Ильфорте немного помолчал, потом продолжил:

- Как думаешь, Эрик будет счастлив, если несколько месяцев спустя его возлюбленная вдруг сорвется ни с того ни с сего, прибежит на зов какого-то полоумного мага и даст полностью обратить себя? Вряд ли. И мы снова вернемся к этой точке, на которой находимся прямо сейчас. Только потом будет еще хуже. И не факт, что потом будет шанс выплыть. Ну и зачем тогда оттягивать неизбежное? Поэтому важно убрать именно изначального главаря, самого первого альфу, чтобы полностью исключить рецидив. И убрать правильно, через ментальную замену. А потом и физически тоже убрать. Полностью. Причем, я уверен, что абы какая магия его не возьмет, он уже и сам генетически модифицирован, а значит, почти неуязвим.

- Ключевое слово - почти?

- Разумеется. Тут нужно очень точечное воздействие резонансом. В идеале бы - темной магией в руках светлого, или наоборот… Ну да посмотрим, как получится. Эрик у нас обычно слишком спокойный и гуманный, любит оставлять всех в живых. Хорошее качество, но в ситуации с главарем стаи это будет чревато последствиями. Мягкий и добрый Эрик для этой задачи не подходит.

- Хоть бы Агнессе признался, что нарочно выводишь Эрика из себя и раскачиваешь его.

- Пф! Чтобы она ему об этом радостно доложила?

- А что в этом плохого? Он был бы хоть немного поспокойнее.

- Ну так и зачем? - изящно вздернул одну бровь Ильфорте. - Пусть понервничает, ему полезно. Поспешное облегчение страданий не идет солдату на пользу.

- Говнюк ты, дружище.

- Да? Ну разве что немножко.

- Не немножко.

- Множко?

- Множище, - Заэль еще и руками широко развел в стороны, показывая масштаб этого самого “множища”.

​​​​​- Ну и ладно. Мне по статусу положено.

- Эрик тебя за все это по головке не погладит. Не боишься нарваться потом на его прямую агрессию?

- Да ладно, перебесится. Для него же стараюсь. Еще потом спасибо мне скажет.

- Надейся, как же.

- Ну ты же сказал в свое время, - подмигнул Ильфорте.

- Ну, Эрик, может, тоже скажет. После того, как отведет душу в рукопашной схватке.

- Пусть попробует. Ну и даже если он заедет мне пару раз по физиономии…

- Не пару раз. Принцип бумеранга никто не отменял.

- Ладно - пару десятков раз. Между прочим, бумеранг работает в обе стороны! Да и Эрик сам не лапушка безобидный. Ты вспомни вообще, как он эмоциями сестры в свое время манипулировал. И не только сестры. Он сам тот еще манипулятор, должно было и ему когда-то прилететь бумерангом за все его многоходовочки. Будем считать, что я и есть тот самый бумеранг.

- Жестковато.

Ильфорте развел руками.

- Уж как карты легли. К тому же, это чудесный и, может быть, единственный шанс проломить его личный потолок и разбудить то, что спит там мёртвым сном. Вернее - спало, если судить по восточной части сада, которую мы без Эльзы теперь вряд ли разморозим.

Заэль поморщился, глядя на далекие верхушки заиндевевших деревьев.

- Дерьмовый шанс.

- А все барьеры в высоких уровнях магии дерьмовые. Тебе ли не знать. Я, к слову, готов к последствиям и заранее предупредил инквизиторов, чтобы они подготовили нам с Эриком лучшие койки в целительском крыле Генерального Штаба, - с напускной жизнерадостностью добавил Ильфорте.

Заэль прыснул от смеха.

- Это при условии, что от тебя что-то останется, что можно будет до Штаба донести.

- Ну, если что, Эльза меня воскресит.

- А если заартачится и не захочет? - весело усмехнулся Заэль.

- Тогда я как-нибудь сам по себе воскресну, обижусь и запру ее в карцере.

- Ее нельзя в карцер, она в положении.

- Расплодились на мою голову и обложили со всех сторон, - ворчливо отозвался Ильфорте.

Впрочем, он улыбался в кружку.

- Теперь мне во всяком случае понятно, зачем ты отослал Эльзу с утра пораньше на какое-то нелепое задание в соседней реальности, - вздохнул Заэль. - Да еще в таком месте, где связные браслеты не работают. Чтобы она не пыталась вмешаться.

- Ну да. У нее слишком мощный темный фон, ее вообще в город сегодня пускать нельзя, она легко невольно подпитает монстров, и это будет катастрофа. К счастью, Эльза не пророк, и узнает обо всем этом уже постфактум.

- И будет би-и-ить тебя ногами вместе с Эриком, - с придыханием и каким-то садистским удовольствием протянул Заэль.

Ильфорте рассмеялся.

- Что ж, я найду, куда от них спрятаться.

- Я тебе в этом помогать не буду, учти.

- А еще друг называется, - притворно возмутился Ильфорте.

- Друг. Но ты козлина. Подставу с Эриком я тебе еще нескоро прощу. Мне тоже тебе рожу сейчас начистить хочется.

- А чего ж не чистишь? - хитро сощурился Ильфорте.

- А толку? - пожал плечами Заэль. - Я тебя слишком хорошо знаю. Пойду сейчас поперек тебя - ты меня на неделю в карцер затолкаешь, ты сможешь. Лучше я буду где-то рядом, чтобы в случае чего прикрыть тыл Эрика, или… Ну не знаю, мало ли где помочь надо будет. Не хочу быть в неведении.

- Мудрое решение. Не похожее на тебя. Стареешь, что ли? - хохотнул Ильфорте, за что тут же получил тычок кулаком по плечу.

- Да я вот подумал… если ты меня запрешь в карцере, я пропущу сцену избиения тебя Эриком и Эльзой. Грех такое пропускать. Думаю, к ним бы и Агнесса присоединилась, но она сейчас не в лучшей форме. Так что будет наблюдать с удовольствием вместе со мной. Ты только позови, когда бить начнут, чтобы я успел занять место в первом ряду.

Ильфорте снова рассмеялся.

- Я подумаю, куда слинять на недельку, чтобы все перекипели без меня.

- Я сдам твои координаты.

- Предатель! Тогда и тебе не скажу, куда слиняю. А зря, мы могли бы на пару с тобой спрятаться в какой-нибудь великой заднице Вселенной, пить эль и агрессивно бездельничать.

- Не люблю я все эти ваши хитрозадые игры, - качнул головой Заэль.

- Это потому что ты не любишь играть в шахматы, - Ильфорте соскользнул с подоконника и подошел к столу с шахматной доской, на которой фигуры были расставлены так, словно бы кто-то не довел игру до конца.

- Конечно, не люблю. Я почти все время в них проигрываю.

- Ты просто слишком импульсивный. А тут надо думать на много шагов вперед. Как я, - самодовольно произнес Ильфорте, передвинув на доске фигуру королевы так, чтобы она одним ходом поставила шах и мат королю. - Вот я еще ни одной партии не проиграл.

- Мне б чего попроще…