– Слушай, сейчас не до пустых формальностей… – начал возражать Федор, но Виола остановила его движением руки.

– Позвольте мне, уважаемый мистер Вельцман, выразить вам свою признательность за то, что вы стоите на страже законности в этом городе, – милостиво произнесла королева.

– Да? – опешил бургомистр.

– С этого часа я за заслуги, верность и необычайную храбрость сэра Федора присваиваю ему титул барона. Скажите клеркам, пусть готовят приказ, я его подпишу. Так что поздравляю вас, мой телохранитель, вы теперь барон. Приступайте к мобилизации.

Сэр Федор оказался неплохим организатором, но даже он не справился бы с кучей навалившихся проблем, если бы его не поддержали главы городских гильдий. И наиболее полезным человеком оказался кузнец Хорн. Именно благодаря его усердию и авторитету идея снарядить королеву всем необходимым для путешествия овладела симпатизирующими девушке горожанами. Гильдия печатников уже к следующему утру отпечатала и расклеила по всему городу информацию о наборе добровольцев в отряд охраны, гильдии хлебопеков, мясников и кузнецов пообещали снабдить отряд необходимыми припасами, а пастор в церкви отслужил утренний молебен во славу юной королевы. Казалось, все идет как по маслу, и через две недели Виола сможет отправиться на смотрины к императору, но и лорд Тарэкс не сидел сложа руки.

Утреннее заседание в тронном зале ратуши шло своим чередом, и губернатор зачитывал свой доклад о подготовке кортежа.

– …Восемьдесят добровольцев уже записались в гвардейцы, успешно пополняются запасы воды и провизии… – грустно бубнил губернатор, вытирая со лба пот своим кружевным платочком. Его переживания вполне можно было понять. Еще бы, оказаться между молотом и наковальней – принцессой и герцогиней…

«Еще человек двести соберем, можно и в путь пускаться», – обрадовался Федор.

Но тут в дверь громко и настойчиво постучали.

– Войдите, – скомандовала Виола, и в комнату вошел сэр Айнц, капитан городской стражи, в сопровождении одного человека из гильдии ткачей.

– Не очень хорошие новости, моя королева, – отрапортовал капитан.

– Слушаю вас.

– У городских ворот, на северной стороне, обнаружен конный отряд примерно в сто человек, под флагом с гербом лорда Тарэкса.

– Мне конец, – всхлипнул бургомистр, а губернатор, судорожно икнув, выронил пергамент с докладом.

– К Северным воротам необходимо срочно отправить подкрепление… Если лорд запугает стражу, они откроют ворота вопреки моему приказу, – заявил сэр Айнц.

– Я еду туда. Господин Вельцман, кого из верных людей вы порекомендуете в сопровождение? – спросил Федор.

– Кузнеца, может быть… Он как раз у дверей стоит, – быстро ответил чиновник, радуясь, что удалось спихнуть ответственность на кого-то другого.

Каждая минута была на счету. Бургомистр до того струсил, что не был способен на какое-либо руководство. Если городские ворота откроют, то сейчас справиться с сотней наемников не будет никакой возможности. Рыцарь выскочил за дверь и увидел кузнеца.

– Хорн, мне срочно надо хотя бы двадцать надежных людей усилить Северные ворота.

– Я уже в курсе событий и послал туда ребят из кузнечной гильдии. Трое других ворот усилят отряды из гильдий поваров, кожевников и каменщиков.

– Ты настоящий полководец, Хорн, – похвалил его Федор. – Но надо еще на стенах расставить арбалетчиков. И нельзя никого близко подпускать к стенам ни снаружи, ни изнутри. В городе должны быть оружейные арсеналы, надо вооружить надежных людей.

– Арсеналы есть, но бургомистр не решается отдать приказ о раздаче горожанам оружия.

– Кого попало тоже вооружать не стоит. Подбери надежных парней, я их проверю и проведу с ними основы военной подготовки.

– Хорошо, я передам ваш приказ главам ремесленных гильдий. Пусть составят списки и пришлют ребят покрепче.

Когда Хорн ушел, Федор тихо произнес, открыв сумку:

– Лохматик, ты здесь?

– Здесь, здесь, куда я денусь?

– Когда наберут новобранцев, надо проверить их на верность, перед тем как выдать оружие. Это возможно?

– Конечно. Когда построишь их в один ряд, объяви что-то вроде «вам предстоит высокая честь охранять королеву Виолу в походе». Если я замечу, что у кого-то при словах «королева Виола» аура почернеет, то дам тебе знак, в охрану таких лучше не брать и не вооружать.

– Ну что ж, уже легче. Давай съездим к Северным воротам, может, заодно и предателей выявим.

– Согласен, – ответил зверек и, забравшись к рыцарю на плечо, скомандовал: – Но-о, поехали!

Парень хмыкнул в ответ на команду, но, поправив меч, направился к воротам ратуши, где его ждала оседланная лошадь.

Благодаря стараниям Хорна, Динары и Лохматика Федору удалось набрать надежных людей в отряды городской самообороны, и всю следующую неделю он гонял вверенных ему добровольцев, добиваясь от них слаженности действий.

– Рота, шагом марш! – скомандовал Федор, и сто двадцать новобранцев вместе с сотником, в полном боевом облачении, выстроившись квадратом, промаршировала по Центральной площади. Так как это был отряд для охраны Виолы в путешествии, поверх кольчуг на них были надеты тканевые сюрко белого цвета с пятью желтыми лилиями – гербом Пяти королевств.

Опыт службы в ОМОНе пригодился и здесь. Правда, служба была не долгой, Федор уволился после того, как их заставили разгонять «несанкционированный» митинг рабочих, протестующих против полугодовой задержки зарплаты. Но зато он очень хорошо усвоил первое правило, которое его заставили выучить, – любой ценой держать строй. Нельзя вырываться вперед, чтобы «наказать» кого-то, но нельзя также и малодушничать, пытаясь спрятаться за других, – если в образовавшуюся щель протиснется хоть несколько человек, то через пять секунд туда прорвется и вся толпа, сминая тонкую цепочку бойцов спецподразделения. В поединках один на один малоопытные новобранцы имеют мало шансов отбиться от сильного противника, но сплоченная группа обычно всегда сильнее.

– Рота, стой! Противник слева! – дал он команду, и весь отряд почти одновременно повернулся влево, прикрывшись большими прямоугольными щитами и выставив копья вперед. – Ну ладно, уже неплохо, – пробурчал себе под нос телохранитель и дал гвардейцам команду «вольно».

– Федор, ты слышал, Виола своим королевским приказом назначила мачеху наместницей в королевстве на время своего отсутствия, – сообщил подбежавший Лохматик, вскарабкавшись к нему на плечо. – Очевидно, у девочки от радости крыша поехала…

– Сейчас мне некогда, горожан муштрую, – ответил Федор, – но за ужином я с ней поговорю. Нельзя так с врагами любезничать. Она, наивная девочка, наверно, надеется, что герцогиня, узнав о такой милости, подобреет, на самом деле разозлится еще больше.

– Хорошо, а я пока по тавернам прошвырнусь, может, каких-нибудь предателей выслежу.