- Помимо монстров, нам много кто может попасться в лаборатории, - произнесла Агнесса, когда мы пересекали фруктовый сад, подбегая к портальным вратам. - Заклинания хороши, конечно, но нужна подстраховка в виде холодного оружия. Нам все ещё неизвестна конечная личность того, кто всем этим руководит, потому непонятно, что от него ожидать.

- Мне известна личность, - процедил я сквозь зубы, шагая к портальным вратам. - И с этой личностью я с удовольствием разберусь голыми руками.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я взмахнул правой рукой, на которой уже начали стремительно вырастать когти, больше похожие на острые лезвия. Сей “подарочек” достался мне благодаря генетике и проявлялся всякий раз, когда гнев внутри меня бушевал с такой силой, что я больше не мог его сдерживать.

И сейчас настала пора выпустить свою ярость наружу.

***

[в это же время на самой высокой башне академии Армариллис]

Мужчина, чьи длинные светлые волосы были заплетены в косу, стоял у распахнутого окна и смотрел куда-то вниз. Туда, где в восточной части фруктового сада около замка академии Армариллис находились портальные врата, скрытые сейчас густыми кронами цветущих деревьев. Но мужчина все равно что-то смог разглядеть и криво усмехнулся.

- Красиво убегают, - задумчиво протянул Заэль. - Ты был прав, она его вытащила. Быстро, однако.

- А ты сомневался?

- Немного. Она всегда прилежно тебя во всем слушала.

- Всему есть свои пределы. Терпению и прилежности - в том числе.

- Останавливать-то будешь?

Заэль обернулся к другому мужчине, который сейчас разливал чай по чашкам.

Наставник ответил не сразу. Он закончил разливать чай, неспешно подошел к другу и протянул ему чашку с горячим напитком. Сам сделал несколько глотков и тоже посмотрел далеко вниз, в сторону сада, где несколько деревьев на глазах побелели, покрывшись инеем.

- Зачем? - наконец произнёс Ильфорте. - Оно мне надо?

- Ты для чего ему тогда мозг жрал десертной ложечкой?

- Так уж и жрал!

- А то ж. Я не слышал, конечно, но я тебя не первый день знаю, чтобы понимать твою манеру ненавязчиво сводить с ума и раскачивать эмоционально.

Ильфорте усмехнулся и уселся прямо на широкий подоконник, подставляя лицо теплым солнечным лучикам. Сделал еще один глоток из белой фарфоровой чашечки и сказал:

- Некоторые уровни магии можно открыть только на очень высоких эмоциональных вибрациях. Вот пусть тренируется и раскрывает эти свои вибрации. Это, пожалуй, единственная его слабая сторона. Негоже такому элитному воину вообще со слабыми сторонами ходить. Пусть учится прорывать потолок.

- А если не сможет? - Заэль тоже уселся на подоконник, но спиной к солнцу и лицом к Наставнику. - Он не Агнесса и не умеет испытывать отчаяние такой высокой степени, Эрик во всем знает меру и очень хорошо контролирует свои эмоции. Намного лучше меня. Его эмоциональные блоки такие сильные, что пробить их почти невозможно.

- Ключевое слово - “почти”.

- Но если он все же не сможет? Тогда он просто погибнет…

- А если не сможет, то все равно не выживет, только от душевной боли. И еще неизвестно, что хуже.

- От душевной - хуже, - тяжело вздохнул Заэль. - Ладно, будем надеяться, что он всё-таки справится. Я в него верю. Моя кровь, как-никак.

Он сделал маленький глоток чая, но тут же отставил в сторону почти нетронутую кружку.

- Нет, не лезет сейчас. Слишком волнуюсь. Мне бы чего покрепче.

- Рано пока чем-то покрепче баловаться. Нужна ясная голова. Вот закроем тему с монстрами - и отпразднуем как следует. И уничтоженную лабораторию и победившего самого себя Эрика. Или помянем - это уж как пойдет.

- Умеешь ты поддержать и взбодрить, - покачал головой Заэль с кривой улыбкой.

- О да, в этом я мастер.

- А что с конечной целью, Ильфорте? Чего ты хочешь всем этим добиться? Зачем так сложно? Разве мы сами не справились бы? Вдвоем.

- Монстров слишком много, - качнул головой Ильфорте. - Стая сильно разрослась, пока мы копались с поисками. Силой их не взять в оборот, это дохлый номер. Но стая слушается альфу. Не только ментально, но и телесно. Спокойная, обезвреженная альфа автоматом нейтрализует всю стаю. Тогда все несчастные жертвы экспериментов останутся в живых. Нужно будет только закрепить их телесность сывороткой.

- Мы с тобой на пару могли бы обезвредить альфу.

- Только путем умерщвления. Иной путь нам с тобой не под силу.

- Думаешь?

Ильфорте коротко кивнул.

- Не те эмоции. А просто убитая альфа на стаю не повлияет. Появится новая, и тогда придется начинать все с начала. Зародыш тьмы нужно убирать изнутри, разом и полностью. Или выкашивать вообще всех. Мне бы этого не хотелось.

- Ты меня не убедил. Все равно считаю, что хреново использовать эту девушку в качестве наживки. Как какую-то пешку.

- Она не пешка, а королева, Заэль, - покачал головой Ильфорте. - Сейчас от нее зависит, выживет ли куча людей. Она очень сильная волшебница, и она одна по всем параметрам подходит на эту роль. Ну нету других, понимаешь меня? Я искал. Не нашел. В ней одной среди всех жертв есть магический потенциал задавить главаря стаи. А еще она упрямая, и у нее есть большой стимул к жизни. Желание стать лучше. Сильнее. Желание защитить в ней тоже велико. Я уж молчу про силу любви. С этими качествами у нее есть шанс преломить ситуацию и перетянуть одеяло на себя. Стать главной. Ну а дальше дело за Эриком. Мне нужно было, чтобы он думал, будто его возлюбленную собираются использовать как путеводную нить к альфе, а потом просто бросят ее на растерзание монстрам как расходный материал. Что ж, раз даже ты в это поверил, значит, я был достаточно убедительным.

- Все равно не понимаю, зачем нужно было так нагнетать.

- Заэль, с этими ранениями от монстров не так всё просто. Точнее, совсем не просто. Главарь стаи, человек, который всю эту кашу заварил, имеет огромное влияние на монстров. И со временем сможет воздействовать ментально даже на тех, кто лишь небольшие ранения получил. Это сейчас в расход идут только те, у кого от природы очень большой темный потенциал. Но у этого главаря будет расти аппетит, и, что хуже, будут улучшаться способности контроля и ментального воздействия. Чем больше стая - тем более развитые способности. Мы можем судить об этом по тому, как с каждым появлением монстров в разных точках мира их действия становятся все более четкими и осмысленными. Такими темпами этот человек впоследствии сможет на расстоянии пробудить нужную тьму даже в тех, в ком она давно заснула. А таких людей уже несколько сотен.