Медленно отойдя на пару шагов от камня, следопыт переместился на корточки и упёрся кулаками в землю. «Маловаты вы ещё, прощелыги, старика Гортера дурить!» – уверенно подумал про себя матёрый лучник и, оттолкнувшись от земли, стал размеренно вышагивать в сторону палаток гусиным шагом. Достигнув деревянных щитков, он тихонько встал на четвереньки и подполз по ним к ближайшему входу, после чего снова затаился, прислушавшись к тому, что творилось сейчас внутри палатки. Однако за шторками царила абсолютная тишина. «Ещё не проснулись – это хорошо», – рассудил про себя следопыт и заглянул внутрь.

Под высокими сводами палатки стояли длинные узкие столы с магическими колбами и приборами, между которыми ютились низкие одноместные кровати, в которых мирно посапывали люди. Над главным опорным столбом палатки висели оловянные держатели, в которых приглушённо светилась магия, отбрасывая тени на всё вокруг.

Именно этот блёклый свет и привлёк внимание Гортера, когда вчера вечером он осматривал внутренний двор, наблюдая за тем, как передвигается охрана, и подсчитывая количество людей, оставшихся ночевать снаружи замка.

Аккуратно достав из-за спины маленький пузырёк, заранее заготовленный им для такого дела, следопыт тихо подкрался к ближайшей кровати и, оказавшись у головы спящего в ней бородатого человека, осторожно вынул из кармана скомканную тряпочку. Обильно смочив её содержимым пузырька, Гортер поднёс тряпочку к самому носу того человека и застыл в ожидании. Через пару секунд человек в кровати невольно вздрогнул и запрокинул голову, а Гортер всё так же осторожно убрал от его носа тряпочку и, не выпрямляя ног, беззвучно переместился к следующей кровати, усевшись рядом со своей новой жертвой. Проделав то же самое, Гортер обошёл так каждую постель, и когда он закончил с последним человеком, то лишь тогда позволил себе осторожно выпрямиться, убрав пузырёк и тряпочку на свои обычные места в рюкзаке. Теперь дело оставалось за малым.

Схватив с первой попавшейся вешалки белый рабочий костюм, Гортер снял свою амуницию и, положив её себе в ноги, наскоро переоделся, накинув костюм поверх своего доспеха. Затем он пошарил по палатке и нашёл у выхода насколько масок и плоских беретов, висевших в сетчатой авоське. Таким образом через пару секунд Гортер оказался уже абсолютно готов к выходу. Наблюдая сейчас со стороны, в нём было сложно узнать чужое лицо, так как даже вблизи он был похож на обычного местного работника, коих сам же следопыт навидался сполна, пересекая вчера внутренний двор замка. «Остаётся только ждать, когда проснутся остальные овцы», – обдумывал про себя следопыт свои дальнейшие действия, выискивая в палатке место поудобнее. Обнаружив такое между двумя столами, Гортер втиснулся туда и аккуратно оттянул рабочий комбинезон, запустив под него одну руку. Нащупав на своём доспехе небольшой карман, следопыт достал оттуда маленький складной ножик, который он обычно использовал для сбора трав. Осторожно прислонившись к тенту палатки, он ненадолго прислушался и, убедившись, что рядом с ним никого не было, аккуратно прорезал в тенте небольшую дыру, чтобы понаблюдать за тем, что творилась снаружи.

Вначале Гортер не заметил ничего, кроме соседнего поля, обставленного магическими столбами, в центре которого была вырыта яма. Рядом с этой ямой стояла одна единственная палатка, но вокруг неё было установлено большое количество распорок, на которых покоились разнообразные приборы и линзы, говорившие о том, что эту яму тщательно исследуют. Не зная об их назначении, следопыт рассматривал эти смешные приспособления, пока не заметил двух магусов, подходивших к яме со стороны лагеря. Оба они оживлённо беседовали, стараясь сделать свои голоса как можно тише. Прислушавшись, следопыт сумел различить лишь обрывки их разговора.

– И что ты думаешь?..

– А что? Сбежал как-то вот…

– …Тревогу скоро врубят…

– …А начальник чё сказал?..

– …Пошли дальше, туда…

«Вот оно! – порадовался пор себя Гортер. – Тревога! Это то, что надо! Давайте будите их уже!» Наконец-то он услышал то, на что рассчитывал.

Озираясь по сторонам, шушукающиеся магусы проследовали дальше, в сторону замка, а Гортер продолжил наблюдать за обстановкой.

Спустя около пяти минут в его поле зрения попали чьи-то неосторожные тени, обступившие соседние палатки со стороны входа. «Хм, неужто осматривают палатки? Молодцы, догадались всё-таки…» – лукаво оценил их действия следопыт и натянул на своё лицо маску. Прокравшись к выходу, он встал рядом с центральным столбом и, расстегнув свою новую маскировку почти наполовину, достал из-за спины несколько щепоток горчичного порошка. «Хоть на что-то эта маска сгодится», – размышлял про себя Гортер, пересыпая остатки порошка в обе ладони.

Вскоре у его палатки зашебуршали деревянные настилы. Без единого слова входная ткань палатки была откинута в сторону, а через открывшийся широкой проход внутрь помещения заглянули два магуса. Одним из них оказался уже знакомый Гортеру стражник, тот самый, который уговаривал его остаться в замке, другого же он видел лишь мельком. Это был усатый крепыш, выбежавший вместе со своим начальником, за которым следопыт наблюдал из-за валуна, перед тем как сам проник в палатку. Несмотря на свои годы, тот выглядел довольно сурово, а короткие чёрные усы, которые он носил на современный манер, лишь прибавляли ему обрюзглости. Оба они держали в руках свои магические жезлы, выставив их наизготовку, и как только каждый из них заметил впереди движение, их жезлы мигом оказались направлены на Гортера.

В ответ на это следопыт медленно поднял вверх указательный палец и, осторожно зажав порошок остальными, негромко прошипел, приложив его к маске: «Ш-ш-ш! Тихо. Все ещё спят. Проходите скорее внутрь!» С нескрываемым недоумением на лицах стражники вошли внутрь палатки, немного опустив жезлы. В этот момент следопыт всплеснул руками, и воздух вокруг него накрыла серовато-жёлтая дымка, заполнившая собой почти всё помещение.

Однако усатый стражник оказался не из пугливых, и пока его товарищ задыхался собственными слюнями, он быстро сообразил закрыть себе нос и рот локтём. Тогда Гортер молниеносно схватил со стола свой метательный кинжал, и как только стражник попытался выскочить наружу, чтобы избежать действия порошка, со свистом всадил этот кинжал ему под лопатку. Усатого стражника повело в сторону. Брызнувшая кровь тут же потекла по его одежде вниз, но даже в таком состоянии он отчаянно рвался к выходу. Отклонившись вбок, он ударился об ещё один деревянный стол, уронив с него пару склянок, и протянул руку наружу, повалившись вперёд, однако Гортер уже был наготове. Схватив его подмышки, следопыт отволок ещё живого стражника в самую глубь палатки и осторожно положил его на пол. Зажав его торс коленом, Гортер ждал, пока тот наконец прекратит брыкаться и испустит дух, но стражник оказался довольно живуч, и прежде чем окончательно истечь кровью, он пару раз заехал следопыту по ноге, пытаясь освободиться.

Когда же всё стихло, Гортер взял его за руки и оттащил в сторону, положив рядом с другим стражником, который к тому моменту уже пару минут валялся на полу без сознания. Накрыв их обоих взятым с соседней кровати одеялом, следопыт наскоро вытер следы крови, оставшиеся после его борьбы с усатым стражником, использовав вместо тряпки пришедший в негодность комбинезон, и тотчас же разыскал для себя новый. Надев его, Гортер снова вернулся на своё место и прислонился к тенту палатки. И хотя в этот раз ему изрядно мешала смотреть в прорезь неудобная маска – снять её он пока не решался, так как вокруг него было ещё слишком много порошка. К тому же только благодаря этой небольшой прорези следопыт смог уберечь от действия порошка и свои глаза тоже. Щурясь в раздвинутую пальцами щель, Гортер продолжал оглядывать внутренний двор через образовавшуюся прореху, поочерёдно всматриваясь во все углы и отмеряя время, оставшееся до рассветной зари, которая уже почти наступала ему на пятки, отливая в небе лазурными красками утра.