- Тебе нельзя за ней идти, Эрик, - продолжал говорить Ильфорте. - Сбываются все самые худшие наши прогнозы. Процент твоей выживаемости при таком раскладе событий стремится к нулю.

“Он и так скатится к нулю, если Элизабет сегодня погибнет”, - хочется заорать мне.

Потому что если не смогу ее спасти, вместе с ней погибнет частичка моей души.

Потому что я не могу и не хочу жить без Элизабет, и при любом раскладе событий должен быть рядом. Даже если это всерьез угрожает моей собственной жизни. Хотя бы попытаться преломить ход событий. Я знаю, что это возможно, и должен хотя бы попробовать. Я себе не прощу, если уйду сейчас в сторонку.

Я просто сойду с ума от горя, если несколько часов спустя мне таким же спокойным холодным голосом донесут “Операция по устранению монстров завершена успешно. Оплот ликвидирован, выживших нет”.

Горюющий солдат - мёртвый солдат. Я это знаю. И знаю, что гибель Элизабет пережить не смогу. Так какая разница, раньше или позже я встречу свой конец? Лучше уж выбрать гибель в бою… И попробовать выправить дорожку будущего так, чтобы на ней никто не пострадал. Шансы маленькие, это я тоже знаю. Но попробовать-то можно? Нельзя не пытаться, если есть хоть какой-то шанс. А он есть. Я знаю. Знаю, но сейчас я могу только смотреть через волшебное стекло, отделяющее меня от Наставника. Просто смотреть и слушать, не имея никакой возможности что-то сделать.

И мне хочется орать от бессилия.

Но я не могу орать, и мне остается только таращить глаза, которые застилает пелена лютой ненависти ко всем вокруг.

- Мы с тобой говорили недавно обо всем этом, и у меня создалось впечатление, что ты вроде бы меня услышал. Даже делал реальные шаги к обрыву эмоциональной связи, но не довёл это до конца. Я предупреждал, что, если не оборвешь, будет очень больно, Эрик. И что в таком случае я приму радикальные меры. Я давал тебе время, и оно истекло. Ты не должен мешать, если не хочешь помогать.

- Наставник, - негромко позвала Агнесса. - Вы знали, что девушку похитят именно сегодня?

- Я догадывался, что это произойдет, как только Эрик будет вне зоны досягаемости. Карцер - та самая зона, из которой самому не вырваться. Я не Пророк, Несси, - мягко улыбнулся Ильфорте. - Зато отличный стратег. И некоторые вещи очень легко спрогнозировать, имея большой опыт. Спрогнозировать и воспользоваться ими по своему усмотрению. Высчитывать, выжидать, наблюдать. И вмешиваться, когда и как я считаю нужным. Как сейчас. Мы возимся уже которую неделю подряд, обстановка всё хуже, а мы продолжаем топтаться на месте. Тогда как на самом деле всё можно решить за несколько часов. Но кое-кто ставит свои личные интересы выше всего остального. Ты пытаешься решить эту проблему не то что малой кровью, а вообще без крови, Эрик. Так не бывает. Королева не может поставить мат королю, если она будет оставаться на месте, и если ее не защитит парочка-другая пешек. Понимаешь меня?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Понимаю, что сейчас взорвусь от бешенства.

- И если тебе не хватает решимости, значит, проблема решается без тебя. Всё просто. Моей-то решимости хватит на всех.

Выпустите меня отсюда, и я разнесу всё, до чего смогу дотянутся.

Никогда не думал, что могу испытывать гнев такой силы. Уровень ярости во мне сейчас зашкаливал так, что уже никакие эмоциональные блоки не помогали. Никогда так не зашкаливал. Ни-ког-да.

Ярость вперемешку с отчаянием уверенно пропитывала каждую клеточку моего тела. Рвалась наружу и пульсировала в висках лишь одной мыслью: пустите меня к моей Элизабет.

Но отпускать меня, конечно, никто не собирался. Наставник всегда был до тошноты расчётливым и практичным. В своей шахматной партии он не разменивает фигуры, а меткими, точно рассчитанными ударами уничтожает противника. И если есть необходимость пожертвовать какой-то “пешкой”, то Ильфорте выберет кого угодно, но только не воинов академии Армариллис.

Об этом он и продолжал говорить своим спокойным, размеренным голосом.

- Если я отпущу тебя, с высокой долей вероятности Армариллис сегодня падёт. Весь, полностью, навсегда. А Генеральный Штаб будет завоеван максимум за день. Я понимаю, что тебе сейчас плевать на всю академию, но на нее не плевать мне и всем остальным. Ты забыл, что ты фортемин? Ну так я напомню. Солдат равновесия должен действовать с холодной головой, Эрик. А ты сейчас горяч, как взбесившийся демон. Тебе нужно успокоиться. Угомониться. Взвесить все “за” и “против”. Вспомнить о том, что иногда нам приходится жертвовать кем-то ради всеобщего спокойствия. Ради равновесия мира, ради спасения тысячи других жертв. Жизнь всего одного человека стоит этого, Эрик. Мне жаль, что этот самый человек оказался близким для тебя. Но ты больше ничего не можешь сделать.

“Я могу хотя бы попробовать!”, - хотелось кричать мне.

Но не было возможность издать хоть какой-то звук.

Ильфорте печально улыбнулся и повернулся к моей сестре.

- Идем, Агнесса. Нам надо подготовиться как следует.

Смотрел, как они уходят, раздираемый на части целой бурей эмоций. Смотрел, как их силуэты скрываются в темноте бесконечно длинного коридора, который мне с моей точки было хорошо видно целиком. За ними закрылась дверь, и во всем коридоре погас свет. А я остался в полной темноте, не считая голубоватого сияния магических цепей, сковавших мои руки.

Темнота не была проблемой - я отлично видел в темноте. Но сейчас она давила на меня морально. Смотрел в эту черноту и думал об Элизабет. Гадал, сможет ли она выдержать ту тьму, которую на нее обрушили? Сможет ли она справиться с той чернотой, которую в ней насильно пробуждают вот прямо сейчас, пока я тут погибаю от бессилия?

Ей досталось больше, чем другим несчастным студентам… Элизабет выбрали, потому что из-за ранения монстра в Гелион-Сити концентрация тьмы в ней уже была нарушена. Она зашкаливала за опасный уровень даже без специальных сывороток. А уж с ней… Сложно представить, как именно в ней бомбанет тьма.

Она сильная девушка и способна на многое. Как в плохом, так и в хорошем смысле. И я не знал, что в ней может перевесить. Но был уверен, что смогу помочь сделать ей правильный выбор.

Так боялся ее куда-то отпускать от себя, до одури опасался, что с ней что-нибудь случится, а все равно облажался. По полной. Правильно Наставник говорит, что от судьбы не уйдешь.