От автомата отлично просматривался подъезд Мешкова, так чтоМила не боялась упустить его из виду. Знала она «в лицо» и его личныйстаренький автомобиль густо-малинового цвета, который торчал неподалеку, подоткрытым небом, ткнувшись носом в тротуар.

Прикрыв сложенным вчетверо носовым платком трубку, Милааккуратно набрала номер и морально приготовилась.

— Алло! — ответил ей, как она и рассчитывала,заспанный голос шофера. — Кто говорит?

— Это соседи по даче! — крикнула Мила, отставивзаложенную носовым платком трубку подальше от губ. — У вас тут пожар,Владимир Иванович, приезжайте скорее! Пожарных мы вызвали, но дом еще пылает!

После этого Мила оборвала связь, аккуратно положила трубкуна рычаг и, достав телефонную карту из запиликавшего автомата, уселась напереднее сиденье рядом с шофером.

— Сейчас из вон того подъезда выскочит заспанныймужчина, — предупредила она. — Он сядет вон в ту малиновую машину. Мыдолжны не упускать его из виду. Куда он — туда и мы. Постарайтесь не нарушатьправил, чтобы нас не остановила дорожная милиция.

— Муж, что ли? — не удержался и полюбопытствовалводитель, коротко глянув на Милу.

— Клиент, — ответила та, не желая вдаваться вподробности. Пусть думает, что хочет! Она может быть частной сыщицей,адвокатом, да мало ли!

Володя Мешков через минуту буквально выпрыгнул из подъезда.Он действительно выглядел не лучшим образом, был небрит и нечесан. Зато водилмашину он божественно, и Мила со своим шофером несколько раз едва не потерялиего из виду.

— Лихачит! — то и дело повторял водитель, совершаярискованный обгон. — Ох, лихачит! Мне такая езда не очень по душе.

— Ладно-ладно, — отмахивалась Мила. —Отблагодарю, только не отставай.

Минут через сорок дача Мешкова была обнаружена. Еще издалиувидев, что дом его цел и невредим, Володя сбавил скорость и начал крутитьголовой по сторонам, пытаясь, вероятно понять, что произошло и нет ли гдеследов пожара.

— Тормозни, чтобы он нас не засек, — попросилаМила. — И подождем немножко, хорошо?

Они подождали, пока Мешков вошел в дом. Пробыл он там неменьше четверти часа. Мила даже рассердилась. Что он там делает в такую рань?Убедился, что имущество в целости и сохранности — дуй домой. Тебе же еще наработу, разве не так?

Ее нетерпение было вполне объяснимо. Мила хорошо разглядела,где Мешков хранил ключ от входной двери — под крыльцом. Он наклонился и шарилтам рукой с правой стороны, а потом, когда выпрямился, заветный ключик сколечком уже покачивался у него на пальце.

— Пожалуй, сейчас этот парень поедет обратно, —предупредил Милу шофер, понимавший, что они с ней сидят вроде как в засаде.

— Тогда давайте что-нибудь предпримем! —потребовала та.

Шофер задним ходом вырулил с проселка обратно на шоссе ивстал на обочине. Потом вышел из машины, открыл багажник и засунул туда голову,посоветовав Миле:

— Когда этот тип будет проезжать мимо, просто пригнитесь.

Володя Мешков стоявшим на обочине автомобилем незаинтересовался и взял курс обратно на Москву.

— Вы можете меня подождать? — поинтересоваласьМила, которую просто распирало желание вскрыть домик под жестяной крышей. Домикстоял в саду, и, хотя в эту нору деревья были голыми, сразу чувствовалось,насколько тут зелено летом.

— Заплатите за путь, который мы уже проехали, спремией, как обещали. Да еще аванс пятьдесят рублей за обратную дорогу, тогдаподожду.

— Какие люди все стали недоверчивые, — пробормоталаМила, раскошеливаясь.

Когда она выбралась на проселок, то мгновенно испугалась.Действительно, чтобы ее пристрелить, место было просто идеальное. Никто неувидит, не услышит и не вызовет милицию. Она постаралась победить страх, потомучто знала, что, если впадет в панику, ей же будет хуже.

Первое потрясение поджидало ее у дома Мешкова — ключа подкрыльцом не оказалось. Но Мила была абсолютно уверена, что Володя доставал егоименно оттуда. Неужели он о чем-то догадался и, уезжая, забрал его с собой?Разочарованная, но не побежденная, Мила решила обследовать дверь и окна напредмет возможного взлома; Однако тут ее поджидало второе разочарование: окнабыли зарешечены, а дверь укреплена. Она выглядела надежной, словно бастион.

Замерев в задумчивости, Мила внезапно услышала какие-тостранные звуки, доносившиеся непонятно откуда. Вроде из дома, но точно онасказать бы не смогла. Дважды обошла она вокруг строения, но так и не пришла ник какому выводу. Звуки же между тем прекратились, и сколько Мила ни вслушивалась,ничего подозрительного больше не услышала.

— Вы что там делаете? — внезапно спросил кто-топрямо у нее за спиной.

Мила коротко вскрикнула и обернулась настолько резко, чтостоявший позади человек непроизвольно отшатнулся. Это был пенсионер в плотнойбрезентовой куртке и кепке защитного цвета. У него было грубое лицо сподозрительными маленькими глазками, застрявшими в глубоких морщинах, которыеон нажил лет эдак за семьдесят своей жизни.

— Добрый день, — сказала Мила, очухавшись. Своейдемонстративной вежливостью она хотела подчеркнуть, что является человекоминтеллигентным и воспитанным. Что она не какая-то там шваль, слоняющаяся пополупустым дачным поселкам в поисках поживы. — Как вы меня напугали!

— Здравствуйте! — тут же перешел на мирный тондядька. — А я смотрю из окна: вы все ходите вокруг, да ходите…

— Я по делу к Мешкову Владимиру Ивановичу, —деловым тоном сообщила Мила. — Он должен был подъехать.

— Не застали вы его! — сокрушенно сказал дядька. —Минут десять как уехал.

— Надо же! — запричитала Мила. — Какаяжалость! Я, собственно, поняла, что в доме никого. А потом слышу — словновозится кто-то. Вот я и стала ходить вокруг, прислушиваться.

— Там у Володи мать, — понизив голос, сказалпенсионер. — Она слегка не в себе, он ее на ключ запирает.

— Вы с ней знакомы? — тут же спросила дотошнаяМила.

— Как с больным человеком познакомишься?

— Что же, она даже погулять не выходит?

— Старая она, — пожал плечами пенсионер. — Ноя ее через окно часто вижу, она чай пьет из блюдечка, вот так.

Дядька показал, как Мать Мешкова держит блюдечко, растопыривпальцы.

— Что ж, — сказала Мила, раздосадованнаянеудачей. — Придется уходить несолоно хлебавши.

Про себя она подумала, что из-за дурацкой матери в дом влезтьне удастся. А она уже была готова к криминальному проникновению. По счастью, еешофер никуда не делся: он ждал ее, почитывая газету, и очень оживился, когдаего пассажирка вновь плюхнулась на сиденье.

Ехать Мила решила к Ольге. От нее первым делом она позвонилав больницу, узнать, как дела у Татьяны. Подруга боролась за жизнь, и врачирадовались уже тому, что не наступает ухудшения. Улучшений, однако, тоже покане наблюдалось. Мила была благодарна бывшему мужу Татьяны за то, что он взял насебя заботу о ребенке и Татьяниной матери. Ей очень не хотелось сейчаскрутиться возле них. Ведь именно она явилась причиной несчастья. Татьяна ей непростит, если она навлечет неприятности и на ее семью.