она больше не забудет.

Столас протянул ей красный шелковый шарф.

– Надень это на глаза. – Увидев, что она медлит, он добавил: – Я не могу должным образом слиться с тобой душами, чтобы ты забыла, где находится это место, поэтому тебе придется завязать глаза.

– Почему я должна забыть, где это место находится?

– Потому что, – прорычал он, ясно выражая свое раздражение ее постоянными вопросами, – это место скрыто от всех, даже от Королевы Теней. И я хотел бы, чтобы все так и оставалось.

Хейвен выпятила челюсть, чтобы выразить свое неудовольствие, и завязала шарф на глазах. Она надеялась, что сможет разглядеть что-нибудь через ткань, но видела лишь темно-красный шелк.

То, что у нее отняли зрение, напугало Хейвен больше, чем она ожидала. Ее сердце бешено забилось, и когда Столас подошел к ней сзади, чтобы затянуть узел, с ее губ сорвался вздох.

– Куда ты меня отведешь? – спросила она глухим и тихим голосом.

– А куда тебе нужно? – поинтересовался Столас.

– Туда, где водятся ворграты.

– Тогда мы пойдем в смертное Зеленое Царство. – Его дыхание ледяным порывом ветра пробежало по ее шее. – Расположенное посреди леса Полутени.

Прежде чем она смогла ответить, он добавил:

– Чтобы сэкономить время, мы воспользуемся порталом.

– Что?..

Каким-то образом Хейвен удалось сдержать крик, когда земля ушла у нее из-под ног. Каждый мускул в ее теле напрягся.

Закованная в лед, она падала в воздухе, а ее желудок делал кульбиты. Одна ледяная рука Столаса была прижата к ее левому плечу, другая – к нижней части живота.

Хейвен была уверена, что они вот-вот врежутся в землю, но вдруг почувствовала, как руки Столаса крепче обхватили ее, и они рванулись вперед. Девушка потерялась в красном цвете и холоде, чужеродной невесомости, дикой уязвимости, не зная, что происходит, пока они скользили по воздуху в течение нескольких минут… или часов.

Сердце Хейвен колотилось о ребра – не от гнева или страха, а от восторга. Она поняла, что отчасти действительно наслаждается происходящим, и мышцы ее живота напряглись от ощущения парения в воздухе подобно ястребу.

От ощущения невесомости, свободы.

– Маленький совет, – шевельнулись ледяные губы Столаса над нежной раковиной ее уха, – не убивай ворграта, если не хочешь, чтобы его самка охотилась за тобой по всему свету.

– Спасибо. – Хейвен внезапно осознала, что его тело тесно прижато к ее телу, а его рука лежит в самом низу ее живота, порождая там вспышку тепла несмотря на то, что его плоть была холодной.

– Если я тебе понадоблюсь, – тихо добавил он, – произнеси мое имя три раза. Но только в случае крайней необходимости. – Столас помолчал, а затем добавил: – Не подведи меня, Зверек.

А затем в ушах Хейвен зазвучала песня леса – пение птиц, шелест листьев, – и ее босые ноги коснулись земли, а ощущение невесомости исчезло.

В нос ударили сладкие ароматы мира смертных: влажная земля, гниющее дерево и жизнь. Тепло разлилось по телу девушки.

Хейвен сорвала повязку с глаз и резко обернулась…

Одна. Она стояла в одиночестве, окруженная массивными изогнутыми дубами и платанами, заслоняющими собой небо. Голубоватые лучи света струились через полог листвы, освещая зеленый мир искривленных ветвей, висячих лиан толщиной с руку Хейвен и мокрых занавесей мха. На толстых стволах виднелись серые грибы размером больше Хейвен.

Воздух был наполнен влагой, жужжанием странных насекомых и чем-то еще.

Чем-то древним.

Несмотря на теплый, влажный воздух, по лесу пробегал скрытый поток темной магии. Как будто за запахом мха и земли чувствовался запах чего-то давно умершего.

Возможно, запах исходил от Проклятия, которое распространялось по территории и постепенно поглощало светлую магию. Или, возможно, так пахли монстры, наводнившие эти леса. Хейвен не знала, какой вариант хуже.

Дрожь пробежала по телу девушки, и Хейвен быстро принялась вспоминать все, что ей понадобится, – первым в этом списке шло оружие.

Глава сороковая

Сурай устало взглянула на дерево, на котором растянулся Бьорн, спокойный и жизнерадостный, как ящерица, греющаяся на солнце.

Девушка прислонилась к твердому камню и наблюдала за Рук, принявшей наложенный на нее проклятием облик животного и спокойно отдыхающей сейчас в кружевной тени дерева. При каждом ее неровном вдохе пятна солнечного света танцевали на ее золотистой груди.

Рук уже несколько часов не открывала золотистые глаза.

Беспомощный ужас охватил сердце Сурай, и она стиснула зубы, оглядываясь на Бьорна. Если бы она забралась на эти толстые ветви, то увидела бы, что его глаза превратились в щелочки цвета слоновой кости, а взгляд блуждает где-то далеко-далеко за пределами этого мира и его страданий.

Как было бы здорово сбежать от душевной боли хотя бы на мгновение!

Где путешествовал Бьорн во время своих видений, оставалось загадкой для них всех, а возможно, даже для самого Бьорна. Сурай часто задавалась вопросом, каким он был до того, как Королева Теней заключила его в тюрьму. Из всех них он был самым молодым.

И все же он выглядел намного старше.

Бьорн хранил молчание о тех годах, что он провел в Спайрфолле во власти Королевы Теней, но Сурай знала, что именно там проявился его дар. Именно там Бьорн научился путешествовать в другое царство, видеть множество возможностей, которые таил в себе их мир. Именно там его дух был сломлен невыразимыми жестокостями Моргрит.

И все ради того самого мастерства, которое, как они надеялись, поможет им сейчас. Сурай старалась не думать о цене. Наряду с прочими ужасами, о потере зрения Бьорн тоже отказывался говорить.

Богиня Небесная, когда они с Рук нашли его, полумертвого, на границе территории, то решили, что он не проживет и дня! Кости Бьорна были сломаны, бок – покусан каким-то Порождением Теней, а его ноги… руны, его ноги были окровавлены и опухли от долгих блужданий по горной местности без обуви.

Рук вернула его к жизни с помощью Ашерона и его лучшего друга Ремуриана. Благодаря их исцеляющим рунам и упрямству Рук Бьорн избежал тени Монстра Теней.

И все же прошло четыре месяца, прежде чем Бьорн произнес хоть одно слово. Рук души в нем не чаяла. Она уверяла всех, что до похищения он наверняка был дворянином, но этот факт Бьорн никогда не подтверждал и не отрицал. Они все просто предположили, что он был Повелителем Солнца из-за его могущества и царственных манер.

Какое-то время Сурай неподдельно завидовала преданности Рук Бьорну – пока не вспомнила, что саму Рук тоже нашли при схожих обстоятельствах после того, как ее мать обнаружила, что Рук разорвала помолвку с сопливым