Порывшись в своём рюкзаке, следопыт развязал узлы на форме, в которую были обёрнуты его вещи, и осторожно потянул за свой лук. Не переставая осматриваться по сторонам, Гортер наблюдал за проходившими мимо него рабочими и вскоре нашёл одно место, рядом с которым мог бы ненадолго затаиться, спрятавшись от их вездесущих глаз. Им оказался край разрушенного дома. Подкатив туда свою тележку, Гортер зашёл за этот край и, ещё раз оглянувшись по сторонам, ненадолго притих, слушая чужие шаги. Когда вокруг него не оказалось ни одного магуса, следопыт быстро достал из тачки свой лук и краешек колчана. Моментально отыскав среди прочих и вставив в тетиву специальную стрелу с пепельно-серым оперением, он юрко выглянул из-за угла дома и почти стразу же выстрелил, прицелившись в магическую ограду, после чего снова отстранился за угол. Пролетевшая несколько метров стрела коснулась основания магического экрана и тут же попала внутрь лагеря, заставив экран потухнуть, но Гортер уже этого не видел. Ловко спрятав свой лук под изгибы формы, он метнулся к другой точке, стараясь продвигаться настолько быстро, насколько это было возможно, так как отлично понимал, что скоро здесь окажутся стражники. За его спиной уже слышался нарастающий треск, похожий на хруст сухого валежника.

Следующим его прикрытием должен был стать огромный кусок стены, лежавший на перепутье тропинок, рядом с которым стояла лишь одна палатка. На полпути к нему Гортер стремительно пересёк широкую тропинку, ведущую к посту охраны, замеченному им ранее, но стражники всё ещё стояли на своих местах. «Ленивые олухи! – бранился про себя следопыт, разглядывая украдкой их беспечные лица. – Такие стрелы на них трачу!»

Отмеряя нужное расстояние, он проскочил один поворот и вклинился между искомой палаткой и наружной стороной щербатого валуна, встав у самого выхода, после чего свернул с дорожек и прошёл по правой стороне палатки вдоль её тента, пока не упёрся в откосную ложбину, делящую гигантский обломок на две неравные части. Здесь он мог немного перевести дух и проверить местность на наличие лишних глаз.

Оказалось, что стоявшая радом палатка была просто переполнена разными звуками. Изо всех щелей она сквозила чавканьем, шварканьем, щелчками и постукиванием, а от полураскрытого входа доносились вполне разборчивые голоса, принадлежавшие двум женщинам и одному мужчине.

– О-оп, что это так пролетело мимо нас? – завела разговор одна из женщин сразу же после того, как Гортер со своей поклажей оказался позади них.

– Не знаю. Наверное, опять эти грузчики, Сара! – ответил ей мягкий мужской голос.

– Нужно сказать Эльстеру, чтобы распорядился штрафовать их за такие выкрутасы! Пойдите проверьте кто-нибудь туда! – высказался отшлифованный голос немолодой госпожи.

«Хм, по-тихому не получилось!» – скривился про себя Гортер и лишь поплотнее вжался в камень.

Вскоре невдалеке от него послышались неуверенные шаги. Тонким стуком прошли они вдоль помоста и свернули к валуну, остановившись рядом с тем местом, где начинался уступ, за которым прятался следопыт. Гортер зажал руку под полами комбинезона и медленно ухватился за рукоять своего лука.

Но через секунду шаги стали поспешно удаляться от него и когда достигли они звонкого края деревянных настилов, женский голос зазвучал вновь:

– …Да вроде всё в порядке. Артефакт не задет, остался только след на траве от чьей-то повозки.

– Тогда возвращайтесь внутрь, госпожа Мирис, у нас полно работы.

– Хорошо, – ответил ей молодой голосок, и его обладательница снова проследовала внутрь палатки.

Тогда Гортер осторожно приподнял складки комбинезона и вытащил из тачки свой лук. «Только время с вами тратит-ть», – сердито протянул он про себя и нащупал второй рукой свой колчан, достав из него нужную стрелу.

Затем он немного отошёл в сторону и высунулся за пределы своего укрытия, чтобы за пару мгновений как следует осмотреть двор. Оказалось, что на этот раз он выбрал более удалённое место, с которого намного хуже было целиться и стрелять, но следопыт хорошо знал своё дело и, пропустив вперёд пару магусов, неспешно бредущих по дальней околице вдоль границы заграждений, он выстрелил, отправив стрелу прямо в ограду, аккурат за их спинами.

Вначале ни один из них не обернулся, но, услышав внезапный треск, раздавшийся по ограде, находившийся ближе к нму магус даже на секунду потерял равновесие, поскользнувшись на ровном месте и беспомощно раскорячившись, пока второй пытался безуспешно помочь ему, поднимая своего товарища с деревянных настилов. Такая картина доставила бы Гортеру безграничное удовольствие, если бы только он остался понаблюдать за ней из своего укрытия чуть подольше, но следопыт знал, что самый лучший способ уйти от преследования заключался в постоянном перемещении, и поэтому как только Гортер выпустил стрелу, он снова должен был бежать. Оказавшись на ногах, оба магуса застыли в недоумении, пытаясь разгадать источник непонятных звуков, пока кто-то из них не заметил, что в соседнем проёме отключился магический экран, и тогда незадачливая парочка начала громко разглагольствовать на эту тему, привлекая внимание стоявших неподалёку работников.

Перемещаясь по закоулкам ближайших переходов, Гортер слышал, как позади него расходился нарастающий шум недовольных голосов. «Так, теперь надо спешить», – тут же проговорил он про себя.

Подкатив свою тачку к открытому проходу, он вновь оказался рядом с широкой тропинкой, ведущий к сторожевому посту, и заглянул за угол разрушенной беседки, стоявшей неподалёку. Впереди него располагался уже знакомый ему пост королевской стражи. «Где же все? Неужели ещё не собрались? – размышлял про себя следопыт. – Нет, скорее всего, уже собираются у первой стрелы. Нужно спугнуть и этих». Следуя за своими мыслями, он вынырнул из-за угла, впервые за всё время оставив на месте свою поклажу, чтобы она не вызывала лишних подозрений, и направился прямиком к сторожевому посту. Завидев, как к ним обоим подходит кто-то из работников, стражники насторожились.

– Вы, что, не слышали? – снова начал первым произносить свои речи Гортер, обойдясь на этот раз без лишних слов и приветствий. – Ограда барахлит!

Никто из стражников не ответил. Тогда следопыт подошёл ещё ближе и нахмурился.

– Что за дела? Куда смотрит охрана лагеря? Я буду жаловаться! – раздухарился он.

– Жалуйтесь куда хотите, а у нас приказ – стоять здесь и никого не выпускать до выяснения обстоятельств, – горделиво объявил ему один из стражников.

– …Ладно, вот что тогда, – спокойно проговорил Гортер после недолгого молчания, – вон там и там стоит пустая ограда. Если вам дороги ваши погоны, советую вам сбегать к этим местам и быстренько залатать её, иначе ваш беглец, или кого вы там ищете, пролезет через эти открытые ворота как нечего делать, ясно?

Услышав это, стражники немного опешили. И всё же один из них нашёл в себе силы снова заговорить со следопытом в прежней манере.

– Послушайте, господин исследователь…

– Нет, это ты меня послушай! – жёстко перебил его Гортер. – Либо вы чините сейчас же нашу ограду, и мы продолжаем спокойно работать, либо я составляю на вас общую жалобу! А пока вас не будет, я…– нарочито вздохнул Гортер и продолжил, – так уж и быть, ненадолго прикрою вас здесь, на этом посту. А теперь идите и не задерживайтесь, не хватало мне ещё застрять тут с вами.