Когда Семен появился с картонной коробкой, оклееннойпестрыми обоями, Раиса выхватила доставленную вещь у него из рук:

— Вечно тебя приходится ждать, болван ты эдакий!

Болван и козел в одном лице попятился. Вид у него былвиноватый и слегка испуганный. Словно он боялся, что за гневными словами женыпоследует физическая расправа. Мила ничуть не удивилась бы, узнай, что Синяковапоколачивает своего благоверного.

— Вот, глядите! — Раиса принялась ожесточеннокопаться в коробке. Наконец она вытащила оттуда несколько открыток,начинавшихся теми же словами, которые Мила только что прочитала: «Дорогаятетечка Раечка!»

На первый взгляд почерк на всех открытках был один и тот же.Перебирая их, Мила глубоко задумалась. Итак, если открытку прислала ВикаСтупавина чуть больше недели назад, значит… Значит, она уехала в Испанию сдругим, поддельным паспортом. Кто такой «он», упоминаемый в открытке, было яснобез слов. Конечно, это Егоров. Получается, что бегство парочкой было задуманодавно и тщательно подготовлено.

Мила все больше склонялась к мысли, что Орехов участвовал вовсей этой афере с внезапным исчезновением партнера. Может быть, ондействительно позарился на Леночку, и ему было выгодно сплавить Пашку на крайсвета, чтобы закрутить роман с его женой? Впрочем, Гулливерша Лариса в этусхему никак не вписывалась.

Мила распрощалась с семейством Синяковых и отыскалателефон-автомат, чтобы позвонить Борису.

— Знаете, что выяснил Вихров? — воскликнул тот,едва заслышав в трубке ее голос.

— Рассказывайте, рассказывайте! — поторопила Мила,охваченная азартом расследования.

— Таксист, который должен был везти Вику на Рижскийвокзал, соврал тому частному детективу, раскручивавшему это дело для ЛеночкиЕгоровой.

— Соврал? Но зачем?

— Черт его знает! — отмахнулся Борис. —Главное не в этом! Главное в другом! Вихрову-то таксист врать не посмел:прокуратура все-таки! И рассказал, что действительно приехал по вызову на улицуКонстантинова, и женщина, соответствующая описанию Вики Ступавиной,действительно села в его машину. Только ни на какой Рижский вокзал они непоехали.

— Да? — подала голос Мила, с нетерпением ожидаяпродолжения. Ей казалось, что Борис слишком уж тянет с рассказом.

— Не проехали они и двухсот метров, как навстречу импопалась иномарка. Из-за лужи во дворе им было трудно разъехаться, и таксистсбавил скорость до минимальной. Тут шофер иномарки принялся гудеть. Вика,посмотрела, кто там, да и говорит: «Все, дальше, мол, не поеду. Заказ свойполностью оплачу, так что не волнуйтесь». Достала из кошелька деньги, попросилашофера выгрузить ее чемодан на тротуар и отпустила с наилучшими пожеланиями.Описание иномарки соответствовало машине Орехова. «Значит, Илья все-такипринимал участие в этой афере с бегством партнера», — тут же подумалаМила, а вслух спросила:

— А в той машине, которая сигналила, находился одинчеловек?

— Да, только водитель. Ну, и что вы думаете по этомуповоду?

— Думаю, что я потратила утро впустую. Скорее всего,Егоров вместе с Викой по поддельным паспортам выехали в Испанию, а подлыйОрехов прекрасно знает, где они находятся. По какой-то причине всем им быловыгоднее обставить разрыв партнерского соглашения именно таким образом. Уж незнаю почему. Может быть, в этом разберется прокуратура или налоговая полиция?

— Очень может быть, — согласился Борис и тут жепоинтересовался:

— Вы едете домой?

— Да, только потрачу еще пятнадцать минут, пройдусь додома Вики — и назад.

— Ладно, мы с Мухой будем ждать. Кстати, она досталакосточку из помойки, — внезапно добавил он.

— И что? — удивилась Мила.

Борис помолчал и хмуро признался:

— Я не смог ее отобрать… Поэтому, когда вы вернетесь,ковер будет не таким чистым.

Мила легко нашла дом с нужным номером и немножко постоялаперед подъездом, где проживала Вика. Сегодня ей не повезло — ни однойсловоохотливой старушки в обозримом пространстве не наблюдалось. Люди ходилимимо, но дверь подъезда, запертая на кодовый замок, оставалась неприступной.Впрочем, у Милы не было никакого желания проникать в Викину квартиру и шаритьтам. Достаточно того, что она покопалась в ее чемодане,

Сообразив, в какой стороне метро, Мила медленно пошла потротуару. Дома стояли близко друг к другу. На повороте, где машины сворачивалина шоссе, Мила обратила внимание на огромную выбоину в асфальте, наполненнуюстылой водой. На ее взгляд, лужа была глубокой. «Вот здесь, вероятно, ипроизошла встреча такси с иномаркой», — подумала она, не сбавляя шага. Впаре метров от лужи, на краю двора стояла безымянная будочка, за стекломкоторой торчала растрепанная седая голова в очках.

«Ладно, — подумала Мила. — За вопрос не строгийспрос. Раз уж я здесь, переброшусь парой слов с человеком. Авось узнаю что-тоинтересное!» Как выяснилось через некоторое время, в будочке сидел сухонькийстаричок, промышлявший заточкой ножей и ремонтом простейшей бытовой техники.Мила принялась ходить вокруг будки, разглядывая мастера и прикидывая, чем можноего задобрить. Бутылкой? А вдруг ему нельзя пить? Обидится и расстроится, будеттолько хуже.

— Эй, девка! — задорно выкрикнул старик, которому,по всей видимости, надоела мельтешащая Мила. — Тебе не я, случайно, нужен?

— Вы? — обрадовалась та. — Только если вынаблюдательный.

Судя по тону, дед был типом довольно веселым и общительным.

— А зачем тебе моя наблюдательность? —поинтересовался он. — Ищешь, что ли, кого?

— Точно! — Мила подошла к будочке и несмелоулыбнулась. — А вы, когда работаете, очень увлекаетесь?

— Ты говори, чего надо, там и видно будет, —ответил дед.

— Недавно сценка тут одна разыгралась, — Миламахнула рукой в сторону лужи. — Проезжало такси на малой скорости, анавстречу — серая иномарка. Водитель иномарки начал гудеть. Тогда таксиостановилось, из него вышла красивая девушка. Шофер достал ее чемодан из багажникаи поставил его на тротуар.

— Ну? — нетерпеливо спросил дед. — И чеготебя интересует?

— Меня интересует, что дальше было.

— Дальше? — Дед снял очки и поскребпереносицу. — Дальше таксист поехал, а серая машина, вместо того, чтобыдождаться, пока путь освободится, въехала прямо в лужу. Проплыла по ней, каккорабль — аж пена из-под бортов. Когда шофер из машины вышел, я даже невыдержал, крикнул ему: «Эй, морячок, не боишься утопить свое плавсредство?» Онведь прямо напротив меня встал, вот тут, у тротуара. Девчонка-то тожепоблизости стояла. Он у нее чемодан взял.

— Она обрадовалась, когда увидела водителя иномарки?