Продолжая рассуждать как матёрый бандит, Гортер медленно и ритмично перемещался по комнате, накидывая на себя свои вещи. Привязав колчан за средний ремень, следопыт поместил его на своём левом бедре так, чтобы удобно было вытаскивать стрелы, одновременно пристегивая его и к нижней пряжке доспеха. Достав из-за кровати свои сапоги, Гортер вынул из них портянки и, намотав их на ноги, быстро обулся. Наконец, схватившись за рюкзак, следопыт накинул его на плечи и, ловко перехватившись за свой лук, перекинул его через плечо, пристегнул к доспеху за боковое крепление и приготовился к выходу.

В последний раз оглянувшись на выделенную ему для ночлега комнату, Гортер заметил, что рассветная заря была уже рядом, заставляя все тени вокруг очень быстро бледнеть. Белой дланью она ложилась на поля за окном, оставляя следопыту слишком мало шансов на то, чтобы прокрасться вдоль крепостной стены незамеченным. И тут Гортер, словно невзначай, увидел на прикроватной тумбе то, на что до сих пор не обращал никакого внимания. Растрёпанная горстка бумаг, которую вручил ему вчера вечером Фернард, всё ещё лежала на своём месте после того, как Гортер небрежно кинул её туда, войдя в комнату. «Чем чёрт не шутит. Попробую бросить им это в рожу, если поймают. Пущай сами читают свою писанину! А я пока тетиву натяну», – поразмыслил напоследок следопыт и, схватив бумаги за скреплённый край, скрутил их в трубочку.

Развернувшись на носках, Гортер тихо подошёл к двери и, прислонившись ухом к её обивке, встал неподвижно, стараясь на слух определить, что творилось сейчас снаружи. Однако дорогостоящая обивка оказалась на редкость плотной и, простояв у двери добрых три минуты, следопыт не услышал ровным счётом ничего. Тогда он решился осторожно выглянуть в коридор. Взявшись рукой за круглую ручку, Гортер лишь с пятой попытки сумел прокрутить её в сторону так, как учила вчера его этому Джейн, и только когда дверь легонько подалась назад, следопыт облегчённо выдохнул, обматерив заодно про себя и всю современную моду, устанавливающую вместо ручек в дверях настоящие капканы.

Через узенькую щель в дверном проёме Гортер увидел, что, несмотря на все его подозрения, коридор перед ним и вправду оказался абсолютно пуст. В длинном каменном зале горело несколько магических шаров, а на стенах всё так же висели гербы, между которыми располагались картины и несколько изящных скамеек. Ни слева, ни справа Гортер не услышал ничьих шагов, но на всякий случай следопыт решил ещё какое-то время постоять на месте, и только когда он убедился, что коридор никто не патрулировал, то осторожно потянул дверь назад и выглянул наружу.

Сосредоточенно вспоминая вчерашний маршрут, по которому он поднимался наверх, следопыт протиснулся вперёд, стараясь не задеть рюкзаком дверных косяков, и легонько зашагал вдоль стены к ближайшей лестнице, ведущей на нижние этажи. Однако у самой лестницы ему вдруг пришлось резко остановиться. Услышав за поворотом чьё-то дыхание, Гортер уперся плечом в стену и окинул внимательным взглядом соседний угол, за которым, как он помнил, должны были начаться ступеньки и перила. «Значит, этот спуск под контролем. Наверное, и все соседние тоже, – вскользь подумал следопыт и тут же прикинул свои дальнейшие действия. – Если уж мне всё равно придётся светить перед ними своей рожей, то попробуем-ка их сначала обхитрить». С этими мыслями Гортер выпрямился и уверенно шагнул вперёд. Слева от него, рядом с позолоченной стойкой для «светового шара» тут же предстал разодетый магус.

– Чего изволите, Господин? – улыбаясь, промолвил он еще до того, как Гортер сам обратился к нему.

«Смотри-ка, ждал уже меня, что ли?» – немного удивился Гортер и вслух добавил:

– Ты кто? Мне можно пройти?

– Конечно, Господин, Вам в уборную? Давайте я провожу Вас, – всё так же учтиво промолвил магус, не снимая с лица отрепетированной улыбки.

Но следопыт не знал такого слова.

– Мне надо пройти вниз, – твёрдо отсёк он, внимательно изучая лицо своего собеседника.

В воздухе повисла неловкая пауза. Было заметно, что стоявшему у лестницы магусу отнюдь не нравилось такое поведение со стороны длинноволосого наёмника, но несомненно хорошо обученный для подобных ситуаций, он определённо не зря отрабатывал свой хлеб, стоя на этом посту и совершенно безмозгло улыбаясь, независимо от темы разговора или поведения.

– Я не совсем понимаю вас, господин, но зачем вам понадобилось спускаться вниз в такой час? Думаю, вам стоит подождать утра, когда состоится официальное собрание, – благодушно рассуждал он, пытаясь разубедить Гортера.

Тогда следопыт незаметно закинул руку за пояс, нащупав на ремешке свой верный кошель с удушающим порошком, и наскоро отстегнул его.

– Мне нужно вниз по своим делам, – повелительно добавил Гортер к сказанному и со всей серьёзностью в голосе спросил, – так что, ряженый, пропустишь меня или я сам пройду?

– М, хорошо, господин, теперь это ваше право как гостя, я полагаю. Ведь мы здесь, чтобы служить вам и нашему Сиятельнейшему Королю, – растерянно поддался его напору магус. – Но если вы собираетесь выйти из замка, то сначала хотя бы покажите свой договор боевой страже, хорошо? Вы ведь взяли его из своего номера?

– Эт вот такой чтоль? – с укоризной покрутил перед ним Гортер свернутым кульком бумаг. – Ясно, отдам им, пускай забирают.

– О, нет-нет, договор всенепременнейше должен остаться у вас, господин! От его наличия зависит ваша будущая награда!.. – торопливо произнес магус, но следопыт уже проскользнул мимо него, как только тот отошёл в сторону, чтобы дать ему дорогу.

Быстро спускаясь по лестнице, Гортер не мог не заметить, что на всех этажах стояли такие же магусы-прислужники, одетые в одинаковые одежды и несущие свою вахту у главной лестницы. «Воно как всё тут организовали, оказывается-я… – думал про себя следопыт, придерживая за спиной свой расстёгнутый кошель, который он не спешил закрывать, так как тот ещё мог ему понадобиться. – Хочешь выйти – проси разрешения, а без надзора сверху, так ни-ни! Этот-то, небось, сейчас уже передаёт своим магией, что я прошёл. Эх, надо было его всё-таки шваркнуть порошком!»

Вдруг коридорная лестница перед ним внезапно упёрлась в мраморный пол широкого фойе, который Гортер сначала счёл за очередной поворот. Не понимая, куда идти дальше, он заметил перед собой широкие полукруглые двери, окованные снаружи блестящими жестяными узорами. Подойдя к этим дверям вплотную, следопыт прислушался. «Вроде тихо. Не помню этого места, когда проходил тут вчера», – думал про себя Гортер, пытаясь различить с другой стороны хоть какие-то звуки. Наконец он решил осторожно приоткрыть одну из дверей.

За ней находился большой зал. Белоснежные столы стояли вдоль зала широкими рядами, и каждый из них был уже накрыт, ожидая своих гостей к завтраку. Фарфоровая посуда, чашки и ложки, маленькие чайнички и подставки – всё это отливало мерной красотой в бликах наступающего утра. Краем глаза Гортер заметил большую сцену на другом конце зала, напротив широких окон, украшенных прозрачным тюлем и сиреневым бархатом. Было похоже, что зал стоял абсолютно пустой, но следопыт ещё какое-то время изучал его, и только когда Гортер убедился, что вокруг не было никаких потайных углов, он отошёл в сторону от дверного проёма и, приготовившись атаковать, резко оттянул назад одну из разукрашенных дверей.