Это представление начало меняться с приходом молодых людей на высокие должности в Голливуде. Эти люди еще подростками читали «Возвращение Темного рыцаря» и «Хранителей» и понимали, какими сложными и качественными могут быть книги комиксов. Они уважали книги комиксов и видели их коммерческую ценность для кино. Многие режиссеры тоже были фанатами комиксов, в том числе Стивен Спилберг, который тусовался в офисе «DC», когда ему было 12 лет.

Этим людям не нужно было объяснять, что не все книги комиксов – макулатура.

Комиксы завоевали уважение киноиндустрии, когда начали генерировать деньги, которые в Голливуде уважали больше всего.

«Бэтмен» стал всемирной сенсацией, но, как и у «Супермена», его все более ужасные сиквелы приносили мало денег. Когда нелепый фильм «Бэтмен и Робин» появился на экранах в 1997 году, франшизу можно было выбросить куда-нибудь в дальний угол Бэт-пещеры и написать напоминание где-нибудь на видном месте, что даже у самых культовых героев ограниченный срок годности в кино. Фильмы по комиксам недолго проживут в Голливуде, правда?

Экранизация, которую полюбят современные зрители, должна быть такой, чтобы было непонятно, что это экранизация комиксов. «Люди в черном» – блокбастер 1997 года с Уиллом Смитом и Томми Ли Джонсом – был снят по непопулярному черно-белому комиксу, который вышел в 1990 году в независимом издательстве «Эйрсел». Позднее издательство приобрела компания «Малибу», а потом «Marvel» купили «Малибу» в 1994 году.

«Никогда не забывайте, что фильм, который все изменил, был снят по одноразоовому черно-белому рассказу, – предупреждает художник Стив Биссетт. – Он изменил текущее положение вещей, при котором все, на что могли рассчитывать «Marvel», – это телесериал «Халк» и ужасный телефильм «Доктор Стрэндж». Все, чего они мечтали добиться в кино на протяжении нескольких десятилетий, вдруг стало возможно благодаря тому, что они случайно купили».

Основатель «Малибу» Скотт Розенберг хотел продать права на экранизацию «Людей в черном» еще в начале 1990-х. И никто не хотел их покупать.

«Я позиционировал этот рассказ как книгу комиксов, но студии почему-то считали, что успех рассказа в кино зависит от успеха самой книги, – вспоминает Розенберг, ныне глава «Платинум Студиос». – Я объяснял им, что это не так. Каждая студия отказывала мне по два-три раза».

Наконец рассказ оказался в «Сони», и успех фильма открыл многим глаза на то, какие богатые возможности кроются в комиксах. В Голливуде начали снимать больше фильмов по комиксам.

Через год студия «Нью лайн синема» выпустила фильм «Блэйд». Охотник за вампирами, которого сыграл Уэсли Снайпс, взят из почти неизвестного журнала «Marvel» под названием «Гробница Дракулы», и, как и «Люди в черном», «Блэйд» был не похож на фильм о супергероях. Главный герой не носил разноцветный костюм, и многие зрители вообще не знали, что фильм как-то связан с «Marvel».

Но фильм, который в корне изменит представление о супергероях в кино, выйдет в 2000 году.

«Marvel» и их партнеры пытались экранизировать свою самую успешную серию – «Людей Икс» – около двадцати лет. Писатель Крис Клэрмонт написал сценарий в 1982 году, а Джерри Конвей и Рой Томас предложили его студии «Орион Пикчерз» в 1984 году. И вместе со стопкой других предложений его просто отложили в долгий ящик.

«Дальше всего нам удалось зайти, когда мы встретились с Джеймсом Кэмероном [в конце 1980-х гг.], – рассказывает Клэрмонт. – Мы со Стэном [Ли] встретились с ним. Мы уже видели успех «Супермена», а также «Бэтмена» Тима Бёртона. Мы получили шанс запрыгнуть в этот поезд и создать фильм в неповторимом стиле «Marvel», для чего нам нужно было найти режиссера, который мог бы сравниться в своей профессии с такими [художниками комиксов], как Дейв Кокрум, Джон Бирн и Пол Смит, и снять «Людей Икс».

На этой встрече Ли и Кэмерон, который был большим фанатом комиксов, ушли в сторону от главной темы разговора и стали обсуждать другую франшизу «Marvel» – «Человека-паука», и вскоре стало ясно, что «Люди Икс» Кэмерона не интересуют.

«Marvel» пытались начать сотрудничество и с другими студиями, в том числе со студией «Коламбия», но в конце концов остановились на студии «Двадцатый век Фокс» в 1993 году.

«Они считали, что единственные фильмы, которые сняли «Marvel», – это «Каратель» и «Блэйд», – поясняет Крис Клэрмонт. – Они не были ужасны, но и не были великолепны. Это были обычные второсортные фильмы. У «Фокс» были примерно такие же ожидания от «Людей Икс». А с точки зрения «Marvel» им очень повезло: «Ух ты! «Двадцатый век Фокс», настоящая студия, хочет снять наш фильм! Круто!»

С тех пор корпоративная мудрость гласит, что «Marvel» заключили ужасную сделку, и эту ошибку поняли только с годами, когда «Люди Икс» студии «Фокс» добились невероятных финансовых успехов. Но тогда цена за авторские права – 1,5 миллиона долларов и 5 процентов с продаж билетов, как указано в копии контракта от июля 1993 года, – казалась очень разумной. В то время авторские права на комиксы стоили от 100 до 200 тысяч долларов.

Проблема «Marvel» заключалась в языке, на котором был составлен контракт. Договоры об авторских правах обычно пишутся с доходящей до нелепого конкретизацией, чтобы определить, что именно получает покупатель. Формулировки именно этого контракта, согласно источникам, были, наоборот, слишком расплывчатыми, и в конечном итоге студия «Фокс» получила слишком много интеллектуальной собственности «Marvel». Короче говоря, вместо ограниченного числа Людей Икс студия приобрела всех мутантов из вселенной «Marvel» в вечное владение. Под это определение попадают не только сами Люди Икс, которых мы знаем, например Профессор Икс и Росомаха, но и десятки других персонажей из кучи разных серий «Marvel».

К примеру, Кейбл – персонаж, который путешествует во времени и технически не относится к Людям Икс, но обитает в той же вселенной, – изначально не упоминался в контракте, но по условиям «Фокс» получили право использовать это персонаж в другом фильме. (Он появился в фильме «Дэдпул» компании «Фокс».)

«В то время это были выгодные сделки, и благодаря им мы попали в мир кино. У нас тогда не было ни денег, ни опыта, – признается бывший издатель «Marvel» Ширел Роудс. – Теперь эти сделки кажутся ужасными по сравнению с успешной экранизацией «Мстителей» и другими фильмами. Люди, которые управляют «Marvel», жалеют о тех сделках, но тогда они открыли перед нами двери».

В 1990-х «Люди Икс» вообще казались сомнительным проектом. Серия расходилась миллионными тиражами каждый год, но ее название еще не стало нарицательным. Когда в 1996 году для съемки фильма наняли режиссера Брайана Сингера, в журнале «Вэрайети», который является библией шоу-бизнеса, неправильно напечатали название фильма, и заголовок гласил: «Сингер снимет фильм «Люди» на киностудии «Фокс».

Сингер взял эту страницу и повесил в рамочке у себя в кабинете – как ироничное напоминание о временах, когда никто не уважал экранизации комиксов.

Сценарий несколько раз переделывали, и изначально студия относилась к фильму «Люди Икс» как к очередному рассказу о супергероях. К счастью, студия «Фокс» согласовывала с «Marvel» все правки. Клэрмонт, который тогда руководил редакцией «Marvel», высказал одно важное критическое замечание.