class="p1">– Верно. Не сказала бы, чтоб их присутствие здесь наполняло людей уверенностью в завтрашнем дне. Одному богу известно, каково сейчас родне бедной Оливии. Это наверняка настоящая пытка.

– Никак не могу выбросить это из головы…

– Что?

– Ниша говорит, что, по ее мнению, отец Оливии ведет себя как-то странно. Что он может иметь к этому какое-то отношение. Бедняга – кто бы не повел себя странно, если б у него дочь пропала, а предположительно и погибла?

– Согласна. Но давай все-таки не будем говорить «предположительно погибла», хорошо? – По спине у меня пробегает противный холодок, и я потираю затылок.

– Вы же понимаете, что вряд ли ее уже найдут живой, так ведь?

Натужно сглатываю, но комок в горле все равно не дает мне ответить.

Некоторое время идем молча, осторожно ступая по неровной земле. Мы приближаемся к тыльной части нашего с Самиром участка, примыкающей к старому карьеру. Это уже граница наших владений, поэтому не думаю, что поиски за ее пределами будут иметь смысл. Если подражатель следует примеру моего отца, он не станет посягать на землю, которая мне не принадлежит. Если он намерен подставить меня, тело Оливии должно быть найдено на моей территории. Но оттого, что поблизости есть заброшенный карьер, у меня начинают потеть ладони. Запомнилось, что там, куда водил меня отец, тоже был карьер. Совсем неподалеку от того места, где он держал своих жертв, – деталь, которая также упоминалась в различных публикациях. И там был луг. Помню не только как я шла по нему, но и слова папы, что бабочки-репейницы живут на открытых лугах. Обвожу лучом фонарика вокруг себя. Достает он не слишком далеко вдаль, но его достаточно, чтобы осветить поле впереди.

Похоже, я уже близко.

– Думаю, тебе лучше вернуться домой, Эби. Я слишком уж глубоко втянула тебя в свои заморочки. Я тоже скоро пойду домой – продолжим завтра, когда будет посветлее.

– Я не оставлю вас здесь одну, Дженни. Это слишком опасно.

– Да честно, и сама я тоже уже думаю закругляться. Прости, что зря вытащила тебя в такую холодрыгу.

– Но все-таки не просто так? – Она останавливается как вкопанная и поворачивается ко мне лицом, повернув фонарик так, чтобы я могла ее видеть. – Это ведь вопрос жизни и смерти, Дженни.

Накал ее слов пробирает меня до печенок – словно нож, вонзившийся в живот, а бледное лицо Эби, жутковато высвеченное ярким светом фонарика, еще более выбивает меня из равновесия. Еще минуту назад она была убеждена, что мы ищем тело – решаем задачу поиска, а не спасения, – но я не указываю ей на это. Я хочу мыслить позитивно. Мне это просто нужно. Не хочу даже думать о том, что Оливии уже может не быть в живых.

– Ну что, углубимся в лес? – Эби выдергивает меня из этих мыслей. – Или пойдем вон туда?

Она указывает на нечто вроде едва проглядывающей в траве тропки и тут же делает шаг в ту сторону. Смотрю туда, а потом на густой лес, на который она сначала показывала лучом своего фонарика. Взвешиваю варианты.

– Думаю, нам надо вернуться по собственным следам, – говорю я. – Тем же путем, каким пришли. Боюсь, что мы здесь заблудимся, Эби. Тогда будут уже три пропавшие женщины. Не думаю, что полицию это особо вдохновит.

Эби смотрит на меня, на лице ее ясно написано разочарование. Она пожимает плечами.

– Ну да. Наверное, вы правы. Жаль, что мы ничего не нашли. У меня было хорошее предчувствие, что у нас все-таки получится… – Она вглядывается в деревья, и свет ее фонарика случайно выхватывает ежа, вдруг зашуршавшего в сухой листве одновременно с криком совы. Мы обе вздрагиваем, и луч света подпрыгивает вверх, прежде чем вновь опуститься на землю.

Приглядываюсь, думая, что что-то в этот момент увидела, но Эби отводит фонарик и направляет его туда, откуда мы пришли.

– Вот блин!.. Ладно, тогда пошли.

Смеемся над своей нервозностью. Если мы так боимся каких-то мелких ночных тварей, то можно только представить, что было бы, если б мы нашли тело. В моем сознании возникает жутковатый образ: бледная кожа, мертвые глаза, уставившиеся на меня… Побагровевшие руки, безвольно раскинутые по земле… Я уже видела трупы – хорошо представляю, чего ожидать. Была бы я шокирована, вдруг увидев тело Оливии?

Очень надеюсь, что да.

Глава 65

С помощью Пола я собрала все воедино. Я уверена, что с тем, что теперь знаю, смогу совершить идеальное преступление. Однако еще многое предстоит сделать. Это всего лишь предварительные изыскания. Только первая часть плана. Поначалу я считала ее самой трудной – видеть перед собой Пола Слейтера и вести себя так, будто мне до чертиков интересны его история и он сам, и вправду оказалось крайне муторным делом. Но, как я уже начинаю понимать, самая тяжелая работа начинается прямо сейчас. Потому что дальше мне нужно использовать все то, что я теперь знаю, чтобы добраться до Джейн – она же Дженнифер. Правильно все подгадать будет непросто. Все должно быть хорошо согласовано, чтобы улики против нее оказались достаточно убедительными.

Спешить с этой частью никак нельзя. Терпение – это все.

Рим не один день строился, как любит говаривать моя матушка.

Глава 66

Дженни

На часах уже почти одиннадцать вечера, когда мы возвращаемся на стоянку у клиники. Эби вызывает такси. Говорю, что подожду с ней, пока оно не подъедет. Хочу убедиться, что она села в него и уехала, прежде чем вернуться обратно в поля.

– Спасибо, Эби. Просто не могу выразить, как много для меня значит, что ты была готова приехать сюда и помочь мне. Особенно учитывая, что я – главный подозреваемый!

– Господи, Дженни! Уж не думаете ли вы, что я поверю в подобную чушь?

– Ну, – нерешительно произношу я, втягивая воздух сквозь зубы, – ты ведь видела ту запись с камеры наблюдения…

– Да, но я также знаю, что и с некоторыми другими людьми тоже происходят всякие непонятные вещи. Дело ведь не только в том, что вы вели себя… несколько странно, понимаете? – Эби поднимает брови. Предполагаю, что она опять ссылается на Нишу.

– Думаю, что вся эта история заставила абсолютно всех вести себя немного странно. Если так ко всему подходить, то практически каждый из нас может выглядеть виновным. Просто Ниша, как бы это сказать… приняла все эти события слишком уж близко к сердцу. Тем более что и в буквальном смысле очень близка к ним, учитывая, где она