«Не можешь защититься от всех – атакуй», – повторил про себя Гортер слова своего деда и подкатил тачку с поклажей ближе к стражникам.

– Здрасте, ребят! – заговорил следопыт во весь голос через маску. – Не знаете, из-за чего всех так рано подняли сегодня?

Угрюмые лица королевских стражников в момент ощетинились и подались в его сторону. Каждый из них держал наготове свой жезл, и когда Гортер внезапно выплыл вперёд, многие уже были готовы выстрелить, но стоило следопыту начать разговор первым, как некоторые из них облегчённо опустили выставленные вперёд наконечники, в то время как другие лишь ещё сильнее напряглись, разглядывая его с ног до головы, словно тот был ходячей находкой. Наконец самый разодетый из стражников подался вперёд и, быстро окинув взглядом поклажу Гортера, снова впился в него глазами и быстро произнёс:

– Что в тележке?

– Это тачка, вообще-то…– угрюмо поправил его Гортер и пояснил – Там магические отходы и, э, неудачные остатки вчерашних образцов. Сколы неудачные… Осторожней, не подходите близко без маски!

Стражник снова бросил свой взгляд на завязанный узел, лежавший в деревянном ящике, и поспешно отстранился. Наблюдая за его реакцией, остальные стражники лишь слегка переглянулись между собой и вновь посмотрели на Гортера. Тогда следопыт продолжил:

– Ну так что насчёт…

– Не твоё дело! – строго отсёк стражник, перебив его на полуслове. – Проходи, давай, дальше, у нас нет на тебя времени!

Пожав плечами, Гортер двинулся дальше:

– Хм, ну ладно, ладно-о…– загадочно протянул он им напоследок.

Пройдя до границы брусчатки, следопыт вывез свою поклажу на подстенную дорогу и двинулся дальше. Теперь ему оставалась лишь отслеживать ситуацию и всё время держаться тени. При хорошем раскладе он мог без особого труда добраться до дыры за считанные мгновения, если бы выбрал этот путь, но следопыт понимал, что так он, скорее всего, напорется на очередной патруль, для которого его одинокая фигура, встреченная в стороне от лагеря, выглядела бы весьма подозрительно, поэтому Гортер решил не рисковать. Отыскав первый попавшийся въезд на деревянные настилы, он вкатил туда свою тачку и снова оказался в пределах лагеря.

Здесь начиналась противоположная сторона двора замка, которая была скрыта от его глаз на протяжении всего того времени, что Гортер провёл за его стенами. Благодаря своим наблюдениям, он хорошо изучил расположение палаток на правой стороне замка, запомнив кое-что из своей вчерашней прогулки вдоль стены и дополнив эту информацию посредствам долгого изучения патрулей стражи. Но единственное окно в предоставленной ему на ночь комнате не могло охватить собою весь двор, и поэтому в оставшейся части своего плана следопыт должен был опираться лишь на собственную наблюдательность. Гортер не знал, как много здесь было стражи, или как далеко уводили здешние дорожки, но он точно знал, что если хоть ненадолго упустит из виду бронзовые шарики столбов магической ограды, идущих вдоль подстенной дороги, то, скорее всего, забредёт не туда или вовсе заблудится, потеряв драгоценное время. А когда следы его пребывания в лагере приведут стражу к этому месту, то Гортер просто должен будет уже давным-давно находиться за пределами замка, иначе все его старания пойдут насмарку.

Отмеряя свой ближайший маршрут, следопыт мерно катил скрипучую тачку вдоль узких проходов, пропуская других работников лагеря, и мало-помалу его взору открывались всё новые виды обширных разрушений, устроенных нападавшими. Стараясь не отвлекаться на них слишком часто, Гортер продолжал следить за удаленностью магической ограды справа от себя, поворачивая вслед за движением тропинок, но время от времени он всё же позволял себе быстро окинуть глазами местность, и тогда следопыт замечал, насколько непохожа была здешняя магия на следы других разрушений. Казалось, что резвившийся здесь магус просто играл с формами строений, нахлобучивая их друг на друга, и сталкивал грунт, образуя настоящие переплетения продолговатых граней и спиралей. Кирпичные стены небольших домиков, похожих на те, что Гортер видел на другой стороне лагеря, утопали друг в друге, закручиваясь вокруг общего центра, а в других местах попросту были стянуты вокруг своей жертвы, о чём свидетельствовали кровавые подтёки, струящиеся снаружи этих рукотворных монументов со всех сторон. Два или три раза следопыт замечал даже врощенные друг в друга стволы деревьев, растущие на площадке вокруг небольшого парка, простиравшегося к центру лагеря, и во всех случаях эти деревья оказывались живыми. «Странно, что они не сожгли сами деревья…» – думал про себя Гортер, объезжая стороной очередной постамент из мрамора, наполовину расплавившийся от ударившего в него заклинания.

За поворотом парковой зоны лучилась и зияла долгожданная щель. Отсюда Гортер видел, насколько огромной она была на самом деле. Достаточно широкая в своём основании, она постепенно сужалась к центру и снова расширялась, выходя с крайней стороны стены чем-то вроде исполинской чаши. Чернушные следы магии вперемешку с трещинами украшали её стороны извилистыми узорами, стремясь расколоть лежавшее под ними основание, и если бы не странные крепёжные стяжки местных рабочих, установленные вдоль каждой из них с помощью деревянных конструкций, выстроенных с обоих краёв разлома, то это зрелище могло бы потрясти до глубины души практически каждого, подошедшего к нему достаточно близко. «И как они не боятся там ходить?» – сдержано размышлял про себя Гортер, изучая развёрнутые под разломом палатки, обнесённые дополнительной оградой, выделявшей их среди остальных палаток лагеря в отдельный островок, наполненный собственной жизнью. Осёкшись про себя, что не учёл этой ограды заранее, следопыт подвёз свою деревянную тачку к распутью и незаметно свернул в сторону, надеясь отыскать в ограде проход или удобное место, через которое он смог бы проскользнуть внутрь, рассеяв магию преграды тем же способом, что и до этого, но вскоре понял, что не сможет проверить всю ограду целиком, не потеряв на это слишком много времени.

Вскоре ему на глаза попалась небольшая группа рабочих, следующих вдоль ограды по направлению к стене, и Гортер великодушно позволил им стать своим укрытием, пристроившись за ними, в надежде осмотреть хотя бы часть преграды, а заодно и изучить внутреннюю жизнь располагавшегося за преградой народа. Пройдя несколько шагов, следопыт заметил впереди сторожевой пост и замедлил свой ход. Благодаря тому, что магия преграды была немного прозрачной, он мог видеть их фигуры сквозь вуаль магических экранов, чем Гортер с радостью и воспользовался, внимательно разглядев всё, что творилось впереди, после чего закатил свою поклажу за ближайшую палатку и затаился.

Пройти площадку у разлома в стене для него было парой пустяков. В конце концов, она была довольно мала, и следопыт мог просто пробежать её от одного края до другого, но в таком случае ему пришлось бы бросить всю свою маскировку и устроить диверсию, отстреливаясь на бегу ото всех стражников, что встречались бы на его пути. Подобный вариант развития событий не очень привлекал Гортера, поэтому он решил немного изменить свой план, устроив стразу несколько диверсий, чтобы рассеять внимание стражников и незаметно прошмыгнуть внутрь.