собиралась уже выйти из ванной комнаты, когда блеск серебра привлек ее внимание. На небольшом выступе лежала маленькая щетка из конского волоса. Хейвен взяла ее в руки, чтобы рассмотреть, и обнаружила, что на гладкой серебряной рукояти выгравированы вороны, а в щетине запутались длинные серебристо-белые волосы.

Здесь живет какая-то женщина? Ничто в скупо обставленной ванной комнате не указывало на то, что ей кто-либо пользовался, не говоря уже о женщине с красивыми волосами. Взгляд Хейвен наткнулся на ночную рубашку, валявшуюся на каменных ступенях.

Кто-то носил это до нее, и вряд ли это был сам Столас.

Как только Хейвен вышла в холодный коридор, Столас выскользнул из тени, двигаясь по-волчьи, с кипучей энергией, которая заставляла девушку нервничать. Даже прижав крылья плотно к телу, он едва помещался в тесном коридоре.

В то время как ее глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к освещению, его глаза таких трудностей не испытывали, о чем свидетельствовало их золотое свечение.

– Хочешь, я залечу твои синяки? – тихо спросил он.

Хейвен провела дрожащими пальцами по щеке.

– Я в порядке.

– В порядке? – Повелитель Теней смерил девушку взглядом. – Ты выглядишь так, будто сражалась с виверном.

Она не смогла понять, звучит ли в его голосе сарказм или нет.

– Меньше всего на свете я хочу быть тебе обязанной.

Он приподнял бровь.

– Я знаю, что ты исцелил мои ожоги.

– И что?

Хейвен прикусила нижнюю губу.

– Я бы и за это предпочла не быть тебе обязанной.

– Зверек, ты уже в долгу передо мной за то, что я спас твою жизнь, а не убил тебя в лесу. На самом деле, я совершенно уверен, что ты не можешь быть обязанной мне еще больше, чем сейчас.

– Но использование магии накладывает обязательство. Ты не использовал магию, когда спасал меня во время падения.

– Настоящий долг крови причитается только в том случае, если обе стороны договорятся об этом до использования магии. Кроме того, – его чувственные губы скептически скривились, – это не магия исцелила твои ожоги.

– А что же?

Столас наклонился, и прядь светлых волос упала на один его серебристый глаз. Повелитель Теней провел носом по щеке девушки.

– Моя кровь.

С кошачьей ухмылкой Столас повернулся и заскользил по коридору.

Хейвен охватила тошнота. Девушка вздрогнула, уже скучая по теплу влажной ванной комнаты, и, плотно завернувшись в плащ, последовала за спутником вниз по винтовой лестнице и через уютную столовую, уставленную по периметру огромными скамейками с белоснежными подушками.

Босые ноги Хейвен скользили по ледяному камню. Нужно будет наколдовать себе сапоги, как только она вернется в лес.

По крайней мере, хоть чему-то полезному она здесь научилась… хотя еще не пыталась слиться душами с Повелителем Теней.

Это натолкнуло ее на мысль, и Хейвен бросилась догонять Столаса. Его спина напряглась еще до того, как она прикоснулась к нему, но он остановился, только когда руки Хейвен скользнули по его правому предплечью.

Его тело было как лед, твердое, холодное и гладкое. Хейвен обошла его, медленно, осторожно, словно загоняя в угол пойманное в ловушку Порождение Теней.

Все еще держа его за руку, она приложила тыльную сторону ладони к его холодной щеке. Легчайшая дрожь пробежала по его телу, он посмотрел ей в глаза, и его зрачки расширились. Магический заряд пробежал между монстром и девушкой и наэлектризовал воздух.

Хейвен понятия не имела, что делать, как слиться с чьей-то душой, чтобы подчинить своей воле, но она помнила, как Дамиус пытался проделать с ней это. То, как он смотрел ей в глаза.

Теперь Хейвен повторила это со Столасом, сосредоточившись на похожих на кинжалы зрачках и огненных золотых кольцах в его радужках. Задавая безмолвные вопросы, выискивая уязвимые места, глубинные эмоции.

В течение десяти бешеных ударов ее сердца его лицо казалось ледяной маской под ее рукой. Затем что-то – вспышка в глазах, прерывистое дыхание – подсказало ей, что все получилось.

Приподнявшись на цыпочки, Хейвен прошептала:

– Столас, ты хочешь сказать мне…

Между ними формировалась связь. Укреплялась. Будто два обтрепанных конца веревки соединились, переплелись и завязались узлом. Их сердцебиение выровнялось, дыхание смешалось. Его зрачки расширились, голова мягко прижалась к ее руке, и серебристая прядь его волос защекотала костяшки ее пальцев.

– Скажи мне, – тихо продолжила девушка, – чья щетка лежит в ванной комнате?

Его звериные глаза расширились, и он тут же отгородился от нее невидимой стеной. Хейвен ахнула, ощутив, что связь прервалась.

– Я сказала что-то не так? – спросила она.

С рычанием Столас протиснулся мимо нее, крадучись в темноте.

Хейвен побежала за ним, отчаянно желая снова установить эту связь. Отчаянно, несмотря на предупреждения голоса разума, желая добиться успеха. Серебристый свет лился из-за угла. Квадраты солнечного света тянулись по полу.

Они почти достигли круглой плиты балкона, когда Хейвен крикнула:

– Стой!

Столас перестал размашисто шагать, но оборачиваться не стал.

– По крайней мере, скажи мне, что я сделала не так. – Его молчание подстегнуло ее. – Нельзя то предлагать мне залечить синяки, то внезапно злиться на меня. Это так… не работает.

– Это?

Ей следовало бы прислушаться к предостерегающим ноткам в его голосе.

– Да, партнерство работает не так.

Несколько мгновений Столас ничего не говорил. Напряжение наполнило воздух до такой степени, что Хейвен едва могла дышать.

Затем он повернулся к ней лицом.

Ее сердце ушло в пятки, стоило ей лишь взглянуть на него. Его глаза стали озерами, наполненными самой глубокой ночной тьмой. Губы изогнулись, обнажив белые блестящие резцы.

Хейвен ахнула, когда его крылья развернулись веером, закрывая солнце, небо. Прекрасный крылатый демон одновременно впечатлял и ужасал своим видом.

Голосом, похожим на скрежет камня о камень, Столас прорычал:

– Поскольку ты, кажется, забыла, кто я такой, позволь мне напомнить. Я – Отец Теней, Повелитель Тьмы. Я претендую на власть над всей Преисподней, а ты… ты смертная, которую при любых других обстоятельствах я бы лишил жизни, не задумываясь. Мы не партнеры и, конечно же, не друзья. Ты поняла?

Ей следовало бы убежать, но вместо этого Хейвен приросла к месту и лишь учащенно дышала. Что изменилось между ними? Она сказала что-то не так?

Но он был прав. Когда Хейвен удалось разомкнуть челюсти, она пробормотала:

– Я запомню это, Монстр.

Ей показалось, что он вздрогнул. С другой стороны, возможно, это его крылья просто расправились от удовольствия при виде ее очевидного дискомфорта.

Но для чего бы ни предназначалась эта демонстрация – чтобы напугать Хейвен или поставить на место, – эффект получился обратный. Это напомнило девушке, что рядом с Повелителем Теней всегда нужно быть начеку. Урок, который