое небо весеннего утра.

Спустя не более минуты он оказался между двумя высокими проёмами, старательно обставленными со всех сторон железными трубами, внутри которых находились деревянные настилы. Каждый этаж этих конструкций был со всех сторон укутан в прочную матерчатую сеть, и для смотрящего снаружи было очень сложно разглядеть всё то, что творилось внутри. У подножия каменных проёмов ютился одинокий пост стражи. Он был похож на один из тех, что Гортер уже видел у главного входа в замок и, вероятно, представлял из себя внутренний рубеж первой линии местной охраны. В небольшой дощатой будке сидели два стражника и вяло поигрывали в карты, отставив под стол вчерашние бутылки с вином, совершенно не наблюдая за тем, что творилось вокруг них. Осмотревшись, следопыт не заметил рядом с ними никого больше и решил в последний раз воспользоваться своим положением, прежде чем окончательно раскроет себя. Спокойно подойдя к их будке, он подождал, пока стражники полностью обратят на него внимание, и начал свою давно заготовленную речь:

– Здарово, ребят, – обратился он к ним уже ставшей привычной фразой. – Мне нужно вывезти этот магический мусор за границы замка и закопать его снаружи на новой свалке, пропустите меня?

Один из стражников поднялся из-за стола, поправил свой ремень и медленно прошёл к дверному проёму, после чего остановился и, прислонившись к деревянному косяку, проговорил:

– Чего-то не слышал я, что там теперь будт новая свалка. А разрешение у Вас есть, господин?

– Да, было где-то тут…– ответил ему следопыт и, повернувшись к нему боком, стал расстёгивать свой комбинезон, продолжая попутно разговаривать со стражем. – Я-то, вообще, первый раз так вывожу магический мусор. Сам только утром вот про это тоже узнал… Скажите, а там внутри, между разломами проходить не опасно? А то задену там тачкой какую-нибудь магию…

– Да не-е, – протянул стареющий стражник, изображая из себя знатока своего дела, – всё путём! На выходе покажешь ещё раз своё разрешение, там ещё один пост стражи стоит – и вперёд.

– Туда скоро первая бригада рабочих подойдёт, так что давай быстрей! – высказался позади него второй стражник, немного более вяло пытаясь подражать своему товарищу.

– Да где же оно…– отчётливо прошептал Гортер, запустив свою руку под комбинезон, пытаясь нащупать на ремне кожаный кошель с последними щепотками горчичного порошка внутри.

– Чего, потеряли? – недовольно обратился к нему первый стражник.

– А! Вот оно, нашёл! – радостно проговорил следопыт и, собрав в ладонь весь оставшийся порошок, быстро подошёл к сторожевому посту. – Смотрите!

Последовав его примеру, стражник немного наклонился вперёд, чтобы взять его документ, но вместо этого лишь упростил Гортеру работу, получив прямо в лицо изрядную долю бледной серо-жёлтой пыли, которую следопыт быстро выбросил вперёд одним точным движением руки. Закашлявшись, тот моментально повалился набок, заставив своего товарища соскочить с насиженного места, но было уже поздно. В мгновение ока следопыт оказался у бортов тачки и, скинув с неё испорченный комбинезон, был готов действовать. Пока стражник соображал, за кем следить в первую очередь, и откуда исходила настоящая угроза, Гортер достал из колчана свою смертоносную стрелу и, стоило стражнику открыть рот, чтобы закричать ему вслед – как его слова повисли в воздухе, а из шеи брызнула кровь, устремившись вслед за влетевшим в неё древком ярко-алыми брызгами. Не мешкая ни секунды, следопыт вошёл внутрь сторожки и, перешагнув тело валявшегося без сознания стражника, направил руки к своей последней жертве, чтобы опытным рывком зажать его голову и сломать только что выпущенную им стрелу, освободив тем самым дорогой наконечник. Лишённые даже малейшего намёка на сострадание глаза Гортера давили на разум умирающего стражника своей бесчеловечной отрешённостью, не выражавшей ни радости, ни гнева, но в то же время и внимательностью, словно тот был матёрым хищником, душившим только что пойманного им оленя. Однако сам Гортер этого не замечал. Ловко орудуя натруженными пальцами, он почти рефлекторно достал нужную часть стрелы и быстрыми движениями обтёр её об одежду стражника, чтобы счистить кровь, после чего зажал наконечник в ладони и направился к выходу.

Отныне он был сам по себе. Сорвав с себя замаравшийся комбинезон, следопыт наконец смог освободить лицо от порядком запотевшей маски и вдохнуть свежий воздух полной грудью. Невдалеке от него всё так же копошился пристенный лагерь, но Гортеру уже было всё равно, заметит ли его кто-нибудь, так как больше это не играло никакой роли. Сойдя на землю, следопыт вновь добежал до своей поклажи, но только лишь для того, чтобы достать её из тачки и поспешно накинуть, приладив рюкзак и колчан на свои законные места.