— Никаких «но»! — проявил твердость Борис. —Так вам звонили? Хоть кто-нибудь?

— Портной, — тихим голосом ответила Мила. —Никак не мог застать ее дома. А поскольку я тоже иногда заказывала ему одежду,он посчитал возможным позвонить и назначить ей встречу…

— Вы сами присутствовали на этой встрече?

— Не-е-ет, — протянула Мила. — Думаете, этобыл какой-то шифр?

— Может, и так.

— Ерунда! — внезапно рассердилась она; — Этоне улики, а так… глупости. Вот я вам еще не рассказывала о трости КапитолиныЗахаровны. Набалдашник на этой трости в бурых пятнах! А ведь орудие, которымубили Сашу Листопадова, так до сих пор и не нашли!

— Вы сами видели кровавую трость? — с недовериемспросил Борис. — Старуха ее не прячет?

— В том-то и дело! И, кажется, даже внимания необращает на эти подозрительные метки!

— Может быть, это просто засохший куриный бульон?

— Не исключено, — пожала плечами Мила. —Тогда, может, и портной по телефону сказал правду?

— Скорее всего, да, — в свою очередь, вздохнулБорис и пожаловался:

— Просто не знаю, куда кидаться.

В отличие от него, Мила знала, куда ей хочется кинуться. Инаутро первым делом отправилась на ту улицу, где до недавнего времени проживалаВика Ступавина. Адрес она выписала из ее паспорта. Кстати, судя по паспорту,она все еще была там прописана. Однако сначала Мила решила зайти к Викинойтетке, Раисе Петровне Синяковой, чтобы выслушать ее версию случившегося с племянницей.Леночка Егорова сказала, что ничего от нее не добилась, и Миле захотелосьсоставить собственное мнение об этой женщине. Пусть Вихров раскалывает то, чтоон считает нужным. Труд Милы тоже даром не пропадет. Возможно, они простоподойдут к разгадке с разных сторон.

Мила подготовила для тетки несколько «легенд», объясняющихее интерес к Вике Ступавиной. И когда увидела Раису Петровну воочию, мгновеннопоняла, что ее легко можно поймать на свой деловой вид вкупе с простенькойложью.

— Здравствуйте! — сказала она уставшим голосом,когда Раиса Синякова открыла дверь. — Я занимаюсь аудиторской проверкой нафирме, где до недавнего времени работала ваша племянница. Чтобы у аудиторов небыло к ней претензий, необходимо кое-что прояснить…

— Она ничего этой фирме не должна! — категоричнымтоном заявила хозяйка квартиры.

Это была высокая худая женщина с длинным носом и скандальнымхарактером. Говорила она громко и слегка визгливо, считая, что от всего миранужно обороняться. Впрочем, к Миле она отнеслась довольно благосклонно.

— Вам ведь уже задавали вопросы по поводу Викиногоотъезда? — спросила та, снимая сапоги на коврике в коридоре.

— Была, была у меня та штучка, чьего мужа моя Викуша крукам прибрала! — гордо сказала Раиса Синякова, усадив Милу питьчай. — Мой-то козел от нее сразу голову потерял. Расскажи ей, говорит,все, как на духу. А я не стала!

Муж Раисы был тут же, на кухне, подклеивал рассохшиеся ящикибуфета. Когда его обозвали, он даже не покраснел и не покосился на жену. Мила слюбопытством приглядывалась к нему, пытаясь решить для себя, кто он есть насамом деле: действительно козел, возведенный в ранг счастливого супруга, илинесчастный супруг, низведенный до ранга козла. На носу у него сидели очки столстыми линзами, дужки которых цеплялись за тонкие оттопыренные уши, похожиена капустные листья.

— Я все закончил, — проблеял он, поднимаясь сколен и вз??рая на жену бесстрастным взглядом.

— Тогда убирайся прочь, не порти вид! — Раисазахохотала, показав два золотых зуба, вмонтированных в верхнюю челюсть,

Ее супруг покорно ретировался в комнату.

— Вы ведь, наверное, тоже Вику искали, —предположила Мила, глотая невкусный чай, отдававший бумагой. Спрашивать в лоб,что за сведения хозяйка утаила от Леночки Егоровой, не хотелось.

— Чего мне ее искать! Она всегда была девка не промах.Когда мне объяснили, что она исчезла вместе с одним из своих боссов, я мысленнопожелала ей доброго пути и всех благ.

— А Егорова… — не выдержала Мила.

— Эта финтифлюшка? Зачем бы я стала наводить ее на следмоей умненькой племянницы, а? Скажите на милость?

— А у вас есть след? — осторожно поинтересоваласьМила.

— Ха! — радостно ответила Раиса. — Раньшебыли догадки, а теперь появилось их подтверждение. Семен! — внезапнозавопила она. — Принеси Викино письмо!

— Рая, может, не надо? — испуганно спросил Семен,появляясь на пороге кухни с конвертом в руках.

— Иди отсюда! — прикрикнула на него та, выхватываяконверт из его мягких пальцев. — Советчик выискался!

— Вика прислала вам письмо?! — не сдержала своихэмоций Мила.

— А то! Любит она тетку свою. Поди, единственнаяродственница. Не считая этого… — Она мотнула головой в сторону комнаты. —Хотя какой он, к едреной фене, родственник? Глист доморощенный. Самой стыдно,что живу с такой образиной и половой тряпкой!

Произнося эти слова, Раиса, впрочем, выглядела не слишкомудрученной. Мила же не сводила жадного взгляда с конверта. Ей страсть какхотелось подержать его в руках. Однако вместо того, чтобы расстаться с письмом,Раиса решила прочесть его Миле самостоятельно. Впрочем, на самом деле этооказалось не письмо, а открытка.

— «Дорогая тетечка Раечка! — громко прочлаСинякова. — Пишу, чтобы тебя успокоить. Не волнуйся за свою племянницу, уменя все тип-топ. Живем на широкую ногу, перспективы отличные, климатблагодатный. Он меня обожает и буквально носит на руках. Я совершенносчастлива, тетечка! Кстати: поздравляю с днем рождения и желаю всего самогонаилучшего. Твоя племянница Вика».

— Когда же вы получили это послание? —поинтересовалась Мила с огромным интересом.

— Неделю назад, — тотчас же ответилаСинякова. — У меня неделю назад был день рождения, вот она и вспомнила протетку Раису.

— Можно посмотреть открытку? — спросила Мила,робко протянув руку. Она бы не удивилась, если бы хозяйка треснула ее конвертомпо пальцам.

Раиса, впрочем, была настроена миролюбиво. Она без колебанийподала Миле конверт и открытку, сложенные вместе.

— Испания… — выдохнула та. — Надо же, куда ихунесло!

— Уносит только нечисть, — снова хохотнулаРаиса. — А моя Викуша уехала как гранд-дама!

— А… А вы уверены, что это ее почерк? — осторожнопоинтересовалась Мила, разглядывая крупные круглые буквы с завиточками сверху.

— Уверена ли я? — обиделась Раиса. — Конечно,уверена! Семен! — снова завопила она, заставив Милу подпрыгнуть натабуретке. — Принеси коробку со старыми открытками! Да пошевеливайся!